¿Cuáles son los síntomas de la EP?
Mientras que se cree que la gran mayoría de los émbolos pulmonares se originan en las venas profundas del cuerpo, menos del 30 por ciento de las personas que experimentan EP tienen síntomas de TVP. En cambio, los síntomas más comunes son dificultad para respirar y dolor en el pecho. En el estudio de Investigación Prospectiva de Diagnóstico de Embolia Pulmonar (PIOPED, por sus siglas en inglés), un estudio a gran escala realizado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre del Instituto Nacional de Salud, el 73 por ciento de los pacientes con EP experimentaron dificultad para respirar, el 66 por ciento experimentó dolor en el pecho, el 37 por ciento experimentó tos y el 13 por ciento tosió sangre. Durante el examen físico, el 70 por ciento tenía respiración rápida y el 30 por ciento tenía una frecuencia cardíaca rápida. Cuando los médicos escuchaban a los participantes del estudio con un estetoscopio, la mitad tenía sonidos anormales en los pulmones y una cuarta parte tenía sonidos anormales en el corazón. El catorce por ciento tenía fiebre.
En algunos casos, la EP puede ocurrir de forma muy repentina, sin previo aviso. Los síntomas de la EP, cuando se observan, también son muy inespecíficos. Por ejemplo, la falta de aire y el dolor en el pecho pueden ocurrir con neumonía, bronquitis u otros problemas pulmonares o cardíacos. El dolor de pecho puede ser causado por una serie de problemas, que incluyen distensión muscular, problemas cardíacos, infecciones pulmonares, problemas estomacales como reflujo ácido o hernia hiatal, o incluso ansiedad. Siempre que un paciente tenga síntomas como dificultad para respirar o dolor en el pecho, especialmente cuando la persona tiene otros factores de riesgo de TVP (como cirugía reciente, ingreso al hospital por una enfermedad médica o inmovilidad reciente), la EP debe considerarse como una posibilidad.
La historia de David:
A los 35 años, estaba en mi noveno año como ingeniero eléctrico. Mi participación en la profesión médica fue breve e infrecuente. Tenía un brazo roto a los 4 años, todas las vacunas necesarias para ir a la escuela, las enfermedades habituales de la infancia (sarampión, paperas, varicela, etc.), un par de laceraciones que necesitaban puntos de sutura, algunas infecciones de oído, un ataque de hepatitis mientras estaba en la universidad, y eso fue todo. En otras palabras, estaba sano.
Una mañana, llegué a la planta, subí las escaleras de dos en dos (como solía hacer para ir a mi oficina y laboratorio en el segundo piso), y me encontré en la parte superior de las escaleras jadeando y casi desmayándome. Debido a que nunca había experimentado algo como esto antes, estaba asustada, pero no lo suficiente como para buscar atención médica inmediata. Esperé. En 30 minutos, respiraba normalmente. Llamé al consultorio del médico de familia que vio a nuestros hijos. La recepcionista me preguntó qué necesitaba y le dije que necesitaba un examen físico. Me dio una cita para dentro de tres semanas.
Mientras tanto, probé un poco de autodiagnóstico. Pensé que intentaría que el episodio volviera a ocurrir corriendo en la cinta de correr. Afortunadamente, no volvió a ocurrir, pero durante las siguientes dos semanas, empecé a sentirme más cansado al final del día. En la tercera semana después del episodio, me sentía muy mal, así que mi esposa llamó al médico, y él vino a nuestra casa esa noche. Su diagnóstico fue una infección viral. Su consejo era que se resistiera.
Dos días después, estaba tan débil que tuve que arrastrarme para llegar al baño. Mi esposa volvió a llamar al médico, que volvió a la casa. Todavía pensaba que era una infección viral, pero como estaba programado para mi examen físico al día siguiente, me dijo que cuando entrara en la oficina, debería hacerme, entre otras cosas, una radiografía de tórax. La radiografía de tórax reveló un caso de neumonía. Estaba tan enferma que el compañero del médico me internó en el hospital para comenzar a tomar antibióticos intravenosos (IV).
En la segunda noche en el hospital, me levanté para ir al baño y me desplomé en el suelo jadeando para respirar. El personal me puso de nuevo en la cama, y en unos 30 minutos ya no me faltaba el aire. Por la mañana, el compañero del médico ordenó una tomografía computarizada, que reveló varios coágulos de sangre en mis pulmones. Me llevaron inmediatamente a la unidad de cuidados intensivos y comencé con heparina intravenosa. Tres semanas después, estaba fuera del hospital, con neumonía bajo control, gases arteriales normales y tomando Coumadin®. Seis meses después, me dijeron que dejara el Coumadin®, comenzara un programa de ejercicios y tomara una aspirina al día. Hice esto durante 30 años sin otro episodio.
Hace dos años, contraje un caso de fiebre manchada de las Montañas Rocosas por una picadura de garrapata. Pasé casi una semana en la cama con fiebre alta. Un par de noches después, me desperté con fuertes calambres en la caja torácica inferior. Esperando que el problema desapareciera, no desperté a mi esposa. Me sentí mejor a la mañana siguiente. Cuando finalmente le conté a mi esposa sobre el episodio, me preguntó si pensaba que podría ser una EP. Dije «no», porque la EP 30 años antes estaba acompañada de una dificultad para respirar aguda, y este episodio no lo estaba.
Tres días después, comenzamos unas vacaciones de 10 días que incluían varios viajes en avión, incluido un viaje de ida y vuelta entre la ciudad de Nueva York y Roma. Al regresar de las vacaciones, reanudé mi ejercicio habitual en la cinta de correr. Noté que mi resistencia era básicamente la mitad de lo que había sido un mes antes. Lo anoté como un mes fuera del gimnasio, pero después de dos semanas sin mejoras, contacté a mi internista, quien me programó para una prueba de esfuerzo al día siguiente.
A la mañana siguiente, noté que me quedé sin aliento subiendo las escaleras de nuestra casa. El solo hecho de salir a buscar el periódico me hizo sentir mareada. Me preocupé lo suficiente como para informar a mi esposa, que se estaba preparando para el trabajo. Su enfoque era dirigirse a la sala de emergencias.
El diagnóstico fue una EP! Me habían engañado. Por mi experiencia de hace 30 años, pensé que sabía cómo se sentía una EP, pero aparentemente diferentes episodios pueden ir acompañados de diferentes síntomas. Los síntomas que tuve hace 32 años fueron dificultad para respirar aguda y pérdida de resistencia. Los síntomas que tuve hace 2 años fueron calambres en la caja torácica inferior y pérdida gradual de resistencia, pero sin dificultad para respirar. Para cuando llegué a la sala de emergencias, un ecocardiograma reveló que el lado derecho de mi corazón estaba empezando a fallar. Inmediatamente comencé con Lovenox® y ingresé en la unidad de cuidados intensivos para el activador del plasminógeno tisular (TPA) para ayudar a disolver el coágulo. Ahora, tomo Coumadin ® todos los días, pero tengo la suerte de estar vivo.