Conferencia 12: Augusto César y la Pax Romana

En la mañana del 15 de marzo del año 44 a.C., JULIO CÉSAR fue asesinado por varios miembros del Senado Romano. Esto fue solo un mes después de haberse declarado dictador del mundo romano. A raíz de su muerte, tres hombres avanzaron para formar un nuevo triunvirato que castigaría a los asesinos de César y luego dividiría el mundo romano. Los miembros de este triunvirato eran Marco Antonio (cónsul), Lépido (alto funcionario) y Octavio (sobrino nieto de César). Hasta el año 37 a. C., había relativa paz en el mundo romano. Bruto y Casio fueron derrotados en la Batalla de Filipos (42 a. C.) y Cicerón, quizás el pensador más grande del mundo romano, fue cortado de manos y cabeza y colocado en exhibición pública en el Foro. Estos tres hombres encabezaron una facción republicana contra César por la simple razón de que César había reclamado el poder absoluto para sí mismo. Pero en el año 37 a. C., la estabilidad parecía desintegrarse. Antonio se había casado con la hermana de Octavio, pero también había formado algún tipo de contrato de matrimonio con Cleopatra. En el año 31 A. C., La armada de Antonio y Cleopatra fue derrotada por las fuerzas de Octavio en Actium. Antonio huyó a Alejandría, donde Octavio finalmente lo siguió. Antonio se suicidó mientras Cleopatra cogía el asp.A raíz de esta batalla decisiva, la Batalla de Actium, Octavio emergió como el único amo del mundo romano y gobernaría el Imperio Romano durante 45 años, hasta su muerte en el año 14 d.C. Aunque su ascenso al poder siempre fue sospechoso, tuvo éxito en la revisión y reforma de casi todas las instituciones romanas. También ayudó a establecer el Imperio Romano sobre una base mucho más racional. Sus reformas llevaron al Imperio Romano durante casi 200 años, y este, el período más creativo del Imperio Romano, a menudo se llama la Era de Augusto.

El 13 de enero del 27 a.C., Octavio compareció ante el Senado romano y estableció sus poderes supremos. Fue en esta época que Octavio tomó el nombre de César Augusto (Imperator César Divi Filius Augustus). El Senado había sido purgado de sus miembros dudosos y reducido de unos 1000 miembros a 800. La mayoría de estos hombres eran sólidos partidarios de Augusto (de hecho, fueron escogidos a mano por Augusto). Augusto proclamó que había restaurado la República. El Senado votó a favor de permitir a Augusto gobernar durante diez años, lo que aceptó gustosamente. A pesar de toda la pompa y las circunstancias que acompañaron a esto, el hecho es que ahora se quedó con el control total de las fuerzas armadas del Estado romano. El Senado hizo un juramento de lealtad a Augusto como emperador (imperator). En el año 23 a.de J.C., a Augusto se le concedió la autoridad de tribuno (tribunicia potestas) de por vida. Esto le permitió tener el poder de veto definitivo y también tratar directamente con el pueblo.

Las reformas de Augusto, así como su larga vida, contribuyeron a la idea de que era algo más que humano certainly sin duda, era un héroe, pensaban los romanos, tal vez incluso un dios. Sus reformas del sistema de gobierno romano fueron importantes. Se comprometió entre tradiciones heredadas y una realidad económica, política y social cambiada. En otras palabras, mezcló efectivamente lo viejo y lo nuevo, una idea típicamente romana. Su sistema de reformas salva al Imperio, pero a la larga significó la muerte de las instituciones representativas. Augusto nunca eliminó estas instituciones, simplemente las unió bajo una sola persona himself él mismo. Fue cónsul, tribuno, sumo sacerdote de la religión cívica y censor público. Gobernó por su prestigio personal: fue princeps (primer ciudadano entre iguales) y pater patriae (padre del país). Era el gobernante supremo, el rey, el emperador y su autoridad (auctoritas) era absoluta.

Inmediatamente se enfrentó a cuatro problemas distintos. (1)Tenía que asegurar las fronteras del norte contra ataques. Las guerras civiles han involucrado al ejército y han llevado a un debilitamiento de las fronteras de la frontera. (2) El ejército se había vuelto demasiado grande e inmanejable: el ejército formaba un estado dentro de un estado. (3) Hubo que ayudar a la población urbana y a los pequeños agricultores. (4) Su nuevo gobierno tenía que promover la confianza entre la clase senatorial, que era necesaria para un gobierno eficiente.

