Christa McAuliffe-Maestra, Astronauta, Heroína
El Transbordador Espacial Challenger se rompió a solo 73 segundos de su vuelo el 28 de enero de 1986, matando a los siete miembros de la tripulación. Estaba en la secundaria, viendo el lanzamiento en una televisión cursi que había ayudado a que entrara en mi clase de francés. Todavía puedo verlo sentado en un carro negro destartalado, antena ajustada para obtener una imagen decente mientras la hermana Yvette subía el volumen para que todos pudiéramos escuchar la cuenta regresiva. Y todavía puedo recordar sus susurrantes palabras de oración cuando la imagen de la lanzadera fue reemplazada por columnas de humo retorcidas.
A raíz de la tragedia, mi escuela lloró la pérdida de toda la tripulación del Challenger, pero fue golpeada particularmente por la pérdida de Christa McAuliffe. Era maestra en Concord, New Hampshire, justo al norte de donde yo vivía, y se había convertido en un elemento habitual de las noticias locales. Todas las noches vimos clips e imágenes de esta mujer que era» solo » una maestra teniendo la oportunidad de su vida. Incluso se había programado que Christa hablara en nuestra graduación de ese año y se había convertido en una heroína para las niñas de mi pequeña escuela privada. Si un profesor de nuestro pequeño estado pudiera volar en el transbordador, pensábamos, imagínense lo que podríamos hacer algún día.
El desastre del Challenger se convirtió en un momento crucial en las vidas no solo de mis compañeros de clase, sino en las vidas de innumerables hombres y mujeres jóvenes que vieron el lanzamiento en aulas de todo el mundo. Les inculcó la determinación de crear algún tipo de significado más allá de las lágrimas y el dolor. Christa tomó un gran riesgo cuando eligió tomar ese asiento en el transbordador. Hizo algo que muchos pensaron que no podía hacer, o que no debía hacer, y que muchos ni siquiera intentarían hacer. Pero lo hizo. Se arriesgó. Lo intentó. Aunque nunca tuvo la oportunidad de llevar a cabo las lecciones desde el espacio que había planeado, llegó a millones de niños. No puedo contar el número de personas que, en los veinticinco años desde su muerte, me han dicho que siguieron carreras en ciencias e ingeniería porque se inspiraron en Christa. La misión que comenzó nunca ha terminado.
Ahora puedes encontrar el nombre Christa McAuliffe en escuelas, placas, museos e incluso aplanarios. Por maravillosos que sean todos esos monumentos, los mejores son los que llevamos en nuestros corazones. Los que nos mantienen esforzándonos por lograr lo que creemos que es imposible.
» Si puedo hacer que algún estudiante se interese en la ciencia, si puedo mostrar al público en general lo que está pasando allí en el programa espacial, entonces mi trabajo ha terminado.»- Christa McAuliffe