Día de la Tierra: Hechos e historia

El Día de la Tierra es un evento anual creado para celebrar el medio ambiente del planeta y aumentar la conciencia pública sobre la contaminación. El día, marcado el 22 de abril, se celebra en todo el mundo con mítines, conferencias, actividades al aire libre y proyectos de servicio.

Comenzó como un movimiento de base, el Día de la Tierra creó apoyo público para la creación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y contribuyó a la aprobación de la Ley de Aire Limpio, la Ley de Mejora de la Calidad del Agua, la Ley de Especies en Peligro de Extinción y varias otras leyes ambientales. La idea del Día de la Tierra fue propuesta por el entonces Senador Gaylord Nelson de Wisconsin, quien murió en 2005.

Este año, el grupo de defensa ambiental Earth Day Network (EDN) se ha unido a March for Science para organizar un mitin en el national mall en Washington, D. C. «El programa del día incluirá discursos y capacitaciones con científicos y organizadores cívicos, actuaciones musicales y una marcha por las calles de Washington, D. C.», según el sitio web de la red.

Historia

El primer Día de la Tierra fue en 1970. Nelson, después de ver el daño causado por un derrame masivo de petróleo en 1969 en Santa Bárbara, California, se inspiró para organizar un «taller» nacional que se enfocó en educar al público sobre el medio ambiente.

Nelson reclutó a Denis Hayes, un recién graduado políticamente activo de la Universidad de Stanford, como coordinador nacional, y persuadió al representante estadounidense Pete McCloskey de California para que fuera copresidente. Con un personal de 85 personas, fueron capaces de reunir a 20 millones de personas en todo Estados Unidos el 20 de abril de 1970. Las universidades realizaron protestas y la gente se reunió en áreas públicas para hablar sobre el medio ambiente y encontrar formas de defender el planeta.

«Los grupos que habían estado luchando contra derrames de petróleo, fábricas y plantas de energía contaminantes, aguas residuales sin procesar, vertederos tóxicos, pesticidas, autopistas, la pérdida de vida silvestre y la extinción de la vida silvestre se dieron cuenta de repente de que compartían valores comunes», según a history of Earth Day by the Earth Day Network, que fue fundada por los organizadores del evento para promover la ciudadanía ambiental y la acción durante todo el año.

Reflexionando sobre el décimo aniversario del Día de la Tierra, Nelson escribió en un artículo para EPA Journal: «Fue en ese día que los estadounidenses dejaron en claro que comprendían y estaban profundamente preocupados por el deterioro de nuestro medio ambiente y la disipación sin sentido de nuestros recursos.En 1995, el presidente Bill Clinton le otorgó a Nelson la Medalla Presidencial de la Libertad por ser el fundador del Día de la Tierra. Este es el honor más alto otorgado a los civiles en los Estados Unidos.

Día de la Tierra moderno

El Día de la Tierra continuó creciendo a lo largo de los años. En 1990, se hizo mundial, y 200 millones de personas en 141 países participaron en el evento, según la Red del Día de la Tierra.

El Día de la Tierra 2000 incluyó a 5.000 grupos ecologistas y 184 países. Hayes organizó una campaña que se centró en el calentamiento global y la energía limpia. «Los líderes mundiales en Kyoto, Japón, a finales de 1997, reconocieron el hecho científico de que la causa principal del calentamiento global son las emisiones de carbono del consumo de combustibles fósiles, y que se debe hacer algo para abordar esas crecientes emisiones», dijo Hayes a National Geographic.

En 2010, para el 40 aniversario del Día de la Tierra, 225.000 personas se reunieron en el National Mall para una manifestación climática. La Red del Día de la Tierra lanzó una campaña para plantar mil millones de árboles, que se logró en 2012, según la organización.

El año pasado, en el Día de la Tierra, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, pidió a los líderes mundiales que firmaran el Acuerdo Climático de París destinado a mantener el calentamiento del planeta por debajo de los 2 grados centígrados (3,5 grados Fahrenheit). (Entonces el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, firmó el tratado ese día.)

Hoy, más de 1 mil millones de personas en todo el mundo participan en las actividades del Día de la Tierra, según EDN.

El impacto del Día de la Tierra

Aunque el Día de la Tierra se ha convertido en una corriente principal, las encuestas muestran que el ecologismo puede estar tropezando. Según encuestas recientes de Gallup, el 42 por ciento de los estadounidenses cree que los peligros del cambio climático son exagerados, y menos de la mitad dice que se debe dar prioridad a la protección del medio ambiente sobre la producción de energía.

