Datos del Águila calva / Friends of Blackwater NWR

Descripción general: El águila calva se encuentra cerca de grandes masas de agua en toda América del Norte y es el único águila única en el continente. Las águilas calvas son rapaces grandes con una longitud de aproximadamente 3 pies, una envergadura de 6-7 pies y un peso de 10-14 libras. Las águilas calvas hembras son más grandes que los machos, lo que es común entre las aves rapaces. El águila calva adulta tiene una cabeza y cola blancas, un cuerpo marrón sólido, y pico y pies amarillos. Los juveniles tienen manchas blancas en el cuerpo,pero no obtienen la distintiva cabeza blanca hasta los 5 años de edad. Las águilas calvas en la naturaleza pueden vivir hasta 30 años, pero generalmente un promedio de 15 años.

El área de la bahía de Chesapeake tiene una población permanente de águilas calvas durante todo el año, pero durante el invierno la región también alberga águilas calvas transitorias de toda la costa atlántica. Actualmente, las águilas calvas anidan en 20 de los 23 condados de Maryland, con Blackwater National Wildife Refuge (NWR) en el condado de Dorchester, que alberga la mayor concentración de águilas calvas reproductoras en la Costa Este, al norte de Florida.

Comportamiento alimentario: Las águilas calvas tienen una excelente visión que les permite identificar presas desde largas distancias. Las águilas calvas a menudo cazan desde una perca, y una vez que se ve un pez en el agua, se deslizan sobre la superficie y arrebatan al pez con sus poderosas garras. Un águila calva puede levantar presas que pesan hasta 4 libras. Las carpas, bagres y anguilas son populares entre las águilas calvas en el área de la Bahía, pero también se alimentan de ratas almizcleras, conejos, patos, serpientes, tortugas y carroña. Las águilas calvas en Blackwater NWR también son conocidas por robar ocasionalmente peces de las águilas pescadoras locales, aprovechando el tamaño más pequeño del águila pescadora y sus excelentes habilidades de pesca.

Comportamiento de anidación: Las águilas calvas se aparean de por vida y construyen sus nidos en árboles altos cerca de ríos, bahías y áreas húmedas. Alrededor del 60% de los nidos de águila calva en la región de la bahía de Chesapeake se encuentran en pinos maduros de loblolly. Los nidos están hechos de palos y contienen hierba, agujas de pino y, a veces, trozos de tallo de maíz. Las águilas se agregan a sus nidos cada año, y después de muchos años de construcción exitosa de nidos, sus hogares pueden crecer hasta alrededor de 10 pies de diámetro, 12 pies de profundidad, con un peso de hasta 2 toneladas. A diferencia de las águilas pescadoras, las águilas calvas son fácilmente perturbadas por los humanos, por lo que las águilas a menudo construyen nidos en áreas más aisladas. Estos nidos pueden estar a 80-110 pies sobre el suelo.

En el otoño, las águilas calvas adultas comienzan a preparar sus nidos para la próxima temporada de cría. Las águilas calvas en la costa oriental baja y en el sur de Maryland ponen sus huevos a finales de enero, mientras que las águilas a lo largo de la bahía superior de Chesapeake y el interior ponen sus huevos a finales de febrero o principios de marzo. La incubación dura de 32 a 36 días, y ambos padres se turnan para atender los huevos. Después de la eclosión, los jóvenes permanecen en el nido unas 12 semanas. En junio, las águilas jóvenes, que se ven negras marrones sin cabeza blanca, están listas para abandonar el nido. Las águilas jóvenes permanecerán con sus padres durante todo el verano y alcanzarán la independencia completa en el otoño. Aunque las águilas jóvenes deambulan mucho, normalmente regresan a la misma área general donde nacieron cuando tienen la edad suficiente para criar a sus propias familias.Amenazas: Las águilas calvas tienen pocos enemigos, pero a veces los humanos ciertamente han sido uno de ellos. Al igual que muchas aves rapaces, las águilas calvas sufrieron durante los años 60 y 70 debido al uso desenfrenado del DDT y otros pesticidas peligrosos. La investigación realizada en el Refugio de Investigación Patuxent de Maryland se utilizó en el clásico libro de Rachel Carson «Primavera silenciosa», y alertó a ciudadanos, científicos y políticos del hecho de que el DDT estaba dañando a las poblaciones de aves. Los científicos de Patuxent descubrieron que el DDT se abría camino en la cadena alimenticia y adelgazaba las cáscaras de huevo de las rapaces, lo que hacía que las cáscaras de huevo se rompieran cuando las aves se sentaban sobre ellas. Afortunadamente, el DDT fue prohibido en los Estados Unidos en 1972, y gracias a la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), así como al arduo trabajo de muchas personas dedicadas, las aves rapaces están comenzando a recuperarse.

En 2007, el águila calva fue oficialmente retirado de la protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción porque la población se ha recuperado; sin embargo, las águilas calvas todavía tienen cierta protección legal bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias y la Ley de Protección del Águila Calva, aunque perderán la protección del hábitat que se les brindaba bajo la ESA.

Otros sitios web de Águila

• Águila Calva: Información del Programa de la Bahía de Chesapeake sobre águilas.
• Todo sobre Aves-Águila Calva
• EagleTrak
• Monitoreo de Nido de Águila Calva

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