Desnudarse y excavar: Los efectos extraños de la Hipotermia

A medida que el clima invernal se desata en gran parte de los Estados Unidos, este puede ser un buen momento para revisar los riesgos de la hipotermia, una afección que ocurre cuando la temperatura en el centro del cuerpo (en lugar de las extremidades) desciende a 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius) o menos.

Cuando aparece la hipotermia, la persona comienza a temblar y la mayoría de las personas tiene problemas de movimiento, como tropiezos, disminución de la velocidad y mala coordinación. Las personas afectadas por hipotermia también parecerán aturdidas, desorientadas o confundidas, y pueden tener dificultad para hablar o actuar como si estuvieran bajo la influencia de drogas o alcohol.

Si la hipotermia se vuelve grave, la respiración y la frecuencia cardíaca pueden disminuir a niveles peligrosos: las personas pueden perder el conocimiento y eventualmente morir. Pero antes de perder el conocimiento, se sabe que las personas que sufren de hipotermia exhiben algunos comportamientos extraños que, de hecho, pueden ser un último esfuerzo para sobrevivir.

Madriguera terminal

Es bien sabido que los animales de hibernación de sangre caliente a menudo cavan o cavan en una pequeña guarida cerrada para pasar el invierno. Los espacios estrechos que rodean sus cuerpos pueden ayudar a minimizar la pérdida de calor.

Los humanos, en la fase final de hipotermia severa, exhiben un comportamiento similar conocido por los investigadores como «madriguera terminal».»En un artículo de 1995 en el International Journal of Legal Medicine, investigadores de Alemania describieron a las víctimas de hipotermia» en una posición que indicaba un mecanismo final de protección, i. e. debajo de una cama, detrás de un armario, en un estante, etc.»

El comportamiento de madriguera terminal no está ampliamente estudiado o bien entendido, pero los investigadores alemanes lo describieron como «obviamente un proceso autónomo del tronco encefálico, que se desencadena en el estado final de hipotermia y produce un comportamiento de protección primitivo y similar a la madriguera, como se ve en los animales en hibernación.»

Desvestirse paradójicamente

Por extraño que parezca el comportamiento de excavación terminal, un acto llamado «desvestirse paradójicamente» es aún más confuso. El término describe el comportamiento entre muchas víctimas de hipotermia extrema de desprenderse la mayor parte o toda su ropa, aumentando la pérdida de calor.

Al recalentar el cuerpo de una persona con hipotermia con el cuerpo de otra persona, los expertos en primeros auxilios a menudo recomiendan que tanto la víctima como el «recalentador» estén desnudos o apenas vestidos. Esto facilita la transferencia de calor de la persona cálida a la persona con hipotermia.

Pero esa recomendación, creen los investigadores, no tiene nada que ver con desvestirse paradójicamente. Para detener la pérdida de calor de las extremidades, el cuerpo induce vasoconstricción, la contracción reflexiva de los vasos sanguíneos.

Con el tiempo, sin embargo, los músculos necesarios para inducir la vasoconstricción se agotan y fallan, lo que hace que la sangre caliente se precipite desde el núcleo hasta las extremidades. Esto da lugar a una especie de «sofoco» que hace que las víctimas de hipotermia grave, que ya están confundidas y desorientadas, se sientan como si estuvieran ardiendo, por lo que se quitan la ropa, concluyeron los investigadores.

La desnudez paradójica a menudo ocurre inmediatamente antes de la excavación terminal. Los investigadores en Alemania que investigaban a las víctimas de hipotermia señalaron en su artículo que » la posición final en la que se encontraron los cuerpos solo se podía alcanzar arrastrándose a cuatro patas o sobre el cuerpo, lo que resultaba en abrasiones en las rodillas, los codos, etc. Este gateo happened ocurrió después de desnudarse, ya que había abrasiones en la piel, pero no había daños en las partes correspondientes de la ropa quitada.»

¿Hipotermia o crimen?

Debido a la excavación terminal y la desnudez paradójica, las víctimas de hipotermia han sido tergiversadas como víctimas de delitos. Algunos investigadores de la policía han creído erróneamente que una persona que está desnuda y fallecida es víctima de agresión sexual y asesinato, y su descubrimiento dentro de un espacio pequeño y cerrado, como debajo de los muebles, parece un intento de ocultar el cuerpo.

El miércoles (Dic. 4), el cuerpo de una mujer fue descubierto en arbustos densos en Rochelle Park, N. J., en un estado de desnudez parcial. Además de prendas de vestir, se encontraron botellas de licor cerca de su cuerpo, ya que se sabía que la mujer había abusado del alcohol. No había señales de agresión sexual.

Las temperaturas nocturnas en el área estuvieron cerca del punto de congelación, y aunque la causa de la muerte aún no se ha confirmado, los investigadores no han descartado desvestirse paradójicamente e hipotermia, según el piloto de Cliffview.

Evitar la hipotermia

La hipotermia ocurre con mayor frecuencia entre las personas que abusan de las drogas o el alcohol, los enfermos crónicos, las personas muy mayores o muy jóvenes y las personas desnutridas, según los Institutos Nacionales de la Salud.

Las mejores maneras de evitar la hipotermia son usar ropa adecuada, como manoplas (no guantes), sombreros, bufandas y capas de ropa seca a prueba de viento. Tome precauciones adicionales en climas extremadamente fríos y/o húmedos, vientos fuertes y alrededor del agua: el agua aleja el calor del cuerpo aproximadamente 25 veces más rápido que el aire.

Beber alcohol en realidad puede ayudar a provocar hipotermia, ya que el alcohol, además de alentar un comportamiento riesgoso e irracional, también puede inducir la vasodilatación, la apertura de los vasos sanguíneos que produce enfriamiento corporal.

La hipotermia es una afección grave y debe ser tratada por un profesional médico lo antes posible. Los tratamientos de primeros auxilios incluyen calentar a la persona con mantas secas y calientes, calentarla de persona a persona, aplicarle compresas calientes y, si la víctima está lo suficientemente alerta como para tragar, administrarle líquidos calientes, endulzados y no alcohólicos.

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