Ecosistemas

¿Qué es un ecosistema?

Un ecosistema está formado por animales, plantas y bacterias, así como por el entorno físico y químico en el que viven. Las partes vivas de un ecosistema se denominan factores bióticos, mientras que los factores ambientales con los que interactúan se denominan factores abióticos. Debido a que los seres vivos responden y son influenciados por su entorno, es importante estudiar ambos factores juntos para obtener una imagen completa.

Porque estamos hablando de las interacciones, los ecosistemas pueden ser de cualquier tamaño. Un charco en el suelo puede ser tanto un ecosistema como un lago, bosque o desierto.

¿Qué constituye un ecosistema?

Un ecosistema debe contener los productores, consumidores, descomponedores, y muerto, y la materia inorgánica. Todos los ecosistemas requieren energía de una fuente externa, que suele ser el sol. Las plantas necesitan luz solar para realizar la fotosíntesis y producir glucosa, proporcionando una fuente de energía para otros organismos. Los organismos vivos de un ecosistema pueden describirse como productores, consumidores y descomponedores. Los productores son las plantas verdes, que hacen su propio alimento a través de la fotosíntesis. Los consumidores son animales que obtienen su energía comiendo otros organismos: los herbívoros comen plantas, los carnívoros comen herbívoros u otros carnívoros, y los omnívoros comen plantas y animales. Los descomponedores (como las bacterias, los hongos y algunas plantas y animales) descomponen las plantas y los animales muertos en materiales orgánicos que regresan al suelo.

• Los productores fabrican alimentos a partir de materia inorgánica. (Las plantas son productoras-producen azúcar a través de la fotosíntesis – utilizan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para producir alimentos.)
• Los consumidores comen a los productores: no pueden hacer sus propios alimentos y, por lo tanto, deben comer otras plantas y animales. (Todos los animales son consumidores.)
• Los descomponedores descomponen la materia muerta: pueden ser bacterias o animales que se alimentan de plantas y animales muertos.
• La materia inorgánica es de lo que están hechos los seres no vivos. Estas son cosas como el aire, el agua, las rocas, el suelo y los metales. La materia inorgánica es importante en un ecosistema porque es lo que usan los productores, y es el entorno físico y químico inerte en el que vivimos.

¿Por qué es importante conocer los ecosistemas?

Todas las interacciones están vinculadas y pueden volverse muy complejas. Cualquier cosa que impacte en un aspecto del ecosistema, a su vez, impactará en otros. Desafortunadamente, los seres humanos a menudo hacen cosas que resultan en la interrupción de un ecosistema, y aunque sus acciones pueden parecer pequeñas, pueden tener grandes efectos. Por ejemplo, la pesca excesiva de tiburones puede tener efectos catastróficos para los ecosistemas de arrecifes. Al eliminar al depredador de nivel superior, la comida que normalmente come prospera y luego se llena en exceso. Esto altera todo el ecosistema de arrecifes, y si no se restaura el equilibrio, el ecosistema puede colapsar. Esto significa que es importante que los seres humanos consideren las consecuencias de sus acciones y hagan todo lo posible para cambiar su comportamiento cuando se identifiquen problemas.

El ecosistema antártico

La Antártida tiene un ecosistema terrestre y un ecosistema marino. Cuando pensamos en la Antártida, imaginamos una tierra de nieve y hielo, pero también hay muchos tipos diferentes de plantas y animales viviendo allí. Estas criaturas vivientes están bien adaptadas para vivir en frío extremo y en ausencia de seres humanos, pero las actividades humanas aún pueden afectarlas, incluso cuando no hay seres humanos que vivan permanentemente en la Antártida.

Los visitantes de la Antártida (científicos y turistas) deben tener cuidado de hacer todo lo posible para minimizar la perturbación del ecosistema antártico. El frío ralentiza muchos procesos, los desechos tardan más en descomponerse y los daños tardan más en recuperarse. Por esta razón, el Tratado Antártico establece que todos los desechos de basura deben ser retirados de la Antártida y la minería para obtener recursos está prohibida.

Pero no son solo los disturbios locales los que amenazan la Antártida. Procesos humanos como la quema de combustibles fósiles se han relacionado con el efecto invernadero, que puede estar causando que el hielo polar se derrita y cambie el clima. Ambos tienen un gran potencial para hacer daño a la Antártida.