Distribución Geográfica Histórica vs Actual de Leones

El león (Panthera leo), una vez ampliamente distribuido en la mayor parte de África y partes de Europa y Asia, ahora está confinado a una serie de áreas aisladas como se muestra en el mapa, que ascienden a solo su rango histórico.

Hace unos cien años, probablemente había hasta 200.000 leones salvajes en África. Encuestas recientes sitúan el número de leones salvajes en alrededor de 30.000 o incluso tan solo 20.000.

Se cree que alrededor de un tercio de los leones africanos han desaparecido en los últimos 20 años. Gran parte de esta distribución decreciente se ha debido a la caza y la pérdida de hábitat.

Los leones (Panthera leo) son el segundo gato vivo más grande, después del tigre. Este animal icónico es famoso por su aspecto majestuoso y a menudo se le conoce como «el rey de las bestias», que posee belleza y fuerza.

Los leones, en particular los machos, han sido un símbolo importante durante miles de años y aparecen como tema en culturas de toda Europa, Asia y África.

Se emplean comúnmente como emblema en heráldica, y han sido ampliamente presentados en esculturas y estatuas para proporcionar una sensación de majestuosidad y asombro, especialmente en edificios públicos. Incluso usamos «lionizar» como un término de adulación, celebración y admiración.

Los leones se enfrentan actualmente a tres amenazas principales interrelacionadas:

• Pérdida continua de hábitat
• Pérdida de su base de presas
• Conflicto con los seres humanos

Se espera que la población humana de África subsahariana se duplique para el año 2050, lo que resultará en una mayor conversión del hábitat a la agricultura, más caza de ungulados silvestres de los que dependen los leones para su presa, y más casos de leones hambrientos que atacan al ganado y luego mueren en represalia.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los ataques de represalia o preventivos contra los leones son las peores amenazas a las que se enfrenta la especie. La UICN enumera a los leones africanos en su conjunto como vulnerables a la extinción.

La caza furtiva también representa una gran amenaza, ya que el hueso de león se utiliza con fines medicinales en países como Laos, Vietnam y China.

La caza deportiva legal de leones también es vista por muchos grupos de conservación como una amenaza significativa, aunque es más controvertida. Muchas personas lo ven como una actividad insensata y fundamentalmente inmoral que debe detenerse, mientras que otros, como la UICN y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, están dispuestos a tolerarlo, pero solo si los ingresos generados se utilizan para apoyar los esfuerzos de conservación.

En una nota más positiva, los esfuerzos de conservación han tenido cierto éxito, especialmente en el Parque Nacional del Serengeti en Tanzania y el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, cada uno de los cuales alberga un gran número de leones.

En los últimos años, los esfuerzos de conservación también han dado como resultado un crecimiento del 11 por ciento en las poblaciones de leones en Botsuana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue. Sin embargo, la mayoría de ellos viven dentro de reservas cercadas que han alcanzado su capacidad de carga.

Los leones prehistóricos estaban aún más extendidos que el rango máximo de leones modernos que se muestra en el mapa.

El león cavernícola eurasiático (Panthera leo spelaea), evolucionó hace unos 370.000 años y se extendió ampliamente por Europa y Asia.

Está representado en pinturas rupestres paleolíticas, como las que se encuentran en las cuevas de Lascaux y Chauvet en Francia. Era algo más grande que el león moderno.

El león americano (Panthera leo atrox) evolucionó hace unos 340.000 años y se extendió por gran parte de América, desde Yukón hasta Perú. Era un 25% más grande que el león moderno.

Ambos leones se extinguieron a finales del Pleistoceno, hace unos 11.000 años. Los paleontólogos están divididos sobre si clasificar a estos leones prehistóricos como subespecies de leones modernos o como especies separadas.

Se cree que los leones modernos se originaron hace unos 124.000 años en África oriental y meridional.

Se extendieron a lo largo de la mayor parte de África y de allí al sudeste de Europa, Oriente Medio, el Cáucaso Meridional, el sur de Rusia, el sur de Afganistán y el subcontinente indio.

Hay alguna evidencia histórica inconclusa que sugiere que también pueden haber habitado otras partes de Europa, incluidos los actuales Portugal, España, el sur de Francia, el sur de Alemania, Italia y los Balcanes.

Aunque los leones han desaparecido de Europa desde hace mucho tiempo, según informes de escritores griegos antiguos como Heródoto y Aristóteles, eran comunes en Grecia alrededor del 480 a.C.

Se convirtieron en peligro de extinción alrededor del 300 a. C., y finalmente se extinguieron en Grecia alrededor del 100 a.C. Los leones ocupan un lugar destacado en la mitología y los escritos de la Antigua Grecia.

Estos incluyen el mito del león Nemeano, una monstruosa bestia sobrenatural con garras perforantes de armadura y piel dorada que no podía ser penetrada por las armas de los mortales. Tenía la desagradable costumbre de aprovecharse de la población local, pero finalmente fue despachada por Hércules en el primero de sus doce trabajos.

En el Medio Oriente, el aumento del uso de armas de fuego en el siglo XIX llevó a la extinción de leones en la mayor parte de la región. Los leones sobrevivieron en partes de Mesopotamia y Siria hasta mediados del siglo XIX.

A finales del siglo XIX, se habían erradicado en Turquía. Sobrevivieron mucho más tiempo en Persia, donde el último orgullo de los cinco fue cazado en 1963.

A finales del siglo XIX, los leones habían desaparecido de la mayor parte de la India, en gran parte debido a la caza.