Su reforma de la administración de las provincias golpeó todos estos problemas a la vez. En primer lugar, se consolidaron las fronteras. Su política era no extender más la frontera norte (los ríos Rin y Danubio) y reforzar lo que quedaba. Augusto redujo el tamaño del ejército y el resto se estacionó en las provincias. Proporcionó un pago en efectivo a los soldados que habían servido durante más de veinte años, asegurando así su lealtad al estado romano y no a sus generales. El ejército fue retirado de Roma, donde fueron tentados a entrometerse en asuntos cívicos. También creó la Guardia Pretoriana, un cuerpo de élite de 9000 hombres encargados de defenderlo. Estacionados en Roma, los miembros de la Guardia eran solo italianos, y recibían una paga más alta que los soldados de las legiones romanas. La Guardia sirvió como guardaespaldas personal de Augusto, pero unas décadas después de la muerte de Augusto, a menudo jugaron un papel decisivo en la «selección» de nuevos emperadores. En las provincias cercanas a Roma, Augusto confió la clase senatorial. Hizo que la aristocracia senatorial sintiera que aún tenía poder. Estaban, por supuesto, perdiendo la cabeza rápidamente. Las reformas de Augusto estabilizaron la economía e hicieron que la cuenca mediterránea fuera casi autosuficiente.

Pero había defectos que pronto se hicieron evidentes. Desde el punto de vista económico, el sistema se basaba en una red de esferas mutuamente interdependientes. Si uno cae, podría dañar a todo el Imperio. El sistema de trabajo esclavo también mostraba signos de deterioro. Los esclavos no tenían deseos de trabajar. Además, el número de esclavos se había reducido, ya que muchas familias de esclavos habían ganado su libertad por manumisión. Como resultado, la mano de obra fue drenada de las granjas.

En general, el sistema de Augusto funcionó bastante bien, de hecho, duró más de 200 años. Proporcionó una base material y política de logros culturales que rivalizaba con los griegos bajo Pericles. Esta es la era de la Pax Romana, la Paz Romana. Pero las reformas de Augusto no se limitaron únicamente a cuestiones políticas, económicas y sociales. También imaginaron un cambio fundamental en la propia cultura romana. Augusto trató de convertir a Roma en una capital mundial y enseñó a los romanos a identificar su destino con el destino de toda la humanidad. Eran el pueblo elegido que traería paz y estabilidad a un mundo violento y cambiante.

Una Digresión: De griegos y romanos
Con su visión de túnel en su lugar, los griegos habían pensado en el mundo de la ciudad-estado. Los romanos llegaron a pensar en el mundo entero como una ciudad en la que todos podrían disfrutar de privilegios de ciudadanía. A diferencia de los griegos, los romanos nunca pensaron que la buena vida era posible solo dentro de la vida de la polis. Para Roma, la virtud de uno podría cultivarse en cualquier lugar y en cualquier momento. En otras palabras, los romanos no veían sus roles públicos y privados necesariamente en conflicto entre sí. El colmo de la sabiduría de uno era conocer el deber de uno y luego cumplirlo, y no perseguir el interés propio. En otras palabras, los romanos eran estoicos naturales.

Se ha dicho que la cultura romana era solo una traducción de los valores culturales griegos en términos de las necesidades del Imperio Romano. Tal declaración niega el genio de Roma y también acepta la grandeza de los valores culturales griegos. Esto nos deja con una pregunta: «¿cómo fue que los romanos lograron imaginar una civilización mundial?»Es cierto que los romanos encontraron mucho en la cultura griega que se ajustaba a sus propias nociones preconcebidas del proceso mundial. Pero la cultura griega estaba obsesionada con el problema del autocultivo individual. Los griegos no describieron realmente nada que fuera más allá de la polis. La civilización romana, por otro lado, se basaba en la capacidad del hombre para proporcionar la buena vida para sí mismo y para los demás. Los Romanos esperaba un mundo compuesto de los más diversos elementos y personas. El Imperio sería sinónimo del mundo.

