¿Cuándo Debe Consultar a un Médico Sobre las Pesadillas?

Cada pocos meses, tengo una pesadilla que me saca del sueño. Normalmente respiro pesadamente, cubierto de sudor, y convencido de que realmente estaba corriendo a través de un paisaje post-apocalíptico, o luchando contra un tiburón, o tratando de gritar pidiendo ayuda en una casa en llamas. Una vez que mi corazón se ha ralentizado y he tomado un vaso de agua, por lo general puedo volver a dormirme.

Pero, ¿qué sucede cuando tus pesadillas son algo más que una molestia ocasional y en realidad interfieren con tu vida diaria de alguna manera? Esto es lo que debes saber sobre cuándo las pesadillas son un problema en realidad, y qué puedes hacer al respecto.

¿Qué pasa realmente cuando tienes un sueño o una pesadilla, de todos modos?

Cada noche, recorre diferentes etapas del sueño (1, 2, 3, 4 y movimiento ocular rápido ). Algunas escuelas de pensamiento combinan las fases tercera y cuarta para un total de cuatro etapas, pero el punto es que viajas a través de diferentes modos de sueño un par de veces cada noche.

El sueño REM, que es cuando se produce la mayor parte de sus sueños, generalmente comienza por primera vez alrededor de 90 minutos después de que se ha dormido, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS). Durante este tiempo, sus ojos comienzan a moverse rápidamente de un lado a otro, y su respiración, frecuencia cardíaca y presión arterial aumentan. La actividad de las ondas cerebrales es más similar a su estado diurno durante el sueño REM que en cualquier otra fase. Esta mayor actividad cerebral contribuye a soñar. Como medida de seguridad para que no reaccione a la visión que se desarrolla en su cabeza, su cuerpo esencialmente paraliza sus grupos musculares principales mientras sueña, explica la Clínica Cleveland.

Como probablemente hayas experimentado, a veces durante una pesadilla te despertarás asustado, jadeando por respirar, latiendo el corazón. Esto se debe a que cuando te encuentras con algo estresante, tu cuerpo te prepara para responder liberando hormonas como la norepinefrina. Esto induce cambios fisiológicos como un flujo sanguíneo más rápido y una respiración más rápida para ayudarlo a escapar mejor de una amenaza (incluso si dicha amenaza es algo que su cerebro evoca mientras duerme).

Si sientes que tienes pesadillas a menudo, o si realmente te afectan, debes consultar a un médico para que te ayude.

Michael Nadorff, Ph. D., un profesor asistente de psicología en la Universidad Estatal de Mississippi que investiga los trastornos del sueño, le dice a SELF que tener una pesadilla una vez a la semana puede ser una señal para hablar con un médico al respecto, pero realmente depende de la persona. «A menudo pensamos en la frecuencia, pero la gravedad es igual de importante», dice.

Por supuesto, tener una pesadilla es desagradable pase lo que pase. Pero si los malos sueños realmente comienzan a molestarte, ya sea interrumpiendo el sueño hasta el punto en que no te sientes descansado, o perturbándote emocionalmente tanto que continúes pensando en ellos al día siguiente y más allá, debes buscar ayuda, dice a SELF el doctor Barry Krakow, especialista en sueño y fundador del Centro Internacional de Tratamiento de Pesadillas Maimónides. Tener pesadillas frecuentes que causan gran angustia, ansiedad alrededor del sueño, fatiga y problemas de concentración durante el día puede indicar un trastorno de pesadilla, que es cuando sus pesadillas ocurren con frecuencia o lo suficientemente graves como para afectar su vida.

Hay varias razones por las que podrías experimentar pesadillas desgarradoras, incluidos algunos culpables esperados, como el estrés y la ansiedad.

Hay muchos expertos que todavía no saben por qué soñamos y de dónde vienen los contenidos de nuestros sueños, pero hay algunas teorías diferentes sobre lo que causa pesadillas regulares o problemáticas.

el Dr. Nadorff dice que para muchas personas, la ansiedad y el estrés juegan un papel importante. Se adhiere a la hipótesis de la síntesis de activación del sueño, que es básicamente la idea de que sueñas cuando tu cerebro codifica el día en tu memoria. Piense en ello como su cerebro reproduciendo momentos y descargándolos en el disco duro de su memoria.»Esta teoría sostiene que, si ha experimentado ansiedad o estrés durante el día, puede aparecer en sus sueños a medida que su cerebro revisa los eventos del día, explica el Dr. Nadorff.

Otra causa de pesadillas repetidas es el trastorno de estrés postraumático (TEPT), un trastorno de ansiedad que puedes desarrollar después de presenciar o experimentar un trauma. La Clínica Cleveland informa que alrededor del 7 al 8 por ciento de las personas en los Estados Unidos tendrán trastorno de estrés postraumático en algún momento de sus vidas, y los síntomas comunes incluyen recuerdos retrospectivos, recuerdos intrusivos del evento, sentirse nervioso y nervioso, y tener pesadillas sobre el trauma.

También hay algunas teorías fascinantes y menos obvias sobre dónde se originan las pesadillas, como que están relacionadas con la apnea del sueño y el insomnio.

El Dr. Krakow publicó recientemente un artículo en el International Journal of Adolescent Medicine and Health que exploró la conexión potencial entre las pesadillas, los problemas respiratorios relacionados con el sueño, como la apnea del sueño, y el insomnio. «A esto lo llamamos el síndrome de la tríada de pesadilla», dice. La idea es que es más probable que estos tres temas aparezcan como un grupo de lo que mucha gente cree, explica.

