El Atlántico Norte Se Está Volviendo Menos Salado, Pero Es Demasiado Pronto Para Culpar al Cambio Climático
El Atlántico Norte Se Está Volviendo Menos Salado, Pero Es Demasiado Pronto para Culpar al Cambio Climático
La disminución continua podría afectar las poblaciones de peces, la capacidad del océano para absorber CO2
Los investigadores reportan una fuerte caída en la salinidad en el Océano Atlántico Norte durante la última década, proporcionando la visión más detallada hasta la fecha de las cambiantes condiciones oceánicas en la región. (Cortesía del proyecto Argo)
La salinidad en el Atlántico Norte disminuyó drásticamente en la última década, según un nuevo estudio que utilizó datos de una red flotante de sensores para obtener la imagen más detallada hasta la fecha de las cambiantes condiciones oceánicas en la región.
Pero los investigadores dicen que es demasiado pronto para decir si la disminución se debe a un flujo de agua dulce proveniente del derretimiento del hielo en tierra o mar, o si es parte de un ciclo natural a largo plazo. Un equipo de investigación del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y de la Universidad Johns Hopkins publicó los resultados en la edición de abril del Journal of Climate.
Entre 2004 y 2015, la salinidad disminuyó hasta medio gramo de sal por kilogramo de agua de mar en el Atlántico Norte subpolar, una región que incluye el Mar de Labrador que divide Canadá y Groenlandia occidental. Eso es el equivalente a diluir el área con 5,000 kilómetros cúbicos de agua dulce, dice el autor principal del estudio, Jan-Erik Tesdal, estudiante de doctorado en Columbia.
Aunque muchas fuerzas causan que la salinidad suba y baje, los investigadores atribuyen la causa inmediata de la disminución a los cambios en la circulación oceánica. Un gran sistema de corrientes circulantes que llevan agua dulce a la región, el giro sub-polar, parece moverse más rápido, impulsado por vientos más fuertes vinculados al patrón climático de Oscilación del Atlántico Norte.
Para poner los cambios en contexto, la salinidad cayó el doble a principios de la década de 1970, lo que equivale a unos 10.000 kilómetros cuadrados de agua dulce que inundan el Atlántico Norte, lo que sugiere que un ciclo natural está en juego. La caída, sin embargo, se produce cuando los glaciares de Groenlandia se deslizan hacia el mar a un ritmo más rápido, y el hielo marino de verano alcanza mínimos récord. Los investigadores aún no han visto que los flujos de agua dulce del Océano Ártico aumenten mucho, pero eso podría cambiar pronto.
«Mi sospecha es que pronto podríamos ver aumentar el flujo de agua ártica más fresca, que eventualmente alcanzará el Atlántico Norte sub-polar y causará un mayor declive en la salinidad», dijo Tesdal.
Si el cambio climático está causando la tendencia a refrescar el océano, eso debería quedar claro en los próximos 10 años, dijo el coautor del estudio Thomas Haine, oceanógrafo de la Universidad Johns Hopkins. «En este momento es ambiguo debido a la variabilidad natural.»
Los oceanógrafos están muy interesados en el Atlántico Norte por su papel en la regulación del clima de la Tierra y la circulación de los nutrientes que alimentan la vida marina, desde el plancton hasta los peces depredadores. Sus aguas densas y saladas extraen dióxido de carbono del aire y lo envían a lo profundo del océano. En el proceso, los nutrientes se mezclan a través de la columna de agua, manteniendo la vida marina. Si la salinidad cayera demasiado, parte de esta mezcla se detendría, reduciendo la absorción de dióxido de carbono y el ciclo de nutrientes del Atlántico Norte, lo que a su vez influiría en el clima y la red alimentaria
Los otros autores del estudio son Arnold Gordon, Ryan Abernathey y Joaquim Goes de Lamont-Doherty. La financiación fue proporcionada por la NASA.
Tendencias de salinidad en las Capas Superiores del Atlántico Norte Subpolar