Datación por Radiocarbono: Algunos Problemas y Desarrollos Potenciales

La investigación sobre el método de datación por radiocarbono durante los últimos 20 años ha aumentado casi exponencialmente en términos de volumen y diversidad, y también ha habido un aumento en el número de problemas relacionados con varios aspectos de la datación por radiocarbono. El alcance multidisciplinario de muchos problemas de datación por radiocarbono ha requerido la participación de expertos de varios campos de investigación y los problemas se pueden agrupar en unas pocas categorías amplias: variaciones seculares de radiocarbono, técnicas de laboratorio, estándares de referencia, contaminación de muestras, calibración e informes de datos, radiocarbono en océanos, agua dulce y suelos, corrección y evaluación de fechas de radiocarbono, datación de diversos materiales, etc.

Esta abundancia de problemas ha generado algunas críticas negativas de la totalidad o de ciertos aspectos del método. Sin embargo, como aspecto positivo, el reconocimiento de los problemas ha permitido comprender mejor el método y se han realizado mejoras significativas en cuanto a la precisión y exactitud de la datación por radiocarbono. La investigación activa actual de muchos problemas por parte de diferentes laboratorios, y especialmente los esfuerzos concertados dirigidos a resolver problemas específicos por parte de grupos de laboratorios, indican claramente el estado saludable del campo de la datación por radiocarbono.

Es probable que algunos de los avances previstos incluyan una estandarización adicional de los métodos y procedimientos de laboratorio, mejores normas de calibración y corrección de las fechas de radiocarbono, una mejor comprensión de las variaciones seculares de radiocarbono y una cierta extensión del alcance del método, aunque el límite práctico común probablemente se mantendrá en 30.000 a 50.000 años antes de la edad.