Hoy en día, el único lugar fuera de África donde se encuentran leones » salvajes «es en el Bosque Gir en el estado indio de Gujarat, que fue» protegido » en 1900 por el Nawab de Junagadh, Sir Muhammad Rasul Khanji Babi, como su coto de caza privado.

Sin embargo, no detuvo la caza de trofeos y en un momento dado la población de leones se redujo a alrededor de 20 animales y se enfrentó a una extinción inminente.

Su hijo, Muhammad Mahabat Khanji III, que le sucedió como Nawab, ayudó a prevenir esto preservando vastas extensiones del bosque para proporcionar a los leones un hábitat estable.

Esto llevó al establecimiento del Parque Nacional y Santuario de Vida Silvestre del Bosque Gir en 1965, que incluye una serie de áreas donde los leones están completamente protegidos.

Como resultado, la población se ha recuperado, llegando a 359 en 2005, 411 en 2010 y 523 en 2015.

Los leones se han extendido más allá de los límites del parque, donde parecen haber alcanzado un modus vivendi con agricultores locales, muchos de los cuales están dispuestos a tolerar la pérdida ocasional de ganado a cambio de leones que ayudan a frenar las actividades de los ungulados que comen cultivos.

Se han identificado ocho subespecies de leones modernos. Varían un poco en tamaño, forma y color.

El León Asiático (Panthera leo persica), también conocido como el León Indio o León Persa: Aunque una vez se extendieron por partes de Asia, como se señaló anteriormente, ahora están confinados a la zona forestal de Gir en la India.

El León de Berbería (Panthera leo leo), también conocido como León Atlas o León del Norte de África: Una vez encontrado en el norte de África, la última matanza registrada de un león salvaje de Berbería fue en Marruecos en 1920, aunque pequeños grupos pueden haber sobrevivido hasta la década de 1960. La subespecie puede estar extinta.

El León de África Occidental (Panthera leo senegalensis), también conocido como el león de Senegal: Se encuentra en zonas aisladas de África occidental y central y se considera que está en peligro crítico. Estimaciones recientes sitúan el número de leones en África occidental entre 400 y 800, principalmente en Burkina Faso, Benín y Níger, mientras que el número en África central puede rondar los 900.

El León Masai (Panthera leo massaica), también conocido como León de África Oriental: Se encuentra en África Oriental, desde Etiopía y Kenia hasta Tanzania y Mozambique. Esta subespecie es relativamente común y está bien protegida en áreas como el Parque Nacional del Serengeti en Tanzania.

El León del Congo (Panthera leo azandica), también conocido León del Congo del Noreste o León de Uganda: Este león se encuentra en las partes noreste de la República Democrática del Congo y en las partes occidentales de Uganda. El Parque Nacional Queen Elizabeth en Uganda puede ser un bastión potencial para estos leones, si se frena la caza furtiva y las especies de presa se recuperan.

El León del Sudoeste Africano (Panthera leo bleyenberghi), también conocido como León de Katanga: Se encuentra entre las subespecies más grandes de leones africanos y se encuentra en Namibia, Angola, Zaire, Zambia occidental, Zimbabue occidental y el norte de Botsuana. Como se señaló, los esfuerzos de conservación han dado lugar a un cierto crecimiento en el número de estos leones en los últimos años.

El León Transvaal (Panthera leo krugeri), también conocido como León del Sudeste Africano o León del Kalahari: Se encuentra en la región del Transvaal del sudeste de África, así como en la región del Kalahari. Hay más de 2000 leones de esta subespecie en el bien protegido Parque Nacional Kruger.

El León etíope (Panthera leo roosevelt), también conocido como el León de Addis Abeba o el León Abisinio: Esta subespecie fue identificada recientemente a través de análisis genéticos de leones cautivos en la capital de Etiopía, Addis Abeba, que formaban parte de una colección del difunto Haile Selassie I de Etiopía. Se cree que pueden seguir existiendo en la naturaleza en el este y noreste del país, aunque esto aún no se ha determinado.

Si desea obtener más información sobre los leones, eche un vistazo a los siguientes libros.

• Los últimos Leones
• Leones en el equilibrio: Comedores de Hombres, Melenas y Hombres con armas
• Lectores de National Geographic: Los leones

PRINCIPALES REFERENCIAS

• León: https://en.wikipedia.org/wiki/Lion
• Hoja de León: http://www.defenders.org/african-lion/basic-facts
• Panthera leo spelaea: https://en.wikipedia.org/wiki/Panthera_leo_spelaea
• la Historia de los Leones En Europa: https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_lions_in_Europe
• Moderno leones’ origen revelado por el análisis genético: http://www.bbc.co.uk/nature/26736688
• ¿cuántos leones están a la izquierda en la naturaleza?
  http://www.mnn.com/earth-matters/animals/blogs/how-many-lions-are-left-in-the-wild
• Son leones cazados ilegalmente por sus huesos?
  http://www.lionaid.org/news/2013/05/are-lions-being-poached-for-their-bones.htm
• African Lions Face Extinction by 2050, Could Gain Endangered Species Act Protection: http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/african-lions-face-extinction-by-2050-could-gain-endangered-species-act-protection/
• Gir Forest National Park: https://en.wikipedia.org/wiki/Gir_Forest_National_Park
• Cultural depictions of lions: https://en.wikipedia.org/wiki/Cultural_depictions_of_lions
• African Lion Populations Drop 42 Percent in Past 21 Years: http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/african-lion-populations-drop-42-percent-in-past-21-years/
• Nemean Lion: https://en.wikipedia.org/wiki/Nemean_lion

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