Charles Darwin
Mientras estaba en el H. M. S. Beagle, y más tarde de vuelta a casa en Londres, Darwin se encontró con las ideas del Reverendo T. R. Malthus. Malthus se había dado cuenta de que, aunque los humanos podían duplicar su población cada 25 años, en la práctica no ocurría. Pensó que la razón era que una lucha por la existencia (o los recursos) limitaba su número. Si los números aumentaban, entonces el hambre, las guerras y las enfermedades causaban más muertes. Darwin, que sabía que todos los seres vivos podían, en principio, aumentar su número, comenzó a pensar por qué algunos sobrevivían, mientras que otros no.p264 – 268 Su respuesta tardó años en desarrollarse.
La teoría de la evolución dice que todos los seres vivos de la Tierra, incluidas las plantas, los animales y los microbios, provienen de un ancestro común al cambiar lentamente a lo largo de las generaciones. Darwin sugirió que la forma en que los seres vivos cambiaban con el tiempo era a través de la selección natural. Esta es la mejor supervivencia y reproducción de aquellos que mejor se adaptan a su entorno. Encajar en el lugar donde vives se llama adaptarse. Aquellos que encajan mejor en el lugar donde viven, los mejor adaptados, tienen la mejor oportunidad de sobrevivir y reproducirse. Los que están menos adaptados tienden a no sobrevivir. Si no sobreviven lo suficientemente bien como para criar jóvenes, esto significa que no transmiten sus genes. De esta manera, la especie cambia gradualmente.
El primer capítulo de el Origen trata de animales domésticos, como el ganado vacuno y los perros. Darwin recordó a los lectores los enormes cambios que la humanidad había hecho en sus animales domésticos, que una vez fueron especies silvestres. Los cambios fueron provocados por la cría selectiva, eligiendo animales con caracteres deseables para reproducirse. Esto se había hecho generación tras generación, hasta que se produjeron nuestras razas modernas. Tal vez lo que el hombre había hecho deliberadamente, podría suceder en la naturaleza, donde algunos dejarían más descendencia que otros.
Darwin notó que aunque las plantas o animales jóvenes son muy similares a sus padres, no hay dos exactamente iguales y siempre hay una gama de formas, tamaños, colores, etc. Algunas de estas diferencias que la planta o el animal pueden haber obtenido de sus propios antepasados, pero algunas son nuevas y están causadas por mutaciones. Cuando tales diferencias hicieron un organismo más capaz de vivir en la naturaleza, tendría una mejor oportunidad de sobrevivir, y haría pasar sus genes a su descendencia, y a su descendencia. Cualquier diferencia que causara que la planta o el animal tuvieran menos posibilidades de vivir sería menos probable que se transmitiera, y eventualmente se extinguiría por completo. De esta manera, grupos de plantas o animales similares (llamados especies) cambian lentamente de forma y forma para que puedan vivir con más éxito y tener más descendencia que los sobrevivirá. Por lo tanto, la selección natural tenía similitudes con la cría selectiva, excepto que ocurriría por sí sola, durante mucho más tiempo.
Comenzó a pensar en esto en 1838, pero pasaron veinte años antes de que sus ideas se hicieran públicas. En 1844 fue capaz de escribir un borrador de las ideas principales en su cuaderno. Los historiadores piensan que no habló de su teoría porque tenía miedo de la crítica pública. Sabía que su teoría, que no hablaba de religión, planteaba preguntas sobre la verdad literal del Libro de Génesis. Cualquiera que sea la razón, no publicó su teoría en un libro hasta 1859. En 1858 se enteró de que otro biólogo, Alfred Russel Wallace, tenía las mismas ideas sobre la selección natural. Las ideas de Darwin y Wallace se publicaron por primera vez en el Journal of the Linnaean Society de Londres, en 1858. Luego, Darwin publicó su libro al año siguiente. El nombre del libro se refería al Origen de las Especies por medio de la Selección Natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida. Esto se suele llamar El Origen de las Especies.
