¿Cuándo se Descubrió el Polo Norte?

¿Alguna vez deseaste haber vivido en los días en que gran parte de la Tierra aún no había sido explorada? ¿Te imaginas ser la primera persona en ver las Cataratas del Niágara? ¿Cómo habría sido descubrir la Gran Barrera de Coral?

Para aquellos que les gusta explorar, ciertamente hay fronteras por explorar en la Tierra. Sin embargo, son más difíciles de encontrar y de alcanzar. Ese fue el caso de una de las últimas fronteras del Ártico que todavía ha sido visitada por relativamente pocos seres humanos. ¿De qué estamos hablando? El Polo Norte, ¡por supuesto!

¿Te parece extraño? Después de todo, es el Polo Norte. Sabemos dónde está: 90 grados de latitud norte. ¿Por qué tardó tanto en llegar? A diferencia del Polo Sur, que se puede encontrar en una masa de tierra, el Polo Norte se encuentra en un mar grande y frío cubierto por hielo flotante que siempre está en movimiento. Por lo tanto, no hay forma de plantar una bandera o marcar permanentemente su ubicación.

A pesar de estas dificultades, muchos exploradores buscaron ser los primeros en llegar al Polo Norte. A principios del siglo XX, dos exploradores estadounidenses se presentaron con afirmaciones de que fueron los primeros en llegar al Polo Norte.

En septiembre de 1909, Frederick A. Cook anunció que había llegado al Polo Norte a pie en abril de 1908. Afirmó que él y sus dos compañeros inuit se habían visto obligados a refugiarse en una cueva de hielo durante el invierno, lo que causó el retraso en comunicar su logro.

Sólo una semana después, Robert E. Peary anunció que él y su compañero, Matthew Henson, fueron los primeros en llegar al Polo Norte a pie en abril de 1909. Peary afirmó que la afirmación de Cook era un intento fraudulento de robar su victoria al alcanzar el Polo Norte primero.

Cook y Peary publicaron relatos detallados de sus viajes. Sus libros se convirtieron en best-sellers y estalló un acalorado debate público sobre quién llegó primero al Polo Norte. De hecho, ese debate sigue sin resolverse hasta el día de hoy, y muchos historiadores modernos creen que ni Cook ni Peary llegaron hasta el Polo Norte.

Con la tecnología moderna que tenemos a nuestro alcance hoy en día, puede parecer extraño que nadie pueda averiguar con certeza si Cook y Peary llegaron al Polo Norte y, de ser así, quién llegó primero. Sin embargo, Cook y Peary no tenían cámaras digitales para documentar sus viajes o receptores del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) para decirles si habían llegado hasta los 90 grados de latitud norte.

En su lugar, Cook y Peary tuvieron que determinar su posición utilizando un cronómetro y un sextante, que son antiguos instrumentos de navegación que permiten realizar cálculos matemáticos para determinar la latitud en función de la posición del Sol. Basados en los cálculos que hicieron y las herramientas que usaron, muchos investigadores modernos creen que ambos no llegaron al Polo Norte.

A pesar de la falta de resolución sobre las afirmaciones de Cook y Peary, otros han continuado explorando el Ártico durante el siglo pasado. Una de las exploraciones más impresionantes fue el viaje realizado por Richard Weber y Mikhail (Misha) Malakhov en 1995.

Weber y Malakhov fueron las primeras personas en esquiar todo el camino hasta el Polo Norte y regresar bajo su propio poder sin reabastecerse. Este viaje les obligó a pasar 123 días viajando hacia el Polo Norte y de regreso mientras tiraban de un trineo de 300 libras con sus suministros. Hasta la fecha, nadie ha repetido su hazaña.