Diez Eventos Celestiales que Esperar en 2021/Ciencia

En 2020, los astrónomos observaron la raya del Cometa Neowise a través del brillante cielo nocturno, un eclipse solar total y una conjunción única en la vida de Júpiter y Saturno. La pandemia significó que los grupos de vigilancia del pasado tuvieron que ser reemplazados por vistas individuales desde los patios traseros de los observadores del cielo. Este año ofrecerá muchas otras oportunidades para disfrutar de vistas increíbles, muchas de las cuales también requerirán noches socialmente alejadas. Busque lugares remotos lejos de las luces de la ciudad (los parques estatales y federales suelen ser una buena opción) o cambie las bombillas blancas de su patio trasero por las rojas, para que sus ojos se puedan ajustar mejor al cielo nocturno.

Mientras que algunos eventos se verán mejor desde estados particulares, hay muchas oportunidades impresionantes para los entusiastas del espacio exterior en todo el mapa. Ya sea que sea un entusiasta de la astronomía desde hace mucho tiempo o alguien que abraza un nuevo pasatiempo de la cuarentena, aquí hay diez eventos celestiales visibles desde América del Norte para marcar en el calendario.

8 al 11 de enero: Un Trío Planetario Forma

Mercurio, Júpiter y Saturno se agruparán muy cerca en el cielo occidental durante cuatro noches a principios de enero. Los astrónomos no han visto tres planetas dispuestos tan cerca uno del otro desde octubre de 2015, cuando Venus, Júpiter y Marte formaron un trío similar, según EarthSky.

Los observadores de estrellas en América del Norte que esperan atrapar al trío planetario deben mirar hacia abajo a lo largo del horizonte occidental al anochecer, unos 45 minutos después de la puesta del sol, donde el sol acaba de ponerse. Júpiter, el más brillante de los tres planetas en este momento, se destacará, pero es posible que necesite usar binoculares para distinguir los otros dos del resplandor del sol poniente, según EarthSky. Encuentra un lugar de observación de estrellas con una vista despejada del horizonte para tener la mejor oportunidad de ver este inusual triple.

11 de febrero: Conjunción Venus-Júpiter

Mire hacia el horizonte sureste, idealmente con la ayuda de un telescopio, unos 20 a 30 minutos antes del amanecer y, con suerte, tendrá una vista clara de Júpiter y Venus. Si solo está viendo a simple vista, los planetas aparecerán como puntos brillantes y estarán enclavados juntos. Por supuesto, como informó Joe Rao para Space.com el año pasado, los planetas solo parecen tocarse: en realidad, Venus está a unos 73 millones de millas de distancia de la Tierra, y el gigante gaseoso Júpiter descansa a casi 558 millones de millas de distancia.

Del 21 al 22 de abril: Lluvia de Meteoros Lyrids

Mejor vista desde el hemisferio Norte, la lluvia de meteoros Líridos lloverá del 16 al 30 de abril, según la American Meteor Society. Los espectadores tendrán que lidiar con una luna llena del 68 por ciento en la noche pico del 21 y 22 de abril, que se establecerá alrededor de las 4 a.m., hora del Este. Pero si está dispuesto a mantenerse despierto, o despertar temprano, durante esas horas previas al amanecer después de que la luna se haya puesto, tendrá una buena oportunidad de atrapar el tráfico de meteoros pico, según el Observatorio Griffith en Los Ángeles, California.

Un rastro polvoriento de escombros dejado por el Cometa C / 1861 G1 Thatcher causa esta lluvia anual, que parece irradiar desde la constelación de Lyra. Los espectadores deben buscar la estrella azul-blanca Vega, el lugar más brillante de la constelación, para ver el espectáculo. Según la NASA, las Líridas son también las lluvias de meteoros más antiguas registradas por observadores humanos: Los astrónomos chinos informaron por primera vez del espectáculo de luces en el año 687 a.C.

26 de mayo: Eclipse Lunar Total

Por primera vez desde enero de 2019, la sombra de la Tierra envolverá la luna llena en un eclipse lunar total. Los observadores de la mayor parte de los Estados Unidos continentales podrán vislumbrar un eclipse parcial, donde la sombra de la Tierra oscurece lentamente la superficie de la luna en las primeras horas de la mañana del 26 de mayo. La luna se volverá de un rojo anaranjado brillante, como resultado de las ondas de luz del sol que se dispersan alrededor de los bordes de la Tierra. El efecto colorido le valió al fenómeno el apodo de «luna de sangre».»

Para la mayoría de los espectadores en todo Estados Unidos., el eclipse parcial comenzará alrededor de las 4:44 a.m. hora del Este. Para aquellos pocos afortunados a lo largo del borde más occidental de California que podrán ver el eclipse total, ese espectáculo comenzará a las 3:11 a.m., hora del Pacífico, según National Geographic.

10 de junio: Eclipse Solar Anular

Solo dos semanas después de la espectacular «luna de sangre», los entusiastas de la astronomía en Canadá, Groenlandia y Rusia podrán disfrutar de un espectacular eclipse solar anular. A diferencia de un eclipse total cuando la luna oscurece completamente los rayos del sol, en un eclipse anular, un círculo de luz del sol, o un «anillo de fuego», rodea la sombra de la luna. El eclipse anular completo comenzará en el norte de Canadá a las 9: 49 Hora Universal Coordinada. En la misma mañana, justo después del amanecer de 5 a 6 a. m. Hora del Este, los espectadores en el Este y Medio Oeste de los Estados Unidos podrán ver un eclipse solar parcial.

