Curious Kids: Do ants have blood?
La conversación es pedir a los niños que envíen preguntas que les gustaría que respondiera un experto. Sita de Murwillumbah, Nueva Gales del Sur, quiere saber si las hormigas tienen sangre. Un experto lo explica.
La respuesta corta es: las hormigas tienen algo similar a la sangre, pero los científicos lo llaman «hemolinfa». Es amarillento o verdoso.
En vertebrados (animales con espinas dorsales como humanos, gatos, perros, serpientes, pájaros y ranas), la función principal de la sangre es mover cosas importantes alrededor del cuerpo. Mueve cosas como desechos, nutrientes de nuestros alimentos y oxígeno del aire a donde necesita ir para que su cuerpo funcione correctamente. La sangre es roja porque contiene muchos paquetes diminutos llamados «glóbulos rojos», que transportan oxígeno por todo el cuerpo.
Las hormigas y otros insectos también tienen un líquido dentro de su cuerpo que mueve los nutrientes. Aunque este líquido hace algunas de las mismas funciones que la sangre, se le llama más correctamente hemolinfa.
La hemolinfa es el fluido verdoso-amarillento dentro de un cuerpo de hormigas que hace mucho de los mismos trabajos que la sangre hace en el cuerpo de un ser humano. Flickr / Faris Algosaibi, CC BY
Una diferencia importante entre la sangre y la hemolinfa es que la hemolinfa no mueve el oxígeno alrededor del cuerpo de los insectos.
La razón por la que la sangre de los insectos suele ser amarillenta o verdosa (no roja) es que los insectos no tienen glóbulos rojos. A diferencia de la sangre, la hemolinfa no fluye a través de vasos sanguíneos como venas, arterias y capilares. En su lugar, llena la cavidad principal del cuerpo del insecto y es empujado por su corazón.
Inhale, exhale
Es posible que se esté preguntando cómo los insectos mueven el oxígeno alrededor de sus cuerpos sin la ayuda de glóbulos rojos. La respuesta es que los insectos llevan oxígeno a sus órganos de una manera muy diferente a la de los humanos.
En los seres humanos, el oxígeno llega a nuestro cuerpo a través de la boca o la nariz y luego va a los pulmones. Los pulmones pasan oxígeno a los glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo.
Los insectos, por otro lado, respiran a través de pequeños agujeros en el lado de sus cuerpos llamados «espiráculos». Cada espiráculo conduce a tubos de aire llamados tráqueas, que se ramifican a través de todo el cuerpo. Los tubos de aire llevan oxígeno directamente a los órganos del insecto sin necesidad de la ayuda de glóbulos rojos.
Insectos respiran a través de pequeños agujeros en los lados llamados espiráculos. El oxígeno se mueve alrededor de sus cuerpos a través de tubos especiales. Wikimedia
El sistema respiratorio del insecto no funciona muy bien en animales más grandes porque el oxígeno no puede viajar lo suficientemente lejos por los tubos para llegar a los órganos. Por eso los insectos suelen ser pequeños.
Hace unos 250 millones de años, cuando había mucho más oxígeno en el aire, algunos insectos crecieron a tamaños increíbles. Un tipo de libélula, por ejemplo, tenía alas que se extendían casi un metro de longitud. ¡Esa es la distancia que un adulto promedio cubre en un solo paso!
En esta foto, puede ver los espiráculos en el costado del cuerpo de una larva de polilla lunar india. Wikimedia
Algunos insectos usan su hemolinfa de maneras inusuales. Cuando se ven amenazados por un depredador, los escarabajos ampollosos pueden chorrear hemolinfa de sus rodillas. Esto puede parecer una forma tonta de defenderse, pero es muy eficaz porque la hemolinfa contiene sustancias químicas venenosas que pueden dañar o matar a los depredadores.
La sangre y la hemolinfa son líquidos increíbles que mantienen vivos a diferentes tipos de animales.
¡Hola, niños curiosos! ¿Tiene alguna pregunta que le gustaría que respondiera un experto? Pídele a un adulto que lo envíe a [email protected] Asegúrate de que incluyan tu nombre, edad y ciudad en la que vives. Todas las preguntas son bienvenidas, ¡serias, extrañas o locas!
Tanya Latty, Profesora titular, Facultad de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente, Universidad de Sydney. Este artículo se vuelve a publicar de La Conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.Imagen 1: Foto de Mikhail Vasilyev en Unsplash, CC BY