Cigarra

Cigarra, (familia Cicadidae), cualquiera de un grupo de insectos productores de sonido (orden Homópteros) que tienen dos pares de alas membranosas, ojos compuestos prominentes y tres ojos simples (ocelos). Las cigarras son de tamaño mediano a grande, de 2 a 5 cm (0,8 a 2 pulgadas). Las cigarras macho producen ruidos fuertes por medio de membranas vibratorias (timbales) cerca de la base del abdomen. La mayoría de las cigarras norteamericanas producen garrapatas, zumbidos o gemidos rítmicos, aunque en algunas especies la «canción» es musical. Los huevos generalmente se depositan en tejidos de plantas leñosas que caen de la planta cuando, o poco después, los huevos eclosionan. Las ninfas recién nacidas cavan en el suelo donde succionan los jugos de las raíces de las plantas perennes. Las ninfas generalmente se someten a cinco mudas durante los varios años necesarios para alcanzar la madurez. Aunque normalmente no se considera una plaga, las hembras, si son numerosas, pueden dañar los retoños jóvenes durante la puesta de huevos.

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Más de 3.000 especies de cigarras son conocidos. Con la excepción de dos especies de cigarras peludas de la familia Tettigaretidae que se encuentran solo en el sureste de Australia, incluida Tasmania, las cigarras pertenecen a la familia Cicadidae y son tropicales y se encuentran en desiertos, pastizales y bosques. Además de la cigarra del día del perro (Tibicen y otros) que aparece anualmente en pleno verano, también hay cigarras periódicas. Entre las más fascinantes y más conocidas se encuentran la cigarra de 17 años (a menudo llamada erróneamente langosta de 17 años) y la cigarra de 13 años (Magicicada). Estas especies se encuentran en gran número en crías aisladas cronológica y geográficamente.

Las diferentes especies se reconocen fácilmente por diferencias en canciones, comportamiento y morfología. Los machos de cada especie tienen tres respuestas sonoras distintas: un canto congregacional que está regulado por las fluctuaciones climáticas diarias y por cantos producidos por otros machos; un canto de cortejo, generalmente producido antes de la cópula; y un graznido de perturbación producido por individuos capturados, retenidos o perturbados en vuelo.

Las cigarras se han utilizado en medicinas populares, como símbolos religiosos y monetarios, y como una fuente importante de alimentos. Su canción una vez fue considerada para pronosticar cambios climáticos. En China, las cigarras masculinas fueron enjauladas por su canción. La cigarra aparece en la mitología, la literatura y la música de muchas culturas, incluida la de los indios americanos.