Conceptos básicos sobre el cáncer
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La mayoría de las personas no suelen asociar el cáncer con los adolescentes porque es más común en los adultos. Probablemente conozcas a alguien que la haya tenido, como un pariente mayor o alguien de la familia de un amigo.
Pero los adolescentes también pueden contraer algunos tipos de cáncer. Siga leyendo para aprender sobre el cáncer y cómo se trata.
¿Qué es el Cáncer?
La palabra cáncer en realidad se refiere a muchas enfermedades, no a una. De hecho, hay más de 100 tipos de enfermedades conocidas colectivamente como cáncer. Lo que todos tienen en común es el crecimiento excesivo de células, pequeñas unidades que componen todos los seres vivos. El cáncer (también conocido como malignidad, pronunciado: muh-LIG-nun-see) se produce cuando las células comienzan a crecer y multiplicarse de manera incontrolada.
Las células normales del cuerpo crecen y se dividen durante un período de tiempo hasta que finalmente mueren. Pero las células cancerosas continúan creciendo y dividiéndose y creciendo y dividiéndose. Con el tiempo, se reúnen para formar tumores. Los tumores son bultos que pueden interferir con los procesos normales del cuerpo. A veces, las células de un tumor se desprenden y viajan a un tejido u órgano diferente. Esto se denomina metástasis.
Por aterrador que suene todo esto, la mayoría de los cánceres se pueden tratar y controlar, y muchas personas con cáncer mejoran y llevan una vida normal.
¿Cómo Contraen Cáncer las Personas?
Nadie sabe realmente por qué el cáncer crece en ciertas personas. Los científicos e investigadores están trabajando para descubrir por qué algunas personas contraen cáncer y otras no. Esto les ayudará a saber si el cáncer se puede prevenir.
Sin embargo, los médicos tienen algunas ideas sobre por qué las personas pueden contraer cáncer. Las razones principales son la genética y ciertos desencadenantes ambientales o conductuales.
Se cree que la tendencia a desarrollar algunos tipos de cáncer es hereditaria, es decir, los genes con los que naciste podrían tener una predisposición al cáncer. Por ejemplo, si un pariente cercano ha tenido cáncer de mama o de colon, es más probable que heredes la tendencia a desarrollar esos cánceres, aunque es posible que nunca los contraigas.
Algunos desencadenantes conductuales y ambientales pueden causar cambios en las células del cuerpo que las empujan a un estado canceroso. Por ejemplo, se sabe que los cigarrillos aumentan el riesgo de cáncer de pulmón. Una exposición excesiva al sol puede aumentar el riesgo de cáncer de piel. Estos tipos de desencadenantes actúan en el cuerpo lentamente con el tiempo, de modo que los cánceres que pueden resultar de ellos no aparecen hasta que la persona es adulta. Esa es una de las razones por las que los adolescentes no tienen los mismos tipos de cáncer que los adultos.
Los médicos saben con certeza que el cáncer en sí no es contagioso, por lo que no tienes que preocuparte por contagiarlo de otra persona o contagiarlo a otra persona (aunque las personas con ciertas enfermedades infecciosas como el SIDA o la hepatitis son más vulnerables a ciertos tipos de cáncer). El cáncer tampoco es culpa de una persona. Simplemente no es cierto que una persona haya hecho algo malo para contraer la enfermedad.
¿Cómo Saben Las Personas Que Tienen Cáncer?
El primer signo de cáncer es un síntoma, una señal de que algo está mal. Hay muchos signos diferentes de que una persona puede tener cáncer, al igual que hay muchas formas diferentes de la enfermedad. Algunos de los síntomas más comunes de cáncer incluyen:
- agotamiento extremo
- hinchazón o bultos en ciertas partes del cuerpo, como el abdomen o el cuello
- dolores de cabeza
- visión borrosa
- náuseas
- problemas para caminar o balance
- más infecciones
- sangrado inusual
Sólo usted sabe cómo funciona su cuerpo y cómo se siente cuando estás sano. Si no te has sentido bien, es mejor que se lo cuentes a un adulto que pueda asegurarse de que consultes a un médico que evaluará tus síntomas. El cáncer, como la mayoría de las enfermedades, es más fácil de tratar cuando se detecta temprano, así que en caso de duda, compruébelo.
