Cueva de Shanidar
La cueva de Shanidar es un sitio arqueológico en el Kurdistán iraquí, no lejos de la capital, Erbil. Shanidar es famosa por sus restos de neandertales, diez esqueletos separados que pueden remontarse a más de 50.000 años.
Descubrimiento de restos de Neandertales
Los restos de Neandertales de Shanidar fueron descubiertos por primera vez a mediados de la década de 1950 por un equipo de la Universidad de Columbia. Los primeros nueve esqueletos fueron excavados entre 1957 y 1961. El décimo esqueleto fue descubierto en 2006 cuando un arqueólogo descubrió varios huesos de la colección que no coincidían con los demás.
La Cueva de Shanidar no fue la primera ubicación del descubrimiento de esqueletos de Neandertales, pero fue la primera que arrojó luz sobre las prácticas funerarias y las causas de muerte entre los neandertales.
Shanidar 1
El más interesante de todos los esqueletos, conocido como Shanidar 1, fue excavado cuidadosamente y estudiado diligentemente debido al daño en su cráneo y las deformidades en su pierna y brazo. Se descubrió que el Neandertal tenía entre 40 y 50 años de edad en el momento de su muerte. Se descubrió que el daño en su cráneo, pierna y brazo se había curado parcialmente y se concluyó que no había jugado un papel en la muerte de Shanidar 1.
Los arqueólogos creen que Shanidar 1 fue cuidado por los otros neandertales de su grupo social. Habría sido muy difícil para él vivir el tiempo suficiente para que sus heridas sanaran parcialmente sin la ayuda de otros. En ese momento, este fue un descubrimiento significativo, ya que disminuyó la fuerte creencia de que los neandertales eran de naturaleza solitaria.
Otros restos
La Cueva de Shanidar no es solo el hogar de esqueletos de Neandertales, sino también de más de 30 esqueletos «proto-neolíticos» que han sido datados aproximadamente 10.000 años antes de Cristo.
Uno de estos esqueletos, Shanidar 3, está en exhibición en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural. Shanidar 3 viajó más de 6,000 millas desde el Kurdistán iraquí a Washington D. C.
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