En general, los romanos eran optimistas sobre la vida, mientras que los griegos no lo eran. Los griegos vieron el caos en el mundo. Los romanos experimentaron ese mismo caos, pero se resistieron a la posibilidad de poner orden en ese caos. La cultura romana se basaba en el optimismo y la fe en la capacidad del hombre para hacer frente a la existencia del caos. Esta es una idea muy positiva y optimista. Emana la confianza y el coraje para enfrentar lo desconocido. Los romanos lograron traducir su pensamiento en acciones. La prueba es, simplemente, el propio Imperio Romano. Los griegos eran quizás demasiado intelectuales. Estaban más preocupados por ensalzar las virtudes de los ciudadanos de la polis. Tal vez eran de mente estrecha, ya que no veían su mundo como una totalidad, como lo hacían los romanos. Supongo que podríamos decir que los romanos tenían una mayor conciencia de la historia humana, mientras que los griegos solo concibieron una historia griega.

Después de Augustus
Cuando Augustus murió en el año 14 d. C., se desarrolló una crisis de liderazgo del Imperio. Esta crisis surgió básicamente porque la clase senatorial no estaba segura de su poder político. De hecho, podían controlar la administración del Estado, pero el verdadero poder estaba solo en manos de Augusto. Después de la muerte de Augusto, Tiberio (42 a.C.-37 d. C.; emperador, 14-37 d. C.), el hijastro de Augusto, se convirtió en el líder del estado. Un hombre bastante oscuro, vengativo, complejo y un soldado de entrenamiento, Tiberio sospechaba del Senado, que estaba igualmente desconcertado por su comportamiento. El reinado de Tiberio finalmente se convirtió en una tiranía in a raíz de su paranoia, docenas de miembros del Senado y jinetes fueron denunciados y asesinados. El reinado de Tiberio, se terminó la ilusión de que la República había sido restaurado y reveló algunos de los futuros de la Principiate.

El poder imperial cayó en manos del megalómano Cayo César Augusto Germánico (12-41; emperador, 37-41) el tercer hijo del nieto adoptivo de Augusto, Germánico, y de la nieta de Augusto, Agripina. Gaius acompañó a sus padres en campañas militares y se mostró a las tropas con un traje de soldado en miniatura, incluida una sandalia llamada caliga, de ahí el apodo de Calígula. Según la voluntad de Tiberio, Calígula y su primo Tiberio Gemelo eran herederos conjuntos. Calígula ordenó la muerte de Gemelo y, con el apoyo del Prefecto Pretoriano, declaró nulo a Tiberio por demencia. Calígula que aceptan los poderes de la Principiate. Su popularidad era grande, pero en cuatro años fue asesinado por miembros descontentos de su guardaespaldas.

Fuentes antiguas y modernas estarían de acuerdo Cal Calígula estaba loca. Las historias de la locura de Calígula son bien conocidas: su crueldad excesiva, relaciones incestuosas con sus hermanas (él deificó a Drusilla), campañas militares ridículas (recogiendo conchas marinas como «botín de guerra») y el plan de hacer de su caballo un cónsul. Por supuesto, podríamos argumentar fácilmente que Calígula simplemente estaba empujando los límites del culto imperial, algo ya establecido por Augusto.

Tras el asesinato de Calígula, Claudio (10 a.C.-54 d. C.; emperador, 41-54) emergió como gobernante. Según una historia, la Guardia Preatoriana encontró a Claudio escondido detrás de una cortina después del brutal asesinato de Calígula. Lo recogieron y lo declararon su emperador. Era el hijo de Druso Claudio Nerón, el hijo de Livia, la esposa de Augusto, y Antonia, la hija de Marco Antonio. Claudio estaba plagado desde el principio por sus muchos defectos: babeaba, tartamudeaba, cojeaba y estaba constantemente enfermo. El historiador Seutonio escribió en sus Doce Césares que «la madre de Claudio, Antonia, a menudo lo llamaba» un monstruo: un hombre a quien la naturaleza no había terminado, sino que simplemente había comenzado». Claudio estuvo apartado de la vista pública durante su infancia y juventud.