Los espectadores de un eclipse parcial deben tener en cuenta que el sol permanecerá peligrosamente brillante para los ojos humanos en todo momento, según la NASA. Planee usar filtros solares de propósito especial y evite mirar directamente el evento. Incluso ver el eclipse parcial a través de gafas de sol, telescopios sin filtrar o binoculares puede causar daños en la retina, según la Asociación Americana de Optometría.

2 de agosto: Saturno en Oposición

Cuando un planeta está en oposición, forma una línea recta con la Tierra y el sol, con la Tierra en el centro de los tres. Según el Observatorio Real de Londres, la oposición típicamente presenta las mejores oportunidades para ver planetas lejanos como Júpiter, Urano y Neptuno porque los planetas estarán brillantemente iluminados y subirán alto en el cielo.

Esto sin duda será cierto para Saturno, que llega a la oposición el 2 de agosto. A medida que el gigante gaseoso se acerque más a la Tierra durante todo el año, el público tendrá una oportunidad sin precedentes de buscar los espectaculares anillos y docenas de lunas del planeta a través de un telescopio.

11 al 12 de agosto: Lluvia de meteoros Perseidas

Las cálidas temperaturas de verano y una luna creciente crearán excelentes condiciones para observar las estrellas durante la famosa lluvia de Perseidas. Las perseidas son largas explosiones de luz y color causadas por piezas de material cometario más grandes que el promedio. Cada año, la Tierra pasa a través del rastro de escombros polvorientos que deja el cometa 109P/Swift-Tuttle mientras gira alrededor del sol. A medida que estos pedazos de escombros interactúan con la atmósfera de la Tierra, arden brillantes y crean rayas ardientes en el cielo nocturno.

Los espectadores en áreas de cielo oscuro podían ver hasta 83 meteoros por hora en la noche pico del 11 al 12 de agosto, según el Observatorio Griffith. La lluvia se extiende anualmente del 14 de julio al 24 de agosto, por lo que cualquier persona que mire hacia arriba después de la medianoche en esas semanas tiene la oportunidad de ver una raya de meteoros en el cielo. Simplemente encuentre la constelación de Perseo: los meteoros parecerán emanar de ese lugar.

14 de septiembre: Neptuno en la oposición

Un gigante helado y el planeta más distante que orbita alrededor de nuestro sol, Neptuno es también el único planeta que no se puede identificar fácilmente a simple vista. Ver el planeta lejano sin la ayuda de un telescopio poderoso es raro, por Cielo y Telescopio, pero a mediados de septiembre, los espectadores con un par de binoculares y una mano firme pueden encontrar el planeta de tonos azules si miran con cuidado. Neptuno emerge en nuestro cielo nocturno y se enfrenta al sol en la noche del 14 de septiembre, cuando brillará en su máximo esplendor. Para encontrar el esquivo planeta, mira a la constelación de Acuario, luego baja la mirada ligeramente a la estrella Phi Aquarii, que parece estar junto a Neptuno en el cielo. Para el ojo inexperto, las estrellas pueden ser difíciles de separar, por lo que los espectadores pueden usar una carta del cielo o una de las muchas aplicaciones móviles confiables para observar las estrellas para simplificar el proceso.

19 de noviembre: Eclipse Lunar Parcial

En el segundo evento de eclipse lunar del año, la sombra de la Tierra cubrirá casi toda la superficie de la luna, dejando solo una pequeña astilla de luna intacta, según las predicciones de la NASA. El momento del mayor eclipse tendrá lugar en las primeras horas de la mañana del día 19, y será visible para los espectadores en todo Estados Unidos. Comenzando a las 2: 18 a.m., hora del Este, los observadores de estrellas pueden ver la sombra de la Tierra cruzar la superficie de la luna, con la mayor parte de la luna cubierta a las 4 a. m., hora del Este.

13 al 14 de diciembre: Lluvia de Meteoros geminis

Típicamente uno de los eventos celestiales más brillantes del año, las Gemínidas se verán obstaculizadas por una luna brillante en las noches pico en 2021. La luna estará en su fase de «crecimiento giboso», aproximadamente medio llena en el cielo hasta que se convierta en luna llena el 19 de diciembre. Los espectadores deben apuntar a observar el cielo en las horas oscuras antes del amanecer después de que la luna se haya puesto en la mañana del 14 de diciembre, cuando hasta 150 meteoros iluminarán el cielo nocturno, según el Observatorio Griffith.

Esta lluvia de bolas de fuego verdes es causada por un asteroide, 3200 Faetón, descubierto en 1983. Cuando la Tierra pasa a través de la estela de polvo de este asteroide cada año, los materiales se queman al entrar en nuestra atmósfera, creando un espectáculo de luces para los observadores de estrellas en la Tierra. Las lluvias de meteoros suelen ser causadas por cometas, por lo que el objeto padre de las Gemínidas sigue siendo una anomalía misteriosa, según la NASA.