¿Cuál es su real edad biológica, y ¿qué significa esto para su salud?
Las calculadoras de riesgo basadas en la edad que resuelven su «edad biológica real» son cada vez más populares. Escuchamos sobre la edad corporal en programas de salud como Cómo Mantenerse joven; los gimnasios promueven reducciones en la edad metabólica y en la edad física; los juegos y las aplicaciones afirman reducir la edad cerebral; y los investigadores han desarrollado medidas de órganos específicos como la edad cardíaca, la edad pulmonar y la edad ósea.
Parece que la mayoría de las personas tienen una «edad biológica» que es mayor de lo que debería ser. Cuatro de cada cinco personas, por ejemplo, tienen una edad cardíaca mayor que su edad actual. Pero ¿qué significa esto realmente?
Todas estas calculadoras de edad comparan sus mediciones para una variedad de factores de riesgo para la salud con un promedio o un número ideal para obtener su puntuación. Tener una edad biológica mayor en estas calculadoras simplemente significa que tiene al menos un factor de riesgo que es más alto que el número establecido como «normal».
Pero a menos que sepamos qué factores de riesgo específicos están por encima de lo normal y cómo se define lo normal, es difícil saber si realmente debe preocuparse o qué debe hacer al respecto.
En la última temporada de Cómo mantenerse joven, los investigadores evalúan el rendimiento de los voluntarios en 23 pruebas diferentes y combinan esto en una edad corporal general. Los resultados de las pruebas individuales se explican a cada persona, pero los voluntarios tienen poca reacción a estos números hasta que se convierten en una edad corporal.
Richard, un hombre obeso e inactivo de 49 años, se ve reducido a lágrimas cuando ve su puntuación: una edad corporal de 92 años, más de 40 años mayor que su edad real. Al final del programa, ha reducido su edad corporal en 13 años, a 79. Cada episodio tiene un ejemplo similar.
Aunque es una historia convincente, no está del todo claro cómo se calcularon estas edades. ¿Es realmente plausible revertir 13 años de envejecimiento en solo unos meses?
Lo que realmente sucedió es que Richard redujo los factores de riesgo específicos para estar más cerca del nivel establecido como «normal» por la calculadora. Al ponerse de pie en el trabajo y comenzar a andar en bicicleta, mejoró al menos tres factores de riesgo: aumentó la actividad física y la fuerza muscular, y perdió 11 kg para reducir su índice de masa corporal. Esto no es lo mismo que revertir el proceso de envejecimiento a nivel biológico, conocido como «senescencia».
Otro ejemplo son las calculadoras de edad cardíaca, que son comunes en línea y han sido utilizadas por millones de personas en todo el mundo. El principio es el mismo: si algún factor de riesgo es más alto de lo que se ha establecido para «normal», entonces tendrá una edad cardíaca mayor que su edad actual.
El problema es que la misma persona puede tener una edad cardíaca mayor en una calculadora, pero una edad cardíaca más joven en otra calculadora. Esto se debe a que todos utilizan diferentes modelos con diferentes factores de riesgo y diferentes reglas. Algunos incluyen presión arterial y colesterol, mientras que otros usan el índice de masa corporal para estimar estos factores de riesgo clínicos. Algunos no proporcionan un número para la edad cardíaca más joven y establecen un máximo para la edad cardíaca más avanzada.
También obtendrá una edad cardíaca diferente basada en diferentes definiciones de «normal» para el mismo factor de riesgo: ¿es normal el promedio o el ideal?
Para agregar a la confusión, no hay un acuerdo universal sobre lo que es ideal, como lo demuestra la controversia sobre las recientes directrices estadounidenses para bajar el umbral de medicación para la presión arterial.
Si la presión arterial sistólica ideal se establece como 120 mmHg, ¿qué sucede si tiene 121 mmHg? En una calculadora de edad cardíaca, esta diferencia es suficiente para obtener un resultado de edad cardíaca mayor. Clínicamente, esta probablemente no sea una diferencia importante dada la variabilidad en las lecturas de la presión arterial.
Dado que una cuarta parte de las calculadoras de riesgo de enfermedades cardíacas en línea no explican cómo se hacen los cálculos, puede ser muy difícil saber qué significa el resultado o en cuál creer.
Entonces, ¿tienen sentido las calculadoras de riesgo basadas en la edad? Hay algunas investigaciones que sugieren que los formatos de «edad biológica», como la edad cardíaca, tienen más impacto emocional y pueden actuar como una llamada de atención para motivar a personas como Richard a cambiar su estilo de vida y reducir sus factores de riesgo, lo cual es bueno.
Pero también pueden engañar a las personas haciéndoles preocuparse de que su riesgo de enfermedad es mayor de lo que realmente es. Por lo tanto, no deben usarse para tomar decisiones sobre medicamentos preventivos, como tomar medicamentos para reducir los niveles de colesterol o la presión arterial.
Si obtienes una «edad biológica» mayor en cualquiera de estas calculadoras, no te preocupes demasiado por el número exacto, no es una medida directa del envejecimiento o la esperanza de vida. Pero podría significar que tiene un factor de riesgo de enfermedad crónica que podría reducirse. Pregúntele a su médico:
- ¿Qué factores de riesgo específicos son demasiado altos?
- ¿Cómo se define «normal» para esos factores de riesgo?
- ¿Cuál es mi riesgo absoluto de enfermedad (es decir, mi probabilidad de tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular en los próximos cinco años)?
- ¿Cuánto pueden reducir mi riesgo de enfermedad las opciones de estilo de vida y medicamentos?
- ¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios de estas opciones?