Defending Sirhan Sirhan / Bentley Historical Library
Defending Sirhan Sirhan
por Dan Shine
No hay muchas personas que describan al pistolero detrás de uno de los asesinatos más infames en términos tan amables. Pero Abdeen Jabara, que ahora tiene 77 años y vive en Manhattan, conoció a Sirhan Sirhan, el hombre condenado por matar a Bobby Kennedy en 1968, mejor que la mayoría.
«Es una persona cariñosa y sensible», dice Jabara sobre Sirhan, a quien representó durante la apelación de su condena y sentencia de muerte.
Jabara, que ha pasado una carrera dentro y fuera de los tribunales luchando por los derechos civiles de los árabes y los árabes estadounidenses, ha estado donando sus documentos a la Biblioteca Histórica de Bentley durante varios años. Con el tiempo, ha añadido material para completar la colección, que ahora está abierta al público.
Los materiales relacionados con su defensa de Sirhan incluyen documentos de la corte, informes de investigación, notas del caso, entrevistas con la familia de Sirhan, argumentos dirigidos al jurado y recortes de prensa.
La colección también incluye su desafío a la práctica de vigilar y recopilar información sobre árabes y árabes estadounidenses por parte de la Policía Estatal de Detroit y Michigan y el FBI. Demandó con éxito para que destruyeran su expediente del FBI porque era una violación de sus derechos constitucionales.
Donando historia
Cuando Jabara cerró su práctica legal en 1986 y se mudó a Washington, D. C., puso todos sus archivos en el sótano de su hermana. Conocía a alguien que enseñaba en U-M, que lo animó a donar los papeles al Bentley. Su colección fue procesada y abierta al público a principios de este año.
«De lo contrario, todavía estarían en ese sótano», dice Jabara con una risa. «No le estaban haciendo ningún bien a nadie allí. Y supongo que no aprecié, como lo hago ahora, el valor histórico que tienen.»
Jabara se crió en la pequeña ciudad de Mancelona, al noroeste de Michigan, de padres inmigrantes libaneses. Cuando tenía 10 años, resultó herido y su padre murió en un accidente de coche. «Tuvo un profundo impacto en mí», dice Jabara. «Era una figura patriarcal.»
Se matriculó en U-M y se graduó en 1962, tomándose seis meses de descanso durante sus estudios para sumergirse en el idioma árabe en Egipto. Luego fue a la Facultad de Derecho Wayne State y, después de graduarse en 1965, abrió un bufete de abogados en Detroit.
En junio de 1967, estalló la Guerra Árabe-israelí. «Esto tuvo un gran impacto en todo mi ser, al igual que en Sirhan», dijo Jabara. «Ahí es donde llegamos a esta conexión.»
El problema de la opresión
Sirhan tenía cuatro años y vivía en una casa de cuatro dormitorios en Jerusalén cuando se creó el estado de Israel en 1948. Según Jabara, Sirhan dijo que los colonos judíos cometieron actos de violencia y terror en la ciudad para obligar a los palestinos a irse. La familia de Sirhan huyó a un convento fuera de Jerusalén; finalmente regresaron a un apartamento de una habitación en la ciudad después de que el Reino Hachemita de Jordania se anexionara esa parte de Palestina.
La familia tardó casi 10 años en encontrar un patrocinador en los Estados Unidos, pero finalmente Sirhan, sus dos hermanos y sus padres emigraron de Palestina en 1957 (otros tres hermanos se unirían a ellos dos años más tarde). Pero después de seis meses en los estados UNIDOS, El padre de Sirhan abandonó a la familia y regresó a Palestina.
A pesar de que Sirhan estaba ahora a salvo en los Estados Unidos, lo que le sucedió a él y a su familia en Palestina se quedó con él. Cuando fue arrestado después del asesinato, Jabara dice que había un recorte de periódico en el bolsillo de Sirhan que hablaba de la incongruencia de la defensa de Kennedy por los oprimidos, al tiempo que apoyaba a Israel sobre Palestina.
En el momento del asesinato de Kennedy, Jabara ejercía la abogacía en Detroit y comenzaba a desarrollar una reputación por su participación en asuntos palestinos y árabes americanos. La familia Sirhan se puso en contacto con un abogado árabe estadounidense en Long Beach, California, que luego se puso en contacto con Jabara.
Jabara no era miembro del equipo de defensa de Sirhan, pero asistía al juicio todos los días, se reunía con Sirhan e interactuaba con uno de sus abogados.
«Mi preocupación era hasta qué punto la experiencia de Sirhan y su familia en Palestina jugó un papel en lo que sucedió», dice Jabara. «Y si jugó un papel, debe ser expuesto; no debe ser barrido bajo la alfombra por conveniencia política. Así que fui allí para monitorear la situación y determinar si la defensa de Sirhan estaba diseñada de la mejor manera para asegurar justicia para él.»
Jabara dice que Sirhan estaba experimentando una condición mental grave en el momento del tiroteo, que estaba relacionada con el trauma que experimentó cuando era un niño en Jerusalén «y la tragedia que afectó a todo el pueblo palestino.»
Cuando Sirhan fue declarado culpable y sentenciado a muerte, despidió a sus abogados y nombró a Jabara, el abogado de Long Beach, y a otro abogado de apelación para manejar su apelación. Jabara dice que recibió críticas en su país por representar a Sirhan, con oponentes que decían que lo hacía solo por publicidad y algunos amigos se avergonzaban de decir que lo conocían.
El pasado mes de mayo, poco antes del 50 aniversario del asesinato, el hijo de Kennedy, Robert Kennedy Jr., visitó a Sirhan en prisión. El joven Kennedy dijo que, después de meses de investigación, cree que hubo un segundo pistolero en el área de la cocina del Hotel Ambassador de Los Ángeles y apoya una nueva investigación del asesinato.
Jabara dice que no puede estar seguro de que no hubo algún tipo de conspiración, pero tiene pocas dudas de que Sirhan disparó a Kennedy. «Sirhan nunca dijo que hubiera alguien más», dice Jabara.
Sin embargo, no se opone a reabrir la investigación siempre y cuando «todos los hechos se pongan sobre la mesa, incluyendo quién es Sirhan y por qué es como es.»Añade,» No puedes mirarlo como un simple asesino. Si lo haces, entonces echas de menos todo lo que él es y todo lo que experimentó.”