Davis, Sammy, Jr.
Un popular artista afroamericano, Sammy Davis, Jr., prestó su fama y talento a varios eventos en apoyo de Martin Luther King y la Southern Christian Leadership Conference (SCLC).Nacido en la ciudad de Nueva York, hijo de los artistas de vodevil Elvera Sánchez y Sammy Davis, Sr., Davis, Jr., actuaba en el escenario a la edad de tres años. Al principio de su carrera, Davis tocó en el circuito de clubes con el Will Mastin Trio, una compañía de vodevil. Como solista, Davis encontró éxito en películas, música y Broadway en las populares Mr.Wonderful (1956) y Golden Boy (1960). A lo largo de los años sesenta, fue un miembro destacado de la aclamada «Rat Pack».
El 27 de enero de 1961, Davis, junto con sus compañeros Empacadores de Ratas Frank Sinatra y Dean Martin, se unieron a otros artistas notables como Harry Belafonte, Mahalia Jackson y Tony Bennett en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York para un » Tributo a Martin Luther King, Jr. Anunciado como un «tributo al mayor líder de los derechos civiles que ha surgido en el Sur desde la Guerra Civil», el evento recaudó más de 5 50,000, una gran parte de los cuales fueron donados al SCLC («Tribute to King», 27 de enero de 1961). Davis también actuó en el «Freedom Rally» de King en Los Ángeles el 18 de junio de 1961, y en la Marcha sobre Montgomery en 1965. En una carta de 1961 a Davis, King agradeció al artista por su apoyo y habló del papel cambiante de los artistas negros en el movimiento de derechos civiles: «No hace mucho tiempo, era costumbre que los artistas negros se mantuvieran alejados de la lucha por la igualdad. Hoy, grandes como Harry Belafonte, Sidney Poitier, Mahalia Jackson y usted, por supuesto, no se contentan con identificarse simplemente con la lucha. Participan activamente en ella, como artistas y como ciudadanos, añadiendo el peso de su enorme prestigio y ayudando así a hacer avanzar la lucha» (King, 28 de marzo de 1961).
Davis admiró de manera similar el trabajo de King, y en una entrevista con Alex Haley en 1966, Davis proclamó: «Le daría mi buen ojo. Eso es lo que pienso del Dr. King. Es uno de los grandes hombres de nuestro tiempo. Deberían retirar el Premio Nobel de la Paz con su nombre » (Davis, 487).
En 1968, Davis recibió la prestigiosa Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color por su autobiografía de 1965, Yes I Can. Fue muy criticado en 1972 por apoyar al presidente Richard Nixon antes de retirar su apoyo durante el escándalo Watergate. Davis continuó actuando hasta su muerte por cáncer de garganta en 1990.