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Algunos restaurantes parecían mejor cuando era niño.

Chuck E. Cheese era un país mágico de animales cantores y pizza perfecta; el pozo de bolas en McDonald’s estaba impecablemente limpio Ronald y Ronald McDonald siempre me sonreía benignamente mientras comía mi hamburguesa con queso que se veía exactamente como en la foto.

Podría haber sido más inteligente saltarse la cena en la cafetería de Furr como adulto, manteniendo mis recuerdos de infancia dorados.

Pero después de escribir un artículo sobre la etiqueta del buffet, o la falta de ella, me apetecía llevar mis latas a The Furr’s en el 4900 de la calle Kipling en Wheat Ridge, el último vestigio de Denver de un imperio otrora poderoso de Plano, Texas. Mi viaje a través del universo me dio mi primer vistazo adulto del mismo tipo de edificio bronceado poco elegante que solía frecuentar con mis abuelos a mediados de los años 80, cuando me llenaba la garganta con un servicio suave de vainilla dispensado a máquina. El recuerdo fue sabroso.

No recuerdo que Furr’s permita a los comensales comer, luego pagar cuando se van, así que seguí tratando de dar dinero a todos en el camino the la persona de la bebida estaba particularmente desconcertada por esto. Y la línea de buffet en sí era mucho más pequeña de lo que recordaba. Supongo que el magnífico buffet del Bellagio en Las Vegas me ha mimado, porque me decepcionó la configuración de una sola línea de ensaladas, carnes principales, guarniciones y postres. Y no solo eran deprimentes los montículos de col rizada marchita que cercaban los tabiques, sino que las bandejas no estaban limpias.

Además, no puedes servirte en Furr’s. Este lugar realmente toma en serio el término «cafetería», con servidores con delantales y redecillas para el cabello esperando solicitudes de artículos, y luego deja caer comida rápidamente en platos de plástico.

No pude encontrar nada que pedir en la sección fría, donde la ensalada más interesante parecía ser una compuesta de brócoli, pasas y mayonesa. Las opciones de aderezo eran limitadas, la fruta de calidad cuestionable, y los montones húmedos y pegajosos de slaws variados parecían extremadamente poco apetecibles.

Las carnes principales calientes incluían un asado de pavo; un trozo de carne asada de res bastante gris y sobrio; y algunas hamburguesas nadando en un caldo oscuro y turbio. El servidor dejó caer una diapositiva de cada uno en mi plato, luego agregó una cucharada de puré de papas, cuchareando una cucharada de salsa fina sobre las patatas antes de empujar el plato hacia mí. También me llené de un par de cuadrados secos y crujientes de pescado y algunas judías verdes, así como de un misterioso postre verde ondulado y una rebanada de Pastel Millonario, que me encantaba cuando tenía ocho años.

Mientras obtenía mi comida, noté que prácticamente todos los hábitos de cortesía del buffet eran violados sin disculpas por los comensales en la fila antes y después de mí. Un caballero mayor serpenteaba sus manos debajo de los protectores de plástico para recoger los rollos de la cena; la señora detrás de mí estaba exigiendo que el servidor eligiera las rebanadas «buenas» de sandía para ella; los niños callejeros corrían por el comedor como mosquitos; y la gente se tambaleaba desde la fila hasta sus mesas con tanta comida apilada en sus platos que me pregunté si entendían que podían volver por más en cualquier momento. El comedor era un desastre a una manada de perros salvajes se habría mantenido ocupada con la cantidad de comida en el suelo. Metí en mi primer plato, y se hizo evidente que a pesar de la piscina de salsa marrón de mezcla, las carnes eran duras como neumáticos. Roí la carne asada durante unos minutos, logré arrancar algunos trozos de la parte exterior, luego probé el pavo, que tenía un sabor desagradable e institucional. La hamburguesa estaba tan dura que tuve que usar un cuchillo para cortar una esquina, y mastiqué che y mastiqué until hasta que estaba lo suficientemente tierna como para tragarla. Pinché el pescado con mi tenedor, y lo encontré implacablemente deshidratado.

El puré de papas fueron instantáneos. No había comido papas instantáneas en tanto tiempo que había olvidado a qué sabían, y sentí instantáneamente recordar.

Pasé al postre misterioso, que parecía estar hecho de gelatina, trozos de piña enlatados y queso cottage, todos los cuales muchos han estado bien para comer por su cuenta, pero juntos formaron una pesadilla táctil con un sabor desagradable.

Incluso las judías verdes no eran tan buenas como recordaba. Cómo se las arregló Furr para hacer frijoles verdes enlatados desagradables es un secreto que no estoy de acuerdo en no saber, pero parecía como si se estuvieran bañando en agua ahumada sin sal.

Oré a cualquier dios que estuviera escuchando para que el pastel fuera al menos comestible, ya que en este punto estaba frustrado — y terriblemente hambriento. Nunca supe qué Pastel Millonario era en realidad cuando era un niño; después de dos bocados, ahora deduje que es relleno de crema de mantequilla cubierto con una cobertura batida sin lácteos llena de nueces picadas y trozos de piña.

El relleno era tan rico que me dolían los dientes, y puse el tenedor en el suelo. Ninguna nostalgia de la infancia valía la pena esta continua y sádica auto-tortura.

Pagué, me fui con una barriga retumbante, y reflexioné que tal vez Golden Corral, Sizzler y cada buffet chino «Golden-Imperial-Dragon-Hunan-House» en la ciudad no eran tan malas opciones para la comida que realmente se puede comer. Por mucho que me encanta pasearme por los anales de mi infancia rosada, hay muchas cosas que es mejor dejar en el pasado.

Como la Cafetería de Furr.

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