El cáncer de ovario tiene signos de alerta temprana, Mayo Clinic y Olmsted Medical Center find

ROCHESTER, Minnesota. — Los resultados de un estudio de Olmsted Medical Center y Mayo Clinic que analiza los síntomas registrados en los registros médicos de pacientes con cáncer de ovario sugieren que el cáncer de ovario, considerado asintomático durante mucho tiempo hasta que se desarrolla el cáncer en estadio avanzado, de hecho tiene síntomas tempranos, como incontinencia urinaria y dolor abdominal.

«El cáncer de ovario se llama ‘el asesino silencioso'», dice la Dra. Barbara Yawn, directora de investigación del Centro Médico Olmsted e investigadora principal del estudio. «Ahora sabemos que hay síntomas, sin embargo, parece que las mujeres los ignoran y los médicos no reconocen la urgencia potencial de evaluar los síntomas.»

El síntoma más común encontrado en los registros de las 107 pacientes con cáncer de ovario estudiadas fue dolor abdominal con calambres. El dolor abdominal y la urgencia urinaria, la frecuencia o la incontinencia fueron los síntomas más comúnmente documentados en mujeres con cáncer de ovario en estadios I y II, los estadios iniciales. En los pacientes de cáncer en estadios III y IV, los estadios más tardíos, el dolor abdominal y el aumento de la circunferencia abdominal fueron los síntomas más comúnmente documentados. Menos del 25 por ciento de los síntomas se considerarían exclusivos del cáncer de ovario o relacionados directamente con los órganos pélvicos reproductivos: el útero, las trompas de falopio, el cuello uterino y los ovarios. El estudio encontró los siguientes factores asociados con un tiempo más largo para el diagnóstico del cáncer de ovario de las pacientes: retrasos en la búsqueda de atención médica por parte de las mujeres, problemas con el sistema de atención médica, afecciones médicas en competencia, falta de seguimiento por parte de los médicos y mujeres que no regresan para el seguimiento.

La dra. Brigitte Barrette, ginecóloga de Mayo Clinic e investigadora del estudio, encontró que la similitud de los síntomas de fuga urinaria entre las pacientes con cáncer de ovario es particularmente interesante. «Mi sorpresa con nuestros hallazgos fue la incontinencia urinaria, porque no es algo que se haya reportado a menudo», dice. «El cambio repentino o marcado en la fuga urinaria fue un síntoma. Por lo tanto, los problemas de incontinencia que se desarrollan en un período de solo unas pocas semanas son algo a lo que hay que prestar atención.»

La dificultad para diferenciar los síntomas de dolor abdominal e incontinencia urinaria como predictores de cáncer de ovario radica en las muchas enfermedades o afecciones diferentes a las que pueden apuntar estos síntomas. «Muchos de los síntomas son más comunes en otras afecciones, como el síndrome del intestino irritable o el cáncer de colon», dice el Dr. Bostezo.Buscar cáncer de ovario es un poco como buscar una cebra en un campo de caballos. «Alguien puede ir al médico con hinchazón y, por lo general, el médico investigará las cosas comunes», dice el Dr. Barrette.

«Es como cuando alguien va a la sala de emergencias con dolor de cabeza. La mayoría de las veces, no es un derrame cerebral. Pero, eso debe ser considerado.»

Debido al hecho de que los síntomas identificados en este estudio pueden ser indicativos de muchas afecciones, los doctores Bostezan y Barrette sugieren que las mujeres y sus médicos estén particularmente alertas a la incontinencia y el dolor abdominal que no mejoran con el tratamiento. «Cuando una mujer va a ver a su médico con estos síntomas abdominales, urinarios o pélvicos y las pruebas para las causas más comunes son negativas, el análisis debe continuar», dice el Dr. Bostezo. «El cáncer de ovario debe ser considerado. Si los síntomas persisten y no hay una razón clara, debe buscar más.»Como mínimo, los síntomas requieren un examen pélvico con una ecografía y un análisis de sangre para detectar cáncer de ovario si no se resuelven o no tienen otro diagnóstico muy claro en semanas, no meses, coinciden los doctores Bostezo y pasador.

Otra barrera para detectar el cáncer de ovario temprano es que la progresión del cáncer se encuentra casi por completo en el interior del cuerpo. «El diagnóstico es muy complicado porque hay espacio en el abdomen y un ovario puede crecer, formar una gran masa y progresar sin que el paciente se dé cuenta», dice el Dr. Barrette. «No se puede sentir desde fuera, está dentro, y en la comunidad médica no tenemos ninguna prueba de detección específica para el cáncer de ovario.»

Drs. El bostezo y el pasador indican que el síntoma de dolor abdominal probablemente se origina a partir de la presión del tumor o del líquido en el abdomen provocado por la presencia del tumor. Lo más probable es que la incontinencia urinaria se deba a que el tumor presiona la vejiga y causa un aumento de la presión dentro del abdomen, lo que provoca la pérdida de orina.

La Dra. Yawn explica que, a partir de los datos recopilados en este estudio, los investigadores no pueden sacar conclusiones sobre si detectar los síntomas de una paciente al principio de la progresión del cáncer de ovario marcará una diferencia en la capacidad de tratamiento del cáncer. Estudios anteriores abordaron esa cuestión.

«Sabemos que si el cáncer de ovario se detecta en una etapa temprana, la supervivencia es de aproximadamente el 90%; sabemos que una etapa temprana puede marcar la diferencia», dice el Dr. Yawn. El Dr. Barrette señala, sin embargo, que el cáncer de ovario puede progresar de etapa en etapa en cuestión de meses, lo que lo hace mucho más agresivo que las neoplasias malignas como el cáncer de mama.

El cáncer de ovario se presenta en 1 de cada 70 mujeres.

Este estudio se publicó en la edición de octubre de Mayo Clinic Proceedings, http://www.mayo.edu/proceedings. Los autores del estudio incluyen al Dr. Yawn, el Dr. Barrette, y Peter Wollan, Ph. D., Centro Médico Olmsted.