Derecho civil

El ascenso histórico del derecho civil

En los siglos V y VI, Europa occidental y central estaban dominados por pueblos germánicos, especialmente aquellos que habían invadido el Imperio Romano. Entre ellos se encontraban los anglosajones de Inglaterra, los francos de Alemania occidental y el norte de Francia, los borgoñones, los visigodos del sur de Francia y España, y los Lombardos de Italia. Aunque las tradiciones de la ley romana perduraron durante algún tiempo, las costumbres germánicas prevalecieron en la mayoría de las regiones. En la Edad Media, estas costumbres experimentaron un vigoroso crecimiento en un esfuerzo por satisfacer las complejas necesidades derivadas del desarrollo del feudalismo y la caballería, el crecimiento de las ciudades, la colonización oriental, el aumento del comercio y una cultura cada vez más refinada. Entre los muchos hilos que entraban en el tejido del complejo patrón de la ley medieval, las costumbres de los comerciantes y el derecho canónico de la Iglesia Católica Romana tenían un significado especial. Fue principalmente a través del derecho canónico que los conceptos e ideas de la antigua Roma continuaron haciendo sentir su presencia, incluso cuando, en su conjunto, el derecho romano mismo había sido olvidado. A finales del siglo XI, el derecho romano fue redescubierto y se convirtió en el tema de estudio y enseñanza por parte de estudiosos en el norte de Italia, especialmente en Bolonia. Con la creciente demanda de jueces y administradores capacitados, primero por las ciudades-repúblicas italianas y luego por los príncipes de otras localidades, los estudiantes acudieron a Bolonia de toda Europa, hasta que el estudio y la enseñanza del derecho fueron gradualmente asumidos por las universidades locales. Como resultado de este proceso, el derecho romano penetró en la administración de justicia al norte de los Alpes, especialmente en Alemania y los Países Bajos, donde la influencia del derecho romano se hizo particularmente fuerte.

En el Sacro Imperio Romano de la nación alemana, la recepción del derecho romano se facilitó porque sus emperadores apreciaban la idea de ser los sucesores directos de los Césares romanos; el derecho romano, recogido en el Código de Justiniano (Corpus Juris Civilis) por el emperador Justiniano I entre 527 y 565, podría considerarse que aún estaba en vigor simplemente porque era la ley imperial. Decisivo para la recepción, sin embargo, fue la superioridad de la formación especializada de juristas de derecho romano sobre los métodos empiristas de jueces legos y practicantes de las leyes locales. Igualmente decisiva fue la superioridad del tipo de procedimiento romano-canónico, con sus reglas racionales de prueba, sobre las formas locales de procedimiento que implican pruebas por ordalías, batallas y otros métodos irracionales. En ninguna parte, sin embargo, el derecho romano suplantó completamente a las leyes locales, y, en lo que respecta al contenido de la ley, se desarrollaron varias amalgamas. El derecho romano influyó fuertemente en la ley de contratos y agravios; el derecho canónico alcanzó la supremacía en el campo del matrimonio; y se desarrollaron combinaciones de tradiciones germánicas, feudales y romanas en materia de propiedad y sucesión, o herencia. Las formulaciones conceptuales en las que se expresaban las normas y principios del derecho, así como las formas procesales en las que se administraba la justicia, también eran fuertemente romanas. El sistema que surgió así se llamó la comuna de jus. En la práctica, variaba de un lugar a otro, pero sin embargo era una unidad que se mantenía unida por una tradición común y un acervo común de aprendizaje. Aunque la ley del Corpus Juris Civilis (especialmente su parte principal, el Compendio—los escritos de los juristas) no estaba, como tal, en efecto en ninguna parte, constituía la base del estudio, la formación y el discurso en todas partes. A pesar de toda la variedad local, el mundo del derecho civil experimentó un sentido de unidad que correspondía a la unidad fuertemente sentida de la civilización europea.

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Esta unidad fue socavada por las divisiones religiosas de la Reforma y la Contrarreforma y por el auge del nacionalismo que acompañó la unificación y la estabilización de las naciones europeas y su lucha por la hegemonía. En el campo del derecho, la división se expresaba en las codificaciones nacionales, a través de las cuales la ley se unificaba dentro de cada nación, pero se separaba simultáneamente de la de todas las demás. En Dinamarca la codificación se produjo en 1683, en Noruega en 1687, en Suecia-Finlandia en 1734 y en Prusia en 1794. Por la personalidad de su promotor y la novedosa técnica aplicada, las codificaciones napoleónicas del derecho privado y penal de Francia alcanzaron gran fama e influencia, especialmente su pieza central, el código civil de 1804 que llegó a ser conocido como el Código Napoleónico.

La codificación continuó después de la era napoleónica. En Bélgica y Luxemburgo, que se habían incorporado a Francia bajo Napoleón, sus códigos simplemente se dejaron en vigor. Los Países Bajos, Italia, España, Portugal y numerosos países de América Latina siguieron el modelo francés no sólo mediante la codificación nacional, sino también mediante el uso de las mismas técnicas y arreglos. Naturalmente, sus tribunales y eruditos legales estaban, al menos a principios del siglo XIX, inclinados a prestar gran atención al aprendizaje jurídico francés.

En la Alemania nacional de codificación llegó mucho más tarde que en Francia. Solo un código de comercio había sido creado uniformemente por los estados alemanes independientes poco después de la revolución de 1848. La unificación del derecho penal tuvo lugar casi simultáneamente con la unificación política del país, que tuvo lugar en 1871. La codificación de la organización de los tribunales y del procedimiento civil y penal se produjo en 1879. Pero el Código Civil Alemán (Bürgerliches Gesetzbuch für das deutsche Reich) no se completó hasta 1896, y no entró en vigor hasta enero. 1, 1900.

A lo largo del siglo XIX, la vigorosa ciencia alemana del derecho ejerció mucha influencia en Austria (que ya en 1811 había codificado su derecho en una técnica diferente a la de Francia), en Suiza, en los países nórdicos y, más tarde, en la mayor parte de Europa del Este. Cuando el derecho suizo fue codificado en 1907-12, se convirtió en el modelo para la codificación turca de 1926 e influyó fuertemente en la codificación de China, que todavía está en vigor en Taiwán.

Debido a las diferentes fechas de codificación y al estilo y actitud diferentes del aprendizaje jurídico, la familia de leyes de derecho civil se divide así en la rama francesa, o romanista, y la rama alemana, o germánica. Sus características principales están determinadas por las de sus prototipos. El sistema jurídico de Japón pertenece esencialmente a la rama alemana, pero presenta características importantes propias.