El Curtiss P – 40 Kittyhawk y Warhawk-Cazas estadounidenses de la SEGUNDA Guerra Mundial
Un Cazas estadounidense
El Curtiss P-40, conocido como Warhawk, fue un avión de combate estadounidense. Entró en servicio durante la Segunda Guerra Mundial, donde fue ampliamente utilizado por las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