Coronavirus: Las infecciones en las cárceles del Condado de Santa Clara siguen aumentando a medida que los funcionarios reflexionan sobre la liberación de otro lote

En los talones de un gran brote para comenzar el año, las cárceles del Condado de Santa Clara han registrado un aumento aún mayor de las infecciones por COVID-19 durante la semana pasada, alcanzando un máximo histórico y estimulando a los fiscales, defensores públicos y jueces a considerar una liberación de lotes de reclusos similar a los esfuerzos de reducción de cárceles al inicio de la pandemia.

El miércoles por la tarde, la oficina del sheriff informó de 109 casos activos de COVID-19 en las cárceles del condado, principalmente en la cárcel para hombres del Complejo Correccional Elmwood en Milpitas. Pero esa es una cifra cambiante que incluye a las personas que entran y salen de la infección; los datos en bruto muestran que al menos 120 nuevos casos han surgido desde enero. 5, que representa el 25% de las 480 infecciones en la cárcel registradas desde marzo.

El año nuevo ha sido marcado por dos de los mayores totales de nuevas infecciones de un solo día en las cárceles de la pandemia: 35 en enero. 2 y 36 de enero 4. El cuarto conteo más alto de un día, 22, se registró el martes.

«Simplemente no es seguro congregar a un gran número de personas en instalaciones de custodia, particularmente porque el virus parece transmitirse con más facilidad y la tasa de positividad es más alta que nunca», dijo la Defensora Pública del condado Molly O’Neal.

O’Neal dijo que ha estado trabajando con la Oficina del Fiscal de Distrito para renovar las discusiones y negociaciones que llevaron a una rápida despoblación de las cárceles del condado durante los primeros meses de la pandemia, lo que redujo el censo diario de cárceles de alrededor de 3,200 a alrededor de 2,200.

Que se logró mediante la concertación de acuerdos con los tribunales, los funcionarios de libertad condicional y de servicios previos al juicio para ampliar la amnistía carcelaria y las opciones de monitoreo electrónico a las personas arrestadas por sospecha de delitos menores y delitos graves de bajo nivel, y ofrecer pausas para la sentencia a aquellos que se encontraban a las pocas semanas de su fecha de liberación. Desde entonces, los tribunales del condado han extendido el alivio de fianza de 0 0 para los arrestados de delitos bajos en Elmwood y la Cárcel Principal en San José.

«Creemos que podemos liberar de manera segura a varias personas como esta», dijo el fiscal de Distrito Jeff Rosen, «para tratar de darle a la cárcel la capacidad física que necesita para aislar, poner en cuarentena y evitar que el brote empeore.»

Es poco probable que los nuevos esfuerzos para liberar a los reclusos resulten en otra caída de 1,000 personas en el censo de prisiones, en parte porque muchos reclusos elegibles fueron liberados en la primera ola, y debido a lo que O’Neal dijo fue la presión constante de su oficina y otros abogados defensores para asegurar una fianza de 0 0 o la liberación supervisada de los jueces.

Pero las condiciones dentro de las cárceles siguen siendo terribles, según los reclusos, sus familiares e incluso el personal de la cárcel que habló en confianza con esta organización de noticias por temor a represalias oficiales.

En Elmwood, se han limpiado varios dormitorios para hombres y se ha reubicado a personas en otras áreas para ponerlas en cuarentena, incluida al menos una sección de la cárcel para mujeres. Algunos reclusos han descrito estar prácticamente aislados debido a la cuarentena, y en algunos casos se les permite salir de sus celdas solo media hora al día.

También se siguen presentando quejas crónicas sobre asignaciones de ducha poco frecuentes, provisiones de ropa inadecuadas y escasez de artículos de higiene y limpieza, que también se detallaron en un nuevo informe del grupo de derechos civiles Silicon Valley De-Bug. Una encuesta a reclusos reafirma que el distanciamiento social constante es prácticamente imposible.

Este tipo de condiciones llevaron a un grupo de reclusos en el ala 7B de la Cárcel Principal a iniciar una huelga de hambre el miércoles para obligar al personal de la cárcel a cumplir con los protocolos de seguridad, incluido el uso constante de máscaras y evitar que las personas expuestas e infectadas se mezclen con personas sanas. Las visitas han sido suspendidas o rigurosamente restringidas.

El ala 7B fue el lugar de un brote en diciembre, y coincidió con la revelación de que varios ayudantes y supervisores correccionales se reunieron en el interior, desenmascarados, en una fiesta privada que apareció en Facebook.

«Covid ha entrado en nuestra cárcel y ha puesto en peligro nuestras vidas a través del personal, su negligencia y violaciones de procedimientos», se lee en una carta publicada el miércoles en nombre de los reclusos de 7B. «La Administración de la Cárcel nos está poniendo en una situación poco saludable.»

Instancias como el partido diputado han llevado a muchos observadores de prisiones a concluir que, dado el aislamiento de la población carcelaria, sospechan que los riesgos de infección han estado llegando a las cárceles cada vez más a través de los diputados y el personal. Los datos de California hasta el miércoles mostraron una tasa de positividad de 14 días de aproximadamente 13.3%, mientras que la cárcel del condado muestra una tasa de 11.7%.

El sargento del Sheriff Michael Low dijo que los funcionarios de la cárcel continúan intensificando sus esfuerzos para controlar la propagación del virus y garantizar que su personal mantenga la seguridad. Dijo que el personal de custodia ahora está siendo sometido a pruebas rápidas de COVID-19 a diario, y que sus rastreadores de contacto «revisan de forma rutinaria las imágenes de video para asegurarse de que todo el personal asignado a las cárceles se adhiera al uso de máscaras, especialmente cuando está cerca de los reclusos y en los dormitorios.»

Low agregó que los agentes de la cárcel y el personal comenzaron a recibir vacunas el miércoles.

Aún así, O’Neal sigue preocupada por la viabilidad de la seguridad del virus en un entorno de custodia, diciendo que recibe informes diarios de reclusos que han sido puestos en cuarentena, expuestos o incluso infectados que son transportados hacia y desde la corte. Esa realidad, agregó, le da aún más gravedad a las conversaciones actuales sobre alivio en la cárcel.

«Ahora es el momento de actuar porque los números crecen a diario y es cada vez menos seguro estar encarcelado en el condado de Santa Clara», dijo. «Todos los delincuentes de bajo nivel y aquellos con una cantidad mínima de tiempo restante en sus sentencias deben ser enviados a casa y fuera de peligro.”