A la muerte de Calígula se habló en el Senado de la restauración de la República. Por supuesto, varios senadores propusieron que fueran elegidos como princeps. Al final, fue la Guardia Pretoriana la que tomó la decisión y Claudio, elegido por el ejército, se convirtió en el cuarto emperador de Roma. Esto es importante, ya que muestra cómo los romanos no habían establecido una línea de sucesión. Calígula había sido asesinado por su guardaespaldas y Claudio se convirtió en princeps solo gracias al apoyo del ejército.Agripina, la ambiciosa esposa de Claudio, al ver que era el momento adecuado para deshacerse de Claudio, lo envenenó con un hongo tratado. Claudio estaba muriendo, pero necesitaba ser envenenado de nuevo. Con Claudio finalmente fuera del camino, los princeps cayeron en manos de su hijo adoptivo, Lucio Domito Ahenobarbo, conocido como Nerón Claudio César, o Nerón (37-68; emperador, 54-68). Como Nerón era un adolescente, la primera parte de su reinado se caracterizó por la dirección de Agripina y el filósofo y estadista romano Séneca (el Joven). Nerón finalmente se casó con Popea en el año 62. En el mismo año, Nerón aprobó una serie de leyes de traición dirigidas a cualquier persona que percibiera como una amenaza. En el año 64, un gran incendio destruyó gran parte de Roma the la leyenda dice que Nerón tuvo que destruir Roma para reconstruirla.

Nerón tenía muchos enemigos y había más de un complot de asesinato contra él. Varios de los conspiradores se vieron obligados a suicidarse, incluidos Lucan, Petronious y Séneca. Los continuos disturbios dentro del Senado y las provincias le dieron a sus enemigos la oportunidad de deponerlo, pero a principios de junio del 68, Nerón se suicidó. Era el último de los Julio-Claudio.

El control del Imperio Romano entre Augusto y Nerón se basó en la tiranía militar. En 68, Roma tuvo cuatro emperadores, tres de los cuales murieron prematuramente, dejando el título de princeps a Tito Flavio Vespasiano o Vespasiano (9-79; emperador, 69-79). Vespasiano restauró la paz y trajo estabilidad al Imperio tras el gobierno de Nerón. También estableció la dinastía flavia como el sucesor legítimo al trono. Como emperador, Vespasiano era sólido en sus negocios financieros y restauró la ciudad y el gobierno de Roma después de una serie de guerras civiles a principios de su reinado. A diferencia de los cuatro emperadores anteriores, Vespasiano murió pacíficamente mientras dormía. Su administración del Imperio Romano anticipó el período de los «Cinco Buenos Emperadores».»

A pesar del temor general de que se convertiría en el próximo Nerón, fue Tito Flavio Vespasiano, o Tito (30-81; emperador, 79-81), el hijo mayor de Vespasiano y hermano de Domiciano, quien se convirtió en emperador. Tito jugó un papel importante en el asalto a Jerusalén (70), un asalto que demostró ser un líder militar capaz, pero no innovador. Las historias de la violencia de Tito como prefecto pretoriano y su libertinaje sexual precedieron a su cargo. A pesar de su reputación, Tito era un gobernante capaz. Enormes cantidades de dinero llegaron a Roma para financiar un extenso programa de construcción. El Anfiteatro Flavio o Coliseo, fue construido durante su reinado. En el año 79, el Vesubio entró en erupción, destruyendo Pompeya y Herculano, y matando a casi 4000. Tito gastó enormes sumas de dinero para aliviar las dificultades de las personas afectadas. Conocido por su generosidad, Tito murió en el año 81, después de solo veintiséis meses en el cargo.

