Efecto de oclusión
El efecto de oclusión se produce cuando un objeto llena la parte externa del canal auditivo de una persona, haciendo que esa persona perciba sonidos «huecos» o «en auge» similares a eco generados por su propia voz.
El sonido conducido por el hueso viaja a la cóclea a través de diferentes vías. La vía del oído externo corresponde a la presión sonora generada en la cavidad del canal auditivo debido a la vibración de la pared del canal auditivo, que constituye la fuente del efecto de oclusión. A bajas frecuencias, la vía del oído externo es insignificante cuando el canal auditivo está abierto, pero domina cuando está ocluido. Por lo tanto, el efecto de oclusión se caracteriza objetivamente por un aumento de la presión acústica en el canal auditivo ocluido a bajas frecuencias y que se puede medir con un micrófono de tubo sonda.
Teniendo en cuenta que la pared vibrante del canal auditivo actúa como una fuente ideal de velocidad de volumen (también conocida como caudal volumétrico), el dispositivo de oclusión aumenta la «oposición» de la cavidad del canal auditivo a la velocidad de volumen impuesta por su pared y, por lo tanto, aumenta la amplitud de la presión acústica que se genera en reacción, lo que conduce al efecto de oclusión. La impedancia acústica de la cavidad del canal auditivo representa su «oposición» a la transferencia de velocidad de volumen y rige su reacción en términos de presión acústica. En otras palabras, el efecto de oclusión se debe principalmente al aumento de la impedancia acústica de la cavidad del canal auditivo cuando está ocluida.
Una persona con audición normal puede experimentar esto metiendo los dedos en los oídos y hablando. De lo contrario, este efecto a menudo lo experimentan los usuarios de audífonos que solo tienen una pérdida auditiva de alta frecuencia leve a moderada, pero usan audífonos que bloquean todo el canal auditivo. El efecto de oclusión también se considera una fuente notable de incomodidad para los trabajadores que usan dispositivos de oclusión pasiva insertados superficialmente, como tapones para los oídos.
Los algoritmos de oclusión activa son necesarios para ayudar adecuadamente a las personas con pérdida auditiva severa. Si una persona sufre de «audición de baja frecuencia casi normal y pérdida auditiva de leve a moderada de hasta 70 dB a frecuencias medias y altas», los audífonos con mayor tamaño de ventilación o moldes o cúpulas huecos para los oídos son más adecuados para ellos para disminuir el alcance del efecto de oclusión. En este último caso, el ajuste abierto disminuye la impedancia acústica del canal auditivo y, por lo tanto, el efecto de oclusión. Para los usuarios de tapones para los oídos, un sello incompleto tiene un efecto similar a frecuencias más bajas que la resonancia de Helmholtz formada por el sistema (el cuello del resonador corresponde al sello incompleto en la interfaz de la pared del tapón para los oídos/canal auditivo y la cavidad del resonador es el canal auditivo parcialmente ocluido). En el caso general, el ajuste profundo reduce el efecto de oclusión porque la velocidad de volumen impuesta por la pared del canal auditivo a la cavidad del canal auditivo ocluido disminuye, ya que la superficie y la amplitud de vibración de la pared del canal auditivo restante disminuyen con la profundidad de inserción.