Conozca los Signos de EPM, un Maestro del Disfraz

Además de una marcha alterada, los caballos con EPM pueden tener parálisis de los músculos de los ojos, la cara o la boca, evidente por ojos, orejas o labios caídos. / Foto: Noah D. Cohen, VMD, PPH, PhD, Dipl. ACVIM

La mieloencefalitis protozoaria equina (MEP) es una enfermedad neurológica debilitante que no se puede ignorar. Más de la mitad de todos los caballos en los Estados Unidos, y en algunas áreas hasta el 90%, han estado expuestos a los agentes causales de la enfermedad. Su capacidad de hacerse pasar por otros problemas de salud, como cojera u otras enfermedades neurológicas, puede dificultar su diagnóstico.

Mientras Sarah Reuss, VMD, Dip. ACVIM, de Merial Veterinary Services, dice que algunos caballos expuestos a los agentes causales de EPM no desarrollarán la enfermedad clínica, los caballos bajo estrés tienen más probabilidades de mostrar signos. En algunos casos, los caballos incluso pueden infectarse sin mostrar signos durante meses, años o nunca. Cuando los caballos muestran signos, puede diagnosticarse erróneamente porque puede progresar lentamente e infectar cualquier parte del sistema neurológico central, imitando otras afecciones.

Si no se trata, la EPM puede provocar daños permanentes.

Reuss enfatiza la importancia de la detección temprana por parte de los propietarios de caballos y gerentes de granjas, el diagnóstico veterinario y un plan de tratamiento efectivo.

«Estas son las claves para detener la progresión de la enfermedad,» dice ella. «Cuanto más rápido comience el tratamiento, mayor será la probabilidad de que el caballo se recupere.»

¿Cómo consigue un Caballo EPM en primer Lugar?

Comienza con un parásito protozoario, más comúnmente Sarcocystis neurona, a través de la zarigüeya después de que ingiere tejido contaminado de huéspedes intermedios como el armadillo, la mofeta o el mapache. En su etapa infecciosa, los esporoquistes pasan a través de las heces de la zarigüeya, con las que el caballo entra en contacto mientras pastan o comen o beben alimentos o agua contaminados.

Una vez consumidos, los esporoquistes viajan desde el intestino hasta el torrente sanguíneo y cruzan la barrera hematoencefálica, donde pueden causar inflamación y dañar el sistema nervioso central del caballo. Los investigadores ahora saben que un segundo organismo, Neospora hughesi, también puede causar EPM, sin embargo, el ciclo de vida de este parásito protozoario es menos conocido.

El diagnóstico precoz es crucial

«La EPM puede evolucionar lentamente o presentarse repentinamente con diversos signos, de leves a graves», dice Reuss.

Hay varios factores que pueden determinar su progresión y gravedad, incluyendo:

• Cuánto tiempo ha estado infectado el caballo;
• Los puntos en el cerebro o la médula espinal donde se han infectado los esporoquistes; y
• Eventos estresantes durante la infección por EPM.

«Se pueden desarrollar lesiones, inflamación y presión en el cerebro, el tronco encefálico o la médula espinal», dice Reuss. «Dependiendo de la ubicación, pueden afectar la forma en que se presenta la enfermedad y pueden hacer que sea difícil de diagnosticar.»

Ella señala que la Asociación Americana de Médicos Equinos ha enumerado estos signos clínicos de EPM a tener en cuenta:

• Falta de coordinación, debilidad y/o marcha anormal;
• Pérdida muscular en un lado, generalmente a lo largo de la línea superior o los cuartos traseros;
• Parálisis de los músculos de los ojos, la cara o la boca, evidente por la caída de los ojos, las orejas o los labios;
• Pérdida de la sensibilidad de la cara;
• Dificultad para tragar; y
• Inclinación de la cabeza con mal equilibrio: el caballo podría asumir póngase de pie o reclínese contra las paredes del puesto para apoyarse.

También señala que la pérdida de coordinación de la boca, la lengua y el área de la garganta podría dificultar la toma, la masticación y la deglución de alimentos.

Cuando sea EPM, Esté listo

Los veterinarios tienen varias opciones de tratamiento de EPM disponibles. El primer tratamiento EPM aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos es Marquis, una pasta oral. Los tratamientos EPM están diseñados para atravesar la dura barrera hematoencefálica, llegar al sistema nervioso central y matar con éxito al parásito responsable.

Si se trata de forma rápida y adecuada, los caballos pueden recuperarse de EPM. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será el resultado esperado.

Mensaje para llevar a casa

Reuss enfatiza la importancia de comprender el riesgo y conocer los signos: «Con un diagnóstico temprano de EPM y un tratamiento inmediato y eficaz, los caballos pueden mostrar una mejora significativa y pueden volver a la actividad normal.”