Tito fue sucedido por su hermano menor, Tito Flavio Domiciano, o Domiciano (51-96; emperador, 81-96). Tito y Domiciano no eran cercanos (estaban separados en edad por 21 años), por lo que mientras Tito estaba muriendo, Domiciano se fue al campamento pretoriano, donde fue aclamado como emperador. Como emperador, Domiciano produjo una administración financieramente sólida. Después de una serie de catástrofes en Roma (los grandes incendios de 64 y 80, y las guerras civiles de 68-69), Domiciano erigió, restauró o completó más de cincuenta edificios públicos. En 85, Domiciano se hizo censor perpetuo, censor de por vida, y así se hizo cargo de la conducta y la moral de Roma. No era una figura militar y sus campañas eran menores en el mejor de los casos. En cambio, fueron sus políticas internas las que le ganaron algunos respetos en los primeros años de su gobierno. Es extraño que aunque Domiciano fuera severo en su intento de frenar la corrupción moral y política, resultara ser un asesino. El catálogo de sus crímenes es largo e infligió la muerte a jóvenes y mayores por igual. Se llamaba a sí mismo «Señor Dios» y hablaba de sí mismo como divino. Hubo numerosos conspiradores y en el 96 fue asesinado en un golpe de estado palaciego. El pueblo no lloró la pérdida de Domiciano. Ese mismo día Domiciano fue sucedido por Nerva.Fue Edward Gibbon quien llamó al período 96-180 la era de los «Cinco Buenos Emperadores».»Fue durante el reinado de Marcus Cocceius Nerva, o Nerva (30-98; emperador, 96-98), que la práctica de un emperador adoptando un heredero en lugar de seleccionar un pariente de sangre comenzó por primera vez. Juró ante el Senado que dejaría de ejecutar a sus miembros y también liberó a los que habían sido encarcelados por Domiciano. Aunque interesado en mantener un presupuesto equilibrado, Nerva también construyó graneros, reparó el Coliseo y continuó el programa flaviano de construcción y reparación de carreteras. Bajo la presión de la Guardia Pretoriana, Nerva anunció la adopción de Trajano como su sucesor. En el año 98, Nerva sufrió un derrame cerebral y murió.

Marco Ulpio Traianio, o Trajano (53-117; emperador, 98-117), nació cerca de Sevilla en España. Habiendo ganado distinción en las campañas partas y alemanas, fue nombrado pretor y cónsul (91), fue adoptado por Nerva (97) como su sucesor y se convirtió en el único gobernante de Roma en 98. Su larga y feroz campaña contra los dacios llevó a la provincia dacia a la esfera romana. Aunque pasó la mayor parte de su tiempo lejos de Roma, de vuelta en la capital utilizó una red de informantes destinados a proteger sus políticas y su persona. Su administración interna era sólida y también mantuvo una política de obras públicas en todo el Imperio. Quizás el militar más ambicioso desde Julio César, Trajano sufrió un derrame cerebral y murió en 117. Al día siguiente de su muerte, Adriano fue anunciado como sucesor de Trajano.

Publius Aeliues Hadrienus, o Adriano (76-138; emperador, 117-138) nació en Roma, pero posiblemente en Itálica, cerca de Sevilla. En su juventud, fue llamado «El griego», debido a su afición por la cultura helénica. Adriano fue un militar y como muchos otros jóvenes Romanos, se unió al ejército cuando era un adolescente. Ascendiendo de rango, finalmente se convirtió en un general respetado. Adriano también fue conocido por construir un muro para defender la Gran Bretaña romana de los Pictos escoceses al Norte. Reorganizó el ejército, gobernó con justicia y fue un amante de las artes. En 138, Adriano adoptó como heredero a un senador, T. Aurelio Fulvo Boión Arrio Antonino, que sería conocido como el emperador Antonino Pío. Enfermo y deprimido, Adriano se retiró de la vida pública y murió después de tomar veneno.

El largo reinado de Antonino Piadoso (86-161; emperador, 138-161) ha sido descrito como la calma antes de la tormenta, una tormenta que plaga el reinado de su sucesor, Marco Aurelio. La política económica de Antonino era conservadora y, sin embargo, apoyaba un programa de obras públicas. También prometió completar el trabajo iniciado bajo Adriano. Era un hombre de carácter sencillo, benevolente y templado y trató de cumplir su papel de pater patriae. La persecución de los cristianos se detuvo en parte por sus medidas leves, y la Apología de Justino Mártir fue recibida por él con favor. El epíteto Piadoso le fue conferido por su defensa de la memoria de Adriano. De su amada y sin valor esposa Faustina tuvo cuatro hijos, uno de los cuales se casó con Marco Aurelio, su hijo adoptivo y sucesor.

