Comparación de calidad de sonido Analógica (Vinilo) vs Audio Digital (CD, FLAC)

Desde que tomé el plato giratorio Marantz PM-11S2, he estado acumulando una gran colección de discos de vinilo. Retroceder el reloj hace dos años y nunca habría considerado girar discos en mi sistema. Bueno, digamos que desde que actualizé mi sistema de altavoces a los fabulosos 8T de Status Acoustics, he abierto mi mente a nuevas posibilidades. He llegado a apreciar una mayor diversidad de música y los diversos formatos para escuchar. ¿Por qué limitarse a un formato? ¿Por qué no disfrutar de la experiencia diferente que obtienes a través de diferentes medios de escucha? Después de todo, no se trata solo de obtener el ruido y la distorsión más bajos en una grabación, ¿verdad? ¿Qué pasa con la respuesta emocional que el formato evoca en el oyente? Hay algo que decir sobre el sonido crepitante del vinilo, así como cuando la aguja llega por primera vez al disco, lo que encuentro bastante fascinante. Toda la experiencia se describe mejor como cálida y acogedora. A mi esposa le parece más agradable y romántico cuando escuchamos una grabación de vinilo. No puedo discutir con ella cuando está sirviendo una buena copa de vino con una sonrisa en la cara vestida cómodamente para lo que promete ser una noche divertida.

En cualquier medida, el audio digital es superior al analógico. Incluso el CD redbook estándar (44 kHz, resolución de 16 bits) tiene una ventaja de aproximadamente 26dB para el vinilo con respecto al rango dinámico, y al menos una ventaja de 40-50 dB en separación estéreo, así como un wow y flutter inconmensurables. Una grabación digital no se degrada con el tiempo como lo hace un disco cuando se reproduce demasiadas veces. Puedo seguir, pero entiendes el punto. Sobre el papel, el audio digital es superior. Sin embargo, si algo he aprendido a lo largo de los años de funcionamiento de este sitio web es que a menudo hay una gran diferencia entre la teoría y la realidad. La mayoría de los técnicos, especialmente los ingenieros eléctricos, pueden sufrir lo que yo llamo CMS (Síndrome de Mente Cerrada), confiando únicamente en datos y hechos concretos para sacar una conclusión antes de probar la realidad de la situación para determinar la correlación. Es cierto que a menudo soy culpable del efecto CMS, pero mi mente de ingeniería se ha abierto un poco a lo largo de los años. Mientras solía medir primero y escuchar después, ahora hago lo contrario. No quiero que mis datos objetivos sesguen mis percepciones sónicas de un producto. He encontrado este enfoque mucho más útil para medir mi verdadero disfrute de un producto que tengo bajo revisión. Utilizo las mediciones como herramienta para solucionar posibles defectos de diseño, no necesariamente para declarar la superioridad del producto. Incluso he escrito un artículo sobre Por qué Medimos el Rendimiento de los componentes de audio que analiza este tema con mayor detalle.

Estaba interesado en hacer una divertida comparación entre formatos de las mismas grabaciones para ver cómo variaba la experiencia de cada persona. Esta comparación probablemente no satisfaga a los pocos trolls del foro que insisten en usar un protocolo de Prueba Doble Ciego estricto (DBT) al que la mayoría de la gente, y mucho menos los fabricantes, NUNCA se adhieren en el sentido más verdadero. También denunciarán que si las grabaciones no fueron mezcladas por el mismo ingeniero, entonces estás comparando diferentes mezclas y no los formatos en sí. Hay algo de mérito en estos argumentos, pero ese no era el objetivo de este ejercicio. Este evento de escucha se concibió como una reunión amistosa de amigos cercanos y familiares para disfrutar de comida, licores, música y, lo más importante, compañía.

Vinilo vs CD: ¿Cuál es mejor?

La comida

Hay dos cosas de las que me enorgullezco, un gran sonido y una excelente comida. Es parte de la razón por la que me casé con la mejor cocinera de la familia. La pasión de mi esposa por la comida es igual a su pasión por la vida y el amor por nuestro pasatiempo de audio mutuo. Ella cocinó un poco de chile vegetariano casero y yo hice pasta fresca y albóndigas de pavo (al estilo italiano: huevo, perejil, ajo, pan rallado, queso parmesano) con una salsa de tomate casera. También ponemos una variedad completa de platos italianos fríos como alcachofas, pimientos rojos, aceitunas y quesos. Uno de los miembros de nuestro foro, Dave Phares (aka. Majorloser) incluso nos trajo una de las mejores cervezas de Bélgica llamada Chimay Ale (mi hermano se refiere a esto como su bebedor diario), así como una botella muy agradable de vino tinto italiano. Gracias Dave!

