Colón y los Taínos
Cuando Cristóbal Colón zarpó de España en 1492, fue encerrado en una vista geográfica del mundo, que no prevé un continente entre Europa y Asia. Había zarpado hacia la India, un concepto del siglo XV que se refería al sur de China y al sudeste asiático, por lo que cuando desembarcó en algunas islas asumió que estaba frente a la costa de Asia. En nombre de los Reyes Católicos de España, reclamó la tierra y el pueblo para España, ignorando convenientemente el gobierno nativo y la propiedad nativa de la tierra.
La población de América en 1492 se estima en 100 millones, en comparación con 70 millones en Europa.
los Europeos no eran conocidos por su tolerancia religiosa. El día antes de que Colón se fuera de España, todos los judíos en España tenían que irse. Durante el tiempo que Colón se estaba preparando para su viaje, se estima que 30.000 judíos españoles fueron quemados en la hoguera por no haberse convertido al catolicismo.
Los Taínos fueron los primeros nativos americanos en encontrarse con los españoles. Colón registró en su diario que los nativos «se convertirían fácilmente en cristianos porque me parecía que no tenían religión.»
Después de que Colón había regresado a Europa y la noticia de sus descubrimientos llegó a las cortes reales de Portugal y España, hubo acalorados debates sobre la propiedad de las nuevas tierras. El Papa Alejandro VI intervino para resolver el dilema. Las bulas papales del Papa Alejandro VI otorgaron a España y Portugal todas las tierras de América que no estaban bajo el dominio cristiano. Así comenzó la suposición europea de que los nativos de la zona no eran realmente propietarios de la tierra porque no eran cristianos. El Papa decretó que
» las naciones bárbaras serán derrocadas y traídas a la fe misma.»
La bula papal Inter Caetera del Papa Alejandro VI decía:
«Confiamos en Él de quien proceden los imperios, los gobiernos y todas las cosas buenas.»
Esto sentó las bases legales para asumir que el gobierno proviene solo del dios cristiano y, por lo tanto, las naciones cristianas tienen el derecho legal de gobernar sobre las naciones no cristianas. El difunto Vine Deloria en su» Epílogo » para América en 1492: El Mundo de los Pueblos Indios Antes de la Llegada de Colón escribió:
» Así armados con un título totalmente falso emitido por el representante de Dios en la tierra, los españoles comenzaron una brutal conquista en las Américas que prácticamente destruyó a las poblaciones nativas en el Caribe en una generación.»
El descubrimiento de los indios presentó algunos problemas para los europeos, ya que no fueron mencionados en la Biblia cristiana: los nativos americanos no encajaban en la explicación del universo moral del cristianismo ortodoxo.
En el momento del primer contacto con los españoles, el mundo taíno se extendía a través de las Islas del Caribe por más de mil millas. Los taínos, parte del grupo lingüístico arawak, habían llegado a las islas más de 2.000 años antes procedentes de América del Sur. En el año 700 d. C., ocuparon las Antillas Menores y Puerto Rico. Luego se adentraron en las Antillas Mayores: la Española, Jamaica y Cuba.
En América del Sur, los antepasados de habla arawak de los taínos tenían un estilo de vida que se centraba en el cultivo de mandioca y otros cultivos de raíces, la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres. Este estilo de vida adaptado a las islas y al mar, en lugar de separarlas, parecía unirlas. Tenían canoas oceánicas que podían albergar hasta cien personas. Los viajes entre las islas eran un lugar común. Los matrimonios mixtos entre los linajes de las diferentes islas también eran comunes y ayudaron a construir una red unificadora de relaciones de parentesco.
Otro elemento unificador entre los Taínos fue el juego de pelota. El juego, que también se encontraba en Mesoamérica y parte de Sudamérica, se jugaba con una pelota de goma en canchas con terraplenes de piedra o tierra. Al igual que en Mesoamérica, la pelota fue golpeada principalmente con las caderas. Para los taínos, el juego era el foco de festivales religiosos, banquetes, comercio, matrimonios mixtos y la resolución pacífica de conflictos.
