Donde Sally Montó y Donde No lo hizo
A pesar de que casi había olvidado que Sally Ride existía, su muerte la semana pasada fue un shock. Sólo tenía sesenta y un años. Eso es demasiado joven, especialmente para alguien que, como todos los astronautas, se supone que es un modelo de salud y que, habiendo sobrevivido a los rigores de los vuelos espaciales, posee una especie de inmortalidad honoraria.
Dra. Sally K. El obituario de Ride Times estaba lleno de recordatorios de que había llevado una vida plena y útil en las décadas desde 1983 y 1984, cuando fue la primera mujer estadounidense (y la estadounidense más joven de cualquier género, por cierto) en elevarse más allá de la atmósfera. Se convirtió en profesora de física y directora del Instituto Espacial de California en la Universidad de California en San Diego. Escribió seis libros de ciencia para niños y pasó veinte años haciendo campaña en silencio para que los niños, especialmente las niñas, se entusiasmaran con la ciencia y la tecnología. Fue la única persona que sirvió en las dos comisiones presidenciales que investigaron los desastres mortales del transbordador, del Challenger, en 1986, y del Columbia, en 2003.
En el panel Challenger, se comportó con honor hacia el testigo Roger Boisjoly, un ingeniero enviado a Coventry por revelar que había advertido a los superiores sobre las juntas tóricas defectuosas que causaron la explosión. «Después de su testimonio», señaló la obituarista del Times, Denise Grady, » el Dr. Ride, que era conocido por ser reservado y reticente, lo abrazó públicamente. Ella fue la única panelista que le ofreció apoyo. El Sr. Boisjoly, que murió en enero, dijo que su gesto le había ayudado a sostenerlo durante un tiempo difícil.»
Lo que la Dra. Ride no hizo, sin embargo, fue lo que yo, por mi parte, esperaba que hiciera: lanzarse a la órbita política, como lo hicieron con éxito John Glenn (D-Ohio) y Harrison Schmitt (R-Nuevo México). La razón por la que no lo hizo, sospecho, también fue la razón por la que no solo era «reservada y reticente», sino que también era—The Times obit de nuevo—»conocida por proteger su privacidad» y fue descrita por un amigo (que dijo: «Tuve que interrogarla para averiguar lo que estaba sucediendo en su vida personal») como «esquiva y enigmática, protectora de sus emociones».»
Llegaremos a esa razón en un momento. Pero primero, una fantasía. ¿Puedo citarme a mí mismo?
En una columna de «Diario de Washington» para la edición del 11 de julio de 1983 de The New Republic, poco después del primer viaje de Sally Ride, escribí lo siguiente, en un transporte de adoración de heroína:
Aquí está la predicción de esta semana: la protagonista del Baile Inaugural de 1997 será la propia Presidenta de los Estados Unidos, Sally K. Ride.
Posiblemente te estés preguntando cómo sé que el Dr. Ride, como la llama el New York Times (evitando así tener que llamarla Señorita Ride, que no es bueno porque está casada, o Señora Ride, que no es bueno porque si es señora de alguien es Señora Hawley, o Señora Ride, que no es bueno porque el Times se niega estúpidamente a emplear este honorífico útil), es demócrata. La respuesta es que lo deduje. He estado estudiando los detalles de la historia de su vida en Personas, y aunque no hay nada directamente sobre su política, hay ciertas pistas. Empezó la universidad en Swarthmore, lo que apunta en una dirección bastante clara, ¿no crees? Incluso después de que se transfirió a Stanford (lo que hizo porque Stanford tiene un mejor equipo de tenis, no porque Stanford tenga la Institución Hoover), estudió no solo física, sino también inglés («porque Shakespeare la intrigó», escribe la gente). Según People, la madre de Sally, Joyce Ride, dedica su tiempo libre a «servir como consejera en la cárcel del condado de mujeres», un claro indicio de que tiene un corazón sangrante. Mamá también es algo feminista, aparentemente. Vi un clip de película en la televisión de la Sra. Ride viendo al Dr. El viaje despegó, y mientras el transbordador lanzaba a su bebé al cielo, gritó: «¡Gracias a Dios por Gloria Steinem!»
