Construcción
Edificio primitivo: la Edad de Piedra
Los cazadores-recolectores de finales de la Edad de Piedra, que se movían por una amplia área en busca de alimentos, construyeron los primeros refugios temporales que aparecen en el registro arqueológico. Las excavaciones en varios sitios de Europa datados antes del 12.000 a. c. muestran anillos circulares de piedras que se cree que formaron parte de tales refugios. Pueden haber arriostrado chozas crudas hechas de postes de madera o haber cargado las paredes de tiendas de campaña hechas de pieles de animales, presumiblemente apoyadas por postes centrales.
Una carpa ilustra los elementos básicos del control ambiental que son la preocupación de la construcción. La carpa crea una membrana para eliminar la lluvia y la nieve; el agua fría sobre la piel humana absorbe el calor corporal. La membrana también reduce la velocidad del viento; el aire sobre la piel humana también promueve la pérdida de calor. Controla la transferencia de calor al mantener alejados los rayos calientes del sol y confinar el aire caliente en climas fríos. También bloquea la luz y proporciona privacidad visual. La membrana debe apoyarse contra las fuerzas de la gravedad y el viento; es necesaria una estructura. Las membranas de las pieles son fuertes en tensión (tensiones impuestas por fuerzas de estiramiento), pero se deben agregar postes para soportar la compresión (tensiones impuestas por fuerzas de compactación). De hecho, gran parte de la historia de la construcción es la búsqueda de soluciones más sofisticadas para los mismos problemas básicos que la carpa se propuso resolver. La tienda ha continuado en uso hasta el presente. La carpa de pelo de cabra de Arabia Saudita, la yurta mongola con su marco de madera plegable y cubiertas de fieltro, y el tipi indio americano con sus múltiples soportes de poste y doble membrana son descendientes más refinados y elegantes de los refugios crudos de los primeros cazadores-recolectores.
La revolución agrícola, fechada alrededor del 10.000 a. c., dio un gran impulso a la construcción. La gente ya no viajaba en busca de caza o seguía a sus rebaños, sino que se quedaba en un solo lugar para cuidar sus campos. Las viviendas comenzaron a ser más permanentes. Los registros arqueológicos son escasos, pero en Oriente Medio se encuentran los restos de pueblos enteros de viviendas redondas llamadas tholoi, cuyas paredes están hechas de arcilla compacta; todos los rastros de techos han desaparecido. En Europa, los tholoi fueron construidos de piedra en seco con techos abovedados; todavía se conservan ejemplos (de construcción más reciente) de estas estructuras de colmenas en los Alpes. En el tholoi de Oriente Medio posterior, apareció una antecámara rectangular o vestíbulo de entrada, unido a la cámara circular principal, los primeros ejemplos de la forma de planta rectangular en el edificio. Aún más tarde, la forma circular se abandonó en favor del rectángulo, ya que las viviendas se dividieron en más habitaciones y se colocaron más viviendas juntas en asentamientos. Los tholoi marcaron un paso importante en la búsqueda de durabilidad; fueron el comienzo de la construcción de mampostería.
La evidencia de construcción compuesta de arcilla y madera, el llamado método de zarza y embadurnado, también se encuentra en Europa y Oriente Medio. Las paredes estaban hechas de pequeños retoños o cañas, que eran fáciles de cortar con herramientas de piedra. Se clavaban en el suelo, se ataban lateralmente con fibras vegetales y luego se enyesaban con arcilla húmeda para dar mayor rigidez y resistencia a la intemperie. Los techos no han sobrevivido, pero las estructuras probablemente estaban cubiertas con paja cruda o juncos agrupados. Se encuentran formas redondas y rectangulares, generalmente con hogares centrales.
Los edificios de madera más pesados también aparecieron en las culturas neolíticas (Nueva Edad de Piedra), aunque las dificultades de cortar árboles grandes con herramientas de piedra limitaron el uso de maderas de gran tamaño a los marcos. Estos cuadros fueron generalmente de planta rectangular, con una fila central de columnas para apoyar una cumbrera y la concordancia de las filas de columnas a lo largo de las paredes; las vigas se ejecuta desde la cumbrera hasta el muro de las vigas. La estabilidad lateral del marco se logró enterrando las columnas en lo profundo del suelo; la cresta y las vigas se ataron a las columnas con fibras vegetales. El material de cubierta habitual era paja: hierbas secas o cañas atadas en pequeños paquetes, que a su vez se ataban en un patrón superpuesto a los postes de madera clara que se extendían entre las vigas. Los techos horizontales con techo de paja gotean mucho, pero, si se colocan en el ángulo adecuado, el agua de lluvia se escurre antes de que tenga tiempo de empaparse. Los constructores primitivos pronto determinaron el terreno de juego del techo que arrojaría el agua, pero no la paja. Se utilizaron muchos tipos de relleno en las paredes de estas casas de marco, incluyendo arcilla, acacia y lechada, corteza de árbol (favorecida por los indios de los bosques estadounidenses) y paja. En Polinesia e Indonesia, donde todavía se construyen casas de este tipo, se elevan por encima del suelo sobre pilotes para garantizar la seguridad y la sequedad; el techo a menudo está hecho de hojas y las paredes están en gran parte abiertas para permitir el movimiento del aire para el enfriamiento natural. Otra variación del marco se encontró en Egipto y Oriente Medio, donde las maderas fueron sustituidas por manojos de cañas.