El poder político de los líderes taínos provenía de: (1) el linaje de la madre (muy diferente del de los monarcas europeos), (2) tener una relación especial con lo sobrenatural, y (3) la perspicacia política. Un» jefe » (este es un término de liderazgo europeo) podría ser depuesto por sus hermanos o sobrinos.
Cuando Colón desembarcó en la isla de la Española, Guarionex era uno de los cinco líderes taínos más poderosos, con seguidores que se contaban en decenas de miles repartidos en cientos de millas cuadradas.
En 1495, los españoles que habían sido recibidos originalmente por los taínos, habían logrado alienar a sus anfitriones. Guarionex y los otros líderes taínos decidieron que habían tenido suficiente y decenas de miles de guerreros taínos (algunos informes afirman que cien mil) se reunieron para luchar contra 200 españoles. La batalla no se parecía a nada que los Taínos hubieran experimentado. Comenzó con veinte guerreros españoles, completamente blindados y montando caballos de guerra a través de sus filas infligiendo gran daño con sus espadas y lanzas. Luego los soldados de a pie dispararon sus armas, un arma aterradora para aquellos que nunca la habían encontrado. Finalmente, los españoles soltaron a sus perros grandes, entrenados para matar humanos, sobre los guerreros taínos. El objetivo español parecía ser matar a tantos taínos como fuera posible, un objetivo que era inaudito en la guerra tradicional en las islas.
Tras su derrota, los taínos aceptaron su condición de súbditos españoles. Acordaron pagar tributo en forma de comida, algodón y oro. Los españoles exigían que cada hombre mayor de 14 años les proporcionara una pequeña campana de cobre llena de oro cada tres meses. Proporcionar oro, sin embargo, no era la mayor dificultad en los Taínos: los españoles se los comían fuera de casa. No solo los españoles parecían comer mucho más que el Taíno, sino que también comían la mandioca que no estaba lista para ser cosechada. El resultado fue escasez de alimentos y hambre para los taínos.
Colón vio a los Taínos como una forma de acumular su riqueza personal. Seleccionó 500 para ser exportados a España como esclavos, y 500 para servir como esclavos a los españoles en la Isla. Colón se jactó con orgullo ante los monarcas españoles del potencial de esclavos y sus beneficios económicos. Colón capturaría y exportaría más esclavos indios, unos 5.000, que cualquier otro individuo. Además de capturar a los indios como esclavos, los españoles también cazaban a los indios por deporte y los mataban como comida para perros. Los españoles también veían a las mujeres taínas como sus esclavas sexuales.
Para 1497, la combinación de hambre, enfermedades europeas y brutalidad española había reducido los números taínos. Cristóbal Colón no era un buen líder, ni particularmente carismático. Muchos de sus hombres lo odiaban. Como resultado, el español Francisco de Roldán dirigió un pequeño ejército de soldados anti-Colón. Animó a los líderes taínos, incluido Guarionex, a unirse a ellos para derrotar a los otros españoles.
Don Bartolomé Colón, el hermano de Colón, era un mejor líder y, de hecho, había aprendido a hablar algo de Taíno. Bartolomé se movió contra la incipiente rebelión organizando una incursión de medianoche en las aldeas taínas, una grave violación de la etiqueta de guerra taínas, y capturando a tantos líderes taínos como fuera posible. Mataron a los líderes al estilo tradicional español: los quemaron vivos.
Tradicionalmente, los líderes taínos no solo dirigían a sus guerreros en la batalla, sino que, lo que es más importante, mediaban con los ayudantes espirituales para garantizar la victoria. Sin sus líderes, los guerreros taínos estaban sumidos en el caos y pronto se rindieron.
La destrucción del sistema político taíno, junto con las demandas de tributo y el impacto devastador de la enfermedad y el hambre, llevó a la virtual extinción de la sociedad Taína en La Española en 1500.
Mientras que hay algunos historiadores y seudo historiadores que señalan a Cristóbal Colón como un ejemplo de perseverancia, coraje y fe cristiana, hay otros que sienten que su legado, desde el punto de vista de los nativos americanos, es de genocidio y esclavitud.