Pero la evidencia más reveladora es la canción de Lou Reed, que, inexplicablemente, ni siquiera se menciona en el artículo de People. En 1974 Lou Reed escribió y grabó una canción titulada «Ride Sally Ride», que fue lanzada en un álbum llamado «Sally Can’t Ride».»Ya que Lou Reed nunca había oído hablar de Sally K. Ride, la canción debe considerarse profecía. Es cierto que «Ride Sally Ride» tiene algunas letras ambiguas (por ejemplo, «Ride Sally ride / Because if you don’t you’ll get a contusion»), pero su coro—»Oooh, isn’t it nice / When your heart is made out of ice»—es simplemente una referencia al frío del astronauta lacónico que Sally llegaría a tener. Tal vez las otras pistas no prueben nada, pero ¿puede alguien afirmar seriamente que Lou Reed escribiría una canción profética sobre un republicano?
Después de una digresión en un mini-escándalo ahora olvidado y actual que quedó de las elecciones de 1980,»resulta que el Sr. Reagan se preparó para su debate con el Sr. Carter de la misma manera que lo hizo el Sr. Carter, al leer Materiales informativos del Sr. Carter»—Volví al tema en cuestión.
Ninguna de estas travesuras, espero, causará problemas a la campaña de 1996. Con una apariencia juvenil engañosa de cuarenta y siete años (por lo que los escritores de la película la describirán), Sally Ride se desplazará de un mitin tremendamente entusiasta a otro, a menudo tomando los controles de su propio avión de campaña. Será la última demócrata de Atari. Cuando llegue el momento de debatir ante las cámaras, no necesitará ningún libro de debate robado para sacar lo mejor de su oponente republicano, quien, si las tendencias actuales continúan, será Marie Osmond. Naturalmente, el Dr. Ride ganará. ¿Y el Presidente se postulará a la reelección? ¿Cómo voy a saberlo? Pero diré esto: sería tan maravillosamente apropiado para Sally Ride, viajera espacial, reinaugurarse en el año 2001 como sería horriblemente apropiado para Ronald Reagan, maestro de la teletransportada, ser reelegido en el año 1984.
Concedido, algunas de las predicciones estaban un poco fuera de lugar. La llamada de Marie Osmond, por ejemplo, año equivocado, mormón equivocado. Pero creo que todo se habría hecho realidad de no ser por lo que el Times obit, como digo, no mencionó explícitamente, sino que aludió, de manera muy sutil, en el párrafo cuarenta y dos:
Dr. Ride se casó con un astronauta, Steven Hawley, en 1982. Decoraron su dormitorio principal con una gran fotografía de astronautas en la luna. Se divorciaron en 1987. A la Dra. Ride le sobreviven su pareja de 27 años, Tam O’Shaughnessy; su madre, Joyce; y su hermana, la Sra. Scott, conocida como Bear.
No se sabe con qué decoraron el Dr. Ride y Tam O’Shaughnessy su dormitorio principal. De hecho, uno tenía que buscar en otro lugar, el plato horario de Andrew Sullivan, por ejemplo, o el Comentario diario de Amy Davidson, incluso para saber si «Tam» es el nombre de un niño o (como evidentemente es menos común) el de una niña.
Dudo de esa «reticencia», etc., explica por qué el Dr. Ride nunca se convirtió en Senador, Gobernador o Presidente. (Hemos aprendido que un comportamiento frío, más bien profesoral e hiperracional no es necesariamente un obstáculo para el éxito político. En un momento dado, después de todo, Sally Ride era la mujer más famosa de América. Era elocuente, atractiva, de espíritu público, valiente y confiada en su piel pública. Tampoco creo que fuera realmente una falta de interés en la política o la política pública lo que la frenó. ¡Y qué nombre tan maravilloso!
En el comentario de Amy, ella pregunta si Sally Ride tenía razón al temer que su posición en la NASA se arruinaría y, más tarde, que los libros que coescribió con su «pareja» serían ignorados si su lesbianismo se convirtiera en un asunto de amplio conocimiento público. Supongo que la respuesta es sí. Pero no tengo que adivinar cómo estar «fuera» habría afectado a cualquier carrera política que pudiera haber contemplado en los años ochenta o noventa o incluso la mayoría de los aughts: por encima del nivel de concejal de la ciudad o legislador estatal en ciertos distritos de California o Massachusetts, no demasiado servicial.
Fotografía: NASA