La Comida y los Licores

La Música

Elegí música que tenía duplicados de archivos de vinilo, CD y FLAC almacenados en mi disco duro de 4 TB que está conectado directamente a mi Oppo BDP-105 a través de USB. Utilicé el Marantz PM-11S3 como preamplificador analógico, un par de monobloques Emotiva XPR-1 de 1 kw para los amplificadores de potencia, el plato giratorio Marantz TT-15S1 y el Blu-ray Oppo BDP-105 como fuentes. Los altavoces eran, por supuesto, el Status Acoustics 8T y los cables eran Kimber 8TC con interconexiones balanceadas y no balanceadas de Bluejeans.

de izquierda a derecha: Spyro Gyra, Phil Collins, miles Davis

El Material de Demostración

• Phil Collins: Hola, me Debe Estar Pasando en Vinilo y CD
• Spyro Gyra: Breakout en Vinilo y CD
• miles Davis: Kind of Blue on Vinyl (180G) y FLAC (lossy copy)

Curiosamente, las grabaciones de CD y vinilo de Phil Collins son de la misma época (1982), estudio (Atlantic Records) e ingeniero de grabación (Hugh Padgham). El maestro original es analógico, que es de lo que se deriva el CD, por lo tanto, una grabación AAD. Las grabaciones de CD y vinilo Spyro Gyra también son de la misma época (1986), estudio (MCA/Amherst Records) e ingeniero de grabación (Bob Ludwig). Aunque el CD no está claramente marcado, creo que la grabación se hizo originalmente digitalmente. De hecho, creo que el vinilo se masterizó a partir de la grabación digital, ya que el disco se reproduce increíblemente limpio y sin ruido. Esta es una comparación interesante ya que en el caso de Phil Collins, el vinilo parece tener una ventaja al ser un maestro analógico original, mientras que en el caso de Spyro Gyra, el CD parece tener la ventaja ya que es un maestro digital original. Así que chupa esos objetivistas; ¡tenemos las mismas grabaciones masterizadas por la misma gente y mezclas en ambos formatos!

Para Miles Davis, compré la grabación de audiófilos de 180G remasterizada en 2010 por Sony Records. No estoy seguro de qué eran los archivos FLAC ya que no recuerdo dónde los adquirí. Así que esta es una cantidad desconocida a la que estoy seguro que los objetivistas puros se atreverían, pero no se puede complacer a todos.

Actualización (26/2/15): Después de descargar recientemente Kind of Blue (FLAC de 192 kHz/24 bits) de HDTracks y comparar el tamaño del archivo, se ha hecho evidente que la copia FLAC de este álbum que usamos en nuestra comparación NO estaba sin pérdidas. Por lo tanto, volveremos a ejecutar esta comparación e informaremos en un editorial futuro.

El Procedimiento de prueba

Como se indicó anteriormente, seleccioné grabaciones de las que tenía copias duplicadas para fuentes digitales y analógicas. El nivel coincidió con el oído y Dave Phares también confirmó que los niveles parecían estar muy cerca, si no idénticos. Es imposible igualar el nivel con un medidor SPL, ya que estábamos tratando de igualar fuentes de música, no un tono de prueba generado fijo o ruido rosa. Cada disco se grabó de manera diferente, por lo que tuve que igualar el nivel para cada una de las tres grabaciones. Afortunadamente, el Oppo BDP-105 hizo que el nivel coincidiera con una brisa con 1 dB sobre la marcha, ajuste de nivel ajustable desde las salidas analógicas.

Me he vuelto bastante bueno haciendo cola de canciones en vinilo y he sido capaz de sincronizar perfectamente las grabaciones en vinilo y digitales en cada caso. Toqué hasta dos canciones en cada grabación, alternando aleatoriamente entre las grabaciones analógicas y digitales, dando a cada oyente al menos un minuto completo para escuchar una fuente antes de cambiar. Hacia el final de cada sesión de escucha, hice un cambio más rápido para permitir comparaciones más instantáneas.