Cuando se sospecha de cáncer, los médicos ordenarán varias pruebas. Estos pueden incluir análisis de sangre, en los que se examinan las células sanguíneas al microscopio para detectar problemas, radiografías o una resonancia magnética, una prueba que se puede usar para detectar tumores.
Un médico que se especializa en el tratamiento de personas con cáncer se llama oncólogo. A menudo usan una biopsia para diagnosticar el cáncer. En este procedimiento, un médico extrae una pequeña muestra de tejido para examinarla en busca de células cancerosas.
¿Cómo Tratan los Médicos el Cáncer?
La mayoría de los cánceres se pueden tratar, especialmente los tipos de cánceres que los adolescentes tienen más probabilidades de contraer. El número de personas que vencieron al cáncer aumenta cada año debido a los nuevos tratamientos contra el cáncer.
Los tres métodos comunes para tratar el cáncer son: cirugía, quimioterapia y radiación. Debido a que el cáncer es diferente en cada paciente, el plan de tratamiento de cada persona se diseñará individualmente para él o ella. Una persona con cáncer puede someterse a cualquiera de estos tratamientos o a una combinación de ellos.
La cirugía extirpa tejido canceroso. Dependiendo de la ubicación del cáncer, la cirugía puede ser simple o compleja, por lo que la operación puede ser un procedimiento ambulatorio (en el que una persona entra y sale del hospital el mismo día) o puede requerir que la persona permanezca en el hospital. Por lo general, el cirujano extrae el tejido canceroso junto con una pequeña cantidad de tejido sano que lo rodea para asegurarse de que todo el cáncer se extirpa y no se ha diseminado.
El tratamiento del cáncer con medicamentos se llama quimioterapia. Ciertos cánceres responden bien a la quimioterapia, que a menudo se puede administrar de forma ambulatoria. Una persona que recibe quimioterapia puede experimentar náuseas, fatiga, caída del cabello u otros efectos secundarios. Algunos de estos efectos secundarios ocurren porque los medicamentos de quimioterapia pueden destruir algunas células sanas en el proceso de deshacerse de las células malignas. Con el tiempo, estas células sanas comenzarán a crecer de nuevo y la mayoría de los efectos secundarios desaparecerán.
La radiación, o radioterapia, es otro método para tratar el cáncer. Una persona que recibe radiación para el cáncer probablemente será tratada por un radioncólogo, alguien que se especializa en el uso de radiación para destruir células cancerosas. Las máquinas de radioterapia suministran potentes rayos X o electrones de alta energía a la parte del cuerpo afectada por el cáncer. Después de dosis repetidas de altos niveles de radiación, muchos tumores cancerosos se encogen o desaparecen.
La radioterapia generalmente es indolora, pero puede haber algunos efectos secundarios, como fatiga, náuseas, vómitos o diarrea. Algunos pacientes se quejan de que el área de la piel irradiada se siente quemada por el sol. Pero la mayoría de estos efectos secundarios son temporales.
Sobrellevar y Recuperarse del Cáncer
Sobrellevar el cáncer y los tratamientos contra el cáncer puede alterar la vida de una persona por un tiempo. Las personas con cáncer a menudo necesitan obtener apoyo de muchos lugares diferentes para ocuparse de las cosas que tienen que hacer. Por ejemplo, los adolescentes con cáncer pueden necesitar la ayuda de un tutor en el hogar para realizar las tareas escolares, y los adultos con cáncer pueden necesitar ayuda con las tareas domésticas o en sus trabajos. Y muchas personas hablan con terapeutas o consejeros profesionales sobre el aspecto emocional de lidiar con un problema de salud.
Es posible que escuche a los médicos hablar sobre el pronóstico de una persona con cáncer. Un pronóstico es una estimación de qué tan bien está funcionando el tratamiento de esa persona y qué tan probable es que el cáncer reaparezca.
Después de la cirugía o el tratamiento con radiación o quimioterapia, el médico realizará pruebas para ver si el cáncer aún está ahí. Si no hay signos de cáncer, entonces esa persona está en remisión. La remisión es el objetivo cuando una persona con cáncer va al hospital para recibir tratamiento. A veces, es posible que se necesite un tratamiento adicional, como quimioterapia, por un tiempo para mantener a una persona en remisión y evitar que vuelvan las células cancerosas.