Pero el Día de la Tierra sigue siendo importante porque recuerda a las personas que piensen en los valores de la humanidad, las amenazas que enfrenta el planeta y las formas de ayudar a proteger el medio ambiente, dijo Susan Clayton, profesora de psicología y estudios ambientales en el College of Wooster en Ohio.

«Pensar en la historia del activismo ambiental y la forma en que las personas han trabajado juntas para cambiar las políticas puede hacernos más optimistas sobre la capacidad de hacer cambios positivos en el futuro», dijo Clayton.

Mia Yamaguchi, coordinadora de divulgación en la Red CoolClimate del Laboratorio de Energía Renovable y Apropiada de la Universidad de California, Berkeley, estuvo de acuerdo. «Hay muchas, muchas cosas que cualquier persona puede hacer para manejar sus propios impactos ambientales, lo que creo que lo hace muy diferente de preocupaciones como la deuda nacional o la política exterior de Estados Unidos», dijo Yamaguchi a Live Science en 2011.

En esos casos, «Probablemente pueda escribir una carta a un político, tal vez donar a una causa», dijo. «Pero si realmente empiezo a ver lo que se necesitaría para mejorar la eficiencia de combustible de mi vehículo en 5 millas por galón, eso hace una gran diferencia.»

La Red CoolClimate tiene una variedad de widgets en línea para personas interesadas en calcular su propia huella energética.

Actividades del Día de la Tierra

Cada año, corporaciones y activistas crean nuevos proyectos, iniciativas y campañas para proteger y restaurar la Tierra. Los niños en los Estados Unidos a menudo celebran creando artesanías y proyectos escolares con temas del Día de la Tierra.

De acuerdo con una encuesta del reciclador de dispositivos ecoATM, el 30 por ciento de los encuestados planta un árbol para el Día de la Tierra y el 23 por ciento limpia un parque local. Alrededor del 47 por ciento de los encuestados asocian el Día de la Tierra con el reciclaje.

Aquí hay algunas ideas del Día de la Tierra de personas de todo el país:

• Hay dos formas simples de celebrar el Día de la Tierra para hacer que el mundo sea un poco mejor», dijo Nathaniel Weston, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad de Villanova. «El primero es promover la comprensión de los problemas ambientales importantes para que más personas sean conscientes de las acciones críticas que debemos tomar para proteger nuestro medio ambiente. La segunda es comprometerse a servir en o alrededor del Día de la Tierra: plantar algunos árboles, limpiar un arroyo o ayudar a su jardín comunitario local.»
• Kate Williams, CEO de 1% for the Planet, una de las redes ambientales más grandes del mundo, dijo a Live Science que cualquiera puede marcar la diferencia en el Día de la Tierra simplemente incorporando pequeños cambios en sus rutinas diarias. «Lee tus etiquetas y pide transparencia a tus marcas favoritas. Haga un compromiso de mantener el agua limpia y accesible en los próximos años», dijo Williams. «Comprométete a hacer de una especie en riesgo tu mascota y conviértete en un defensor de esa especie en particular. Hay muchas maneras diferentes de hacer un impacto, ¡solo tienes que elegir una!»
• » Dar un paseo por la naturaleza y simplemente apreciarlo, plantar un árbol o una flor, recoger una botella desechada y reciclarla (incluso si no es suya), apagar la impresora por un día, apagar el ordenador y tomar un descanso tecnológico, ir vegetariano por un día, usar un producto natural certificado para el cuidado de la piel. Estas son solo algunas formas simples de tener un impacto positivo para usted y para nuestra Tierra», dijo Jennifer Barckley, directora de comunicación y valores de marca en The Body Shop, una cadena de productos para el baño y el cuerpo, a Live Science.
• «Una manera sencilla de que todos puedan celebrar el Día de la Tierra para hacer del mundo un lugar mejor es apagar las luces de sus propios hogares y oficinas … no solo a veces, sino todo el tiempo», dijo Helene King, miembro del equipo de Salud Verde de LifeBridge Health hospitals en Baltimore. «Puede sonar simple, pero ¿cuántas veces ha dejado las luces encendidas cuando podría estar ahorrando energía?»

Recursos adicionales

• El sitio web del Día de la Tierra de la EPA ofrece sugerencias para eventos y actividades, recursos para proyectos e ideas para maestros y voluntarios de servicio comunitario.
• La Red del Día de la Tierra proporciona información sobre cómo tomar medidas y participar en programas ambientales.
• Las Naciones Unidas declararon el 22 de abril como el Día Internacional de la Madre Tierra y enumeran los eventos del Día de la Tierra en todo el mundo