Marco Aurelio Antonino (121-180; emperador, 161-180), el último de los Cinco Buenos Emperadores, fue una de las figuras más nobles del mundo antiguo. Desde 140, cuando fue nombrado cónsul, hasta la muerte de Piadoso en 161, cumplió sus deberes públicos con la máxima fidelidad. Al mismo tiempo, se dedicó al estudio del derecho y la filosofía, especialmente el estoicismo. El generalmente pacífico Marco Aurelio estuvo durante todo su reinado destinado a sufrir guerras constantes y, aunque en Asia, en Gran Bretaña y en el Rin los bárbaros estaban bajo control, nunca se aseguró una paz permanente. Roma sufría de pestilencia y terremotos cuando los colegas imperiales dirigieron a los ejércitos romanos contra los bárbaros a lo largo del Danubio. Fue convocado al Este por una rebelión del gobernador, Avidio Casio, que murió a manos de un asesino antes de que Aurelio hubiera llegado. Mientras tanto, su esposa Faustina murió en un oscuro pueblo al pie del monte Tauro. En su camino de regreso a Roma, Aurelio visitó el Bajo Egipto y Grecia. En Atenas fundó sillas de filosofía en cada una de las cuatro ramas principales: Platónica, Estoica, Peripatética y Epicúrea. A finales de 176 llegó a Italia, y al año siguiente a Alemania, donde habían estallado nuevos disturbios. La victoria le siguió de nuevo, pero finalmente, su salud cedió y murió en Viena o en Sirmio en Panonia en 180.

Filósofo, emperador y general, Aurelio escribió las MEDITACIONES, una obra que revela la soledad de su alma. Sin embargo, como pensador estoico del más alto calibre, también nos muestra que no se dejó entristecer por su experiencia de la vida. Su muerte fue una calamidad nacional y se convirtió casi en un objeto de adoración para los ciudadanos del imperio it se dice que después de su muerte Aurelio apareció en sueños al igual que los santos de la era cristiana. Aurelio persiguió dos veces a los cristianos believed sin duda creía que el fanatismo y la superstición cristianos eran peligrosos para la filosofía, la sociedad y el imperio.

Bajo los Cinco Buenos Emperadores las fronteras del Imperio se consolidaron al norte y al este. La burocracia se abrió a todas las clases sociales, el comercio y la agricultura florecieron, y había mucho edificio público. Aunque las cosas parecían estar mejorando, había problemas en el horizonte. Las presiones bárbaras aumentaban. Hubo una disminución considerable de la población de esclavos y el ejército ya no era lo suficientemente grande para mantener la frontera. Como resultado, Marco Aurelio, el último de los Cinco Grandes Emperadores, pasó la mayor parte de su tiempo defendiendo la frontera y, como resultado, pasó muy poco tiempo en Roma. Tras su muerte en 180, el cargo imperial pasó a su hijo de diecinueve años y otro loco, Marco Aurelio Cómodo Antonino (161-192, emperador, 180-192).

Cómodo representaba un retroceso a Nerón y Calígula. Comenzó a vestirse como el dios Hércules, usando pieles de león y llevando un palo. Participó en concursos de gladiadores y también luchó contra bestias salvajes en el anfiteatro. También declaró que su propia era se llamaría en adelante la «Edad de Oro».»Cómodo fue finalmente estrangulado en su baño por Narciso, un atleta, poniendo así fin a la dinastía antonina. Fue Publio Helvio Pertinax (126-193; emperador, 192-193), cuyo breve reinado de solo tres meses, siguió al de Cómodo. Era un hombre bien educado y enseñó gramática por un tiempo antes de entrar en una carrera militar. La Guardia Pretoriana planeó un golpe de estado, pero Pertinax se enteró del complot y lo detuvo. La disciplina militar siguió quebrándose. Pertinax se enfrentó a sus tropas y fue asesinado.