Los expertos aún no tienen total claridad sobre cómo se conectan las tres condiciones, dice el Dr. Krakow. Una idea es que las gotas de oxígeno causadas por la apnea del sueño, un trastorno que detiene y reinicia la respiración durante el sueño, pueden hacer que las personas se sientan asfixiadas. Esto puede causar una respuesta de miedo que desencadena pesadillas, explica. «A menudo, los pacientes de pesadilla te dirán que están luchando para respirar», dice el Dr. Krakow. «¿ Y si eso no se debe en realidad al miedo , sino a que en realidad te estás ahogando?»

Otra noción es que, dado que la apnea del sueño puede despertarte a menudo durante la noche (que es una forma de insomnio), puede sacarte del sueño REM abruptamente. Esto podría hacer que sea más probable que recuerdes lo que estabas soñando, incluso si fue una pesadilla.

Finalmente, las pesadillas también pueden ser un efecto secundario de un medicamento.

Se sabe que ciertas clases de medicamentos inducen pesadillas en algunas personas, según la Clínica Mayo. Tome antidepresivos, por ejemplo. Al igual que la ansiedad y el estrés, la depresión puede influir en tus sueños, llevándolos a un territorio emocionalmente más negativo. Y, dependiendo del tipo de medicamento que elija, puede parecer que los antidepresivos intensifican este efecto.

En una revisión de la literatura de 2013 en Sleep Medicine Reviews se analizaron 21 estudios y 25 informes de casos, y se encontró que las personas que tomaban antidepresivos tenían más probabilidades de recordar sus sueños. Esto podría deberse a que algunos antidepresivos suprimen el sueño REM, lo que lo hace más propenso a despertarse (y posiblemente a recordar cualquier sueño que tenga), aunque los expertos no lo saben con certeza.

De cualquier manera, tenga en cuenta que hay muchos antidepresivos por ahí, y los efectos secundarios pueden variar en diferentes personas. Hable con su médico si le preocupa cómo podrían cambiar sus sueños con el uso de antidepresivos.

Si sus pesadillas se deben a una afección subyacente o a un medicamento, es probable que su médico comience el tratamiento allí.

Si tienes ansiedad o trastorno de estrés postraumático, es posible que el médico te recomiende psicoterapia, como la terapia cognitiva conductual (TCC), que ayuda a cambiar los patrones de pensamiento negativos. También podrías ser un buen candidato para tomar antidepresivos o medicamentos contra la ansiedad. Si el estrés es su problema, su médico puede hablar con usted a través de algunas opciones de manejo del estrés, como la meditación o cualquier cambio de estilo de vida recomendado. Existen muchas opciones para tratar todas estas afecciones, así que no dude en hablar con su médico.

En el caso de que sus pesadillas puedan estar relacionadas con la apnea del sueño y el insomnio relacionado, abordar eso probablemente será su primer paso. Para diagnosticar la apnea del sueño, un médico te hablaría sobre cualquier síntoma, como somnolencia diurna excesiva, ronquidos, despertarse con asfixia o jadeo, o despertarse con la boca seca o dolor de cabeza, según la Clínica Mayo. Es posible que te sometan a un estudio del sueño, en el que te duermes en un laboratorio mientras estás conectado a varias máquinas que miden la actividad cerebral, la respiración y los niveles de oxígeno. Los tratamientos para la apnea del sueño incluyen usar una máquina de presión positiva de las vías respiratorias mientras duerme, usar una boquilla que ayude a mantener la garganta abierta o, en algunos casos, someterse a una cirugía para eliminar el exceso de tejido de las vías respiratorias.

Cuando se trata de pesadillas inducidas por medicamentos, usted y su médico pueden decidir modificar o cambiar su receta, pero nunca hacer ningún cambio en sus medicamentos sin la aprobación de un médico.

También hay métodos de tratamiento potenciales para las pesadillas en sí si parece que no tiene ninguna afección subyacente importante que las esté causando.

Tanto el Dr. Nadorff como el Dr. Krakow practican la terapia de ensayo de imágenes (IRT), que es un tratamiento cognitivo conductual.

«Hacemos que la persona tome su pesadilla y la reestructuramos de la manera que quiera para que no sea aterradora», dice el Dr. Nadorff. «Pueden cambiar quién está en ella, o lo que está sucediendo, o darse superpoderes; después de todo, es un sueño. Luego practicas ese sueño usando imágenes visuales un par de veces al día.»El Dr. Nadorff dice que, en su experiencia, los pacientes a menudo dejan de tener su vieja pesadilla o comienzan a tener el nuevo sueño reimaginado después de una a tres sesiones de terapia infrarroja. (Los resultados pueden variar, por supuesto. Dice que esta terapia tiene el potencial de funcionar tanto en pesadillas recurrentes como en pesadillas aparentemente aleatorias, porque incluso esas suelen tener un hilo común que puedes abordar.

Finalmente, los médicos pueden recetar un medicamento como prazosina para tratar las pesadillas, aunque su eficacia para esto todavía está en el aire. En realidad, la prazosina es un medicamento antihipertensivo, pero algunos médicos lo usan fuera de etiqueta para las pesadillas. En teoría, funciona bloqueando la respuesta a la norepinefrina, ese neurotransmisor que aparentemente desempeña un papel en la inducción de pesadillas.

línea de base: Usted debe mirar hacia adelante a dormir por sus poderes curativos, o al menos, no temer. Si las pesadillas afectan tu sueño (y tu vida), habla con un médico.

Dormir lo suficiente es increíblemente importante, y cualquier cosa que interfiera con ese proceso puede hacerte sentir bastante miserable. Si descubres que tienes pesadillas que te molestan, habla con tu médico sobre lo que está pasando y tus opciones para solucionarlo. Dormir es mejor cuando te despiertas por la mañana con energía, no cuando apareces en mitad de la noche convencido de que estás bajo un ataque zombi.

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