Departamento de Ciencias de la Tierra
Cuando las cuencas oceánicas se cierran, es inevitable que las áreas opuestas de la corteza continental se unan. Esto puede ser un proceso relativamente pasivo, con poco desplazamiento, o puede llevar a que una masa de corteza continental sea empujada sobre la otra para producir una corteza muy gruesa, como se ha demostrado en los Himalayas. Si la corteza continental de la placa de subducción se ha adelgazado apreciablemente, puede haber un período de substricción o subducción profunda de la corteza continental antes de la colisión. El presente estudio de los cinturones de colisión muestra que hay típicamente una diversidad desconcertante de fenómenos metamórficos porque las rocas pueden incluir basamento metamórfico más antiguo, rocas metamórficas formadas en el mismo evento de convergencia antes de la colisión, rocas metamórficas relacionadas con la colisión en sí, y también los productos de los efectos de contacto del magmatismo relacionado con la colisión. La cadena Alpino-Himalaya proporciona el ejemplo más espectacular de una orogenia de colisión del pasado geológico relativamente reciente. De hecho, la colisión continúa hoy a lo largo de partes de su longitud. La dramática estructura alpina llevó a Argand a reconocer el papel principal de los movimientos horizontales a gran escala en la formación de los Alpes mucho antes del desarrollo de la teoría tectónica de placas.
Una característica distintiva de la cadena alpina es que el metamorfismo a alta presión ha afectado extensos sedimentos de la plataforma Paleozoica a Mesozoica con abundantes carbonatos, junto con las rocas del sótano continental. Aparte de los fragmentos dispersos de ofiolita, las rocas involucradas son bastante diferentes de las de los típicos cinturones de alta presión circum – Pacífico. En los Alpes, el metamorfismo a alta presión afecta a sedimentos maduros, como pelitas aluminosas y cuarcitas, y también basamento granítico, mientras que en los típicos cinturones del Pacífico afecta a las bolsas grises inmaduras.
En el Himalaya, ahora se está haciendo evidente que hay similitudes generales en la evolución metamórfica con los Alpes. El desarrollo de la zona de sutura en el sur del Tíbet, donde los efectos metamórficos producidos en orogenias anteriores y en los márgenes continentales se han yuxtapuesto, y los efectos de la colisión eocena de las placas euroasiática e india se han superpuesto .
El rápido engrosamiento de la corteza durante la colisión continental produce altas temperaturas debido a la gran cantidad de elementos radiogénicos en la corteza continental. Las presiones son moderadas porque la corteza continental generalmente nunca es más gruesa de ~75 km (2,5 GPa). El enfriamiento a una geotérmica cratonal normal sigue a estas temperaturas anormalmente altas. Esta es la causa del llamado metamorfismo» barroviano», de los cuales los minerales típicos son la estaurolita y la cianita (disten). Se conocen buenos ejemplos en el Tíbet y el Himalaya. La historia geológica de India-Asia es una secuencia de colisiones continentales en el Triásico, Cretácico Superior y Terciario (~50 Ma a reciente). Se cree que la gran elevación actual (5 km) de la meseta está relacionada con el engrosamiento de la corteza a gran escala, combinado con la deslaminación de la litosfera y la astenosfera del manto que alcanzan niveles inusualmente bajos. El engrosamiento continental puede conducir a tipos interesantes de deshielos y residuos que posteriormente influyen en la deformación y evolución del orógeno.cinturones de presión. En los Alpes, el metamorfismo a alta presión afecta a sedimentos maduros, como pelitas aluminosas y cuarcitas, y también basamento granítico, mientras que en los típicos cinturones del Pacífico afecta a las bolsas grises inmaduras.