El reinado de Cómodo había sido cualquier cosa menos establecido, por lo que el Imperio Romano tuvo la suerte de que el cargo imperial cayera en manos de Lucio Septimio Severo (145-211; emperador, 193-211). Aunque tenía una reputación positiva, a su control del imperio se le unió el derramamiento de sangre. Rechazó el Senado y basó su poder solo en el ejército. A partir de entonces, el salario de los soldados aumentó, pudieron casarse mientras estaban en servicio y tuvieron mayores oportunidades de ascenso. Su primer acto fue disolver la Guardia Pretoriana selected luego seleccionó una Guardia Pretoriana más grande extraída de las provincias. Compró a la gente con carros de cereales y circos en el Coliseo. A su muerte en 211, Severo había creado un ejército más grande y más caro, algo que presagiaba el gobierno altamente burocrático del Imperio posterior.

El resto del siglo III podría ser considerado como la historia de un desastre político. No se pudo encontrar un buen líder para ocupar el cargo romano de emperador. Entre 211 y 300, hubo más de setenta emperadores que compitieron por el control de la oficina Imperial. Mientras tanto, las fronteras se desintegraron, las tribus bárbaras comenzaron a trasladarse al territorio del propio Imperio, las ciudades fueron saqueadas o declaradas independientes de Roma, los esclavos se rebelaron en los estados más grandes y la responsabilidad cívica desapareció. El orden fue finalmente restaurado, pero este orden no era coherente con las ideas de la República ni con los objetivos de Augusto César. La Pax Romana estaba claramente en su fin.

Las reformas de Diocleciano (c. 236-305; emperador, 284-305), que puso fin al período de «Anarquía Militar» (235-284) y Constantino el Grande (c. 272-337; emperador, 324-337), que hizo del cristianismo la religión favorita del imperio, completó el proceso de transformación que el siglo III hizo necesario para sostener el Imperio. Lo que comenzó como un intento de traer paz y prosperidad terminó como un programa para asegurar la supervivencia misma del Imperio Romano. Diocleciano intentó traer algún tipo de culto al emperador a Roma, pero para entonces el Imperio podía ver el fin. Los ciudadanos ahora estaban llamados a sacrificar todo-riqueza, propiedades, vidas – por la preservación del Estado romano. Y Diocleciano exigió que se le llamara Dominus noster (Señor y Maestro), en lugar de princeps o imperator. Más y más tribus bárbaras se establecieron en el Imperio y fueron invitadas a hacerlo siempre y cuando pagaran impuestos y proporcionaran soldados al ejército. En el año 300, más del setenta y cinco por ciento del ejército estaba compuesto por soldados alemanes. El propio ejército fue barbarizado y convertido en un instrumento de pura opresión. En tal situación, pronto se hizo evidente que los alemanes desconfiaban de los romanos y que los romanos odiaban a los alemanes en actos de racismo flagrante.

El Imperio Romano se dividió geográfica y socialmente entre Oriente y Occidente. Aquellos romanos que no se unieron a los bárbaros, mostraron su alienación de Roma adoptando una visión del mundo opuesta a todo lo que era romano: el cristianismo. Para el año 300, el cristianismo se había convertido en la religión más grande del mundo romano. Era abiertamente hostil al humanismo griego tanto como a las instituciones romanas.

Por lo tanto, fue un golpe maestro, por parte de Constantino el Grande, hacer del cristianismo la religión favorita dentro del mundo romano en los años 330. El cristianismo enseñó que la virtud principal era la caridad y el servicio a la comunidad religiosa. También hizo de la búsqueda de la salvación una búsqueda comunitaria y, por lo tanto, no excluyó a nadie. Además, el cristianismo ofrecía sus beneficios a todos could podía atraer a todos. Y, por supuesto, el cristianismo poseía un cuerpo administrativo bien organizado, el clero. Fue el clero quien llevó a cabo elecciones democráticas y representó una cadena de autoridad desde el sacerdote hasta el obispo. El cristianismo podría haber sido un estado dentro de un estado, pero no aspiraba al poder político. Lo que Constantino hizo fue unir la comunidad religiosa excepcionalmente estable al estado romano y luego usarla para desarrollar una nueva concepción de la oficina imperial. Pero esto no fue una mera explotación del clero o del cristianismo. La adopción del cristianismo por Constantino señaló la bancarrota del humanismo clásico como credo político, esa característica secular de la República Romana y la Era Augusta. El cristianismo, por lo tanto, señaló el abandono de la religión de la cultura porque lo que me gustaría sugerir se convirtió en una nueva cultura de la religión.