Cultura y Vida Cotidiana
La mutilación genital femenina (MGF), a menudo llamada eufemísticamente «circuncisión femenina» o «alteración genital», pero más exactamente llamada «ablación genital femenina», está muy extendida en toda África occidental. El término abarca una amplia gama de procedimientos, pero en África occidental el procedimiento generalmente implica la extirpación de todo el clítoris (llamada infibulación).
Aunque los foráneos a menudo creen que la MGF está asociada con el Islam, en realidad es anterior a la religión (los registros históricos de infibulación datan de 6000 años atrás) y tiene mucho más que ver con tradiciones culturales de larga data que con la doctrina religiosa; en el norte de Malí, predominantemente musulmán, las tasas de prevalencia de la MGF son inferiores al 10%. El procedimiento suele ser realizado por parteras en niñas y mujeres jóvenes. A veces usan instrumentos quirúrgicos modernos, pero más a menudo se hace con una cuchilla de afeitar o incluso un pedazo de vidrio. Si el procedimiento se realiza en un entorno tradicional, la niña no será anestesiada, aunque hoy en día muchas familias llevan a sus hijas a clínicas para que un médico capacitado realice el procedimiento. Las complicaciones, especialmente en el entorno tradicional, incluyen infección de la herida, que conduce a la muerte, o cicatrices, lo que dificulta el parto y la micción.
En África occidental, los tradicionalistas consideran que la MGF es importante para mantener la sociedad tradicional. Una mujer inalterada deshonraría a su familia y reduciría su posición en la sociedad, así como arruinaría sus propias posibilidades de matrimonio: se cree que una mujer circuncidada es una mujer moral, y más probablemente una virgen. Muchos creen que, si se deja, el clítoris puede hacer que una mujer sea infértil, o dañar e incluso matar a sus hijos por nacer.
Algunos países de África occidental han promulgado leyes que prohíben la mutilación genital femenina, pero una aplicación deficiente significa que, incluso cuando la mutilación genital femenina es ilegal, la práctica continúa como antes. La MGF es ilegal en Guinea, por ejemplo, y en algunos casos se castiga con cadena perpetua con trabajos forzados, pero se estima que el 96% de las mujeres siguen siendo sometidas a este procedimiento, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las leyes contra la mutilación genital femenina también están en vigor en Burkina Faso, que, sin embargo, tiene una tasa de prevalencia del 76%, en Côte d’Ivoire (38%) y en Senegal (26%). La práctica también es extremadamente común en Malí (89%), Sierra Leona (88%), Gambia (76%), Mauritania (69%), Liberia (66%), Guinea-Bissau (50%) y Nigeria (27%), ninguno de los cuales tiene leyes que la prohíban. La mutilación genital femenina es una práctica particularmente común entre los fulani.
NGO Tostan (www.tostan.org) opera en toda África occidental a nivel de aldea con una serie de proyectos a largo plazo para promover el fin de la práctica, así como la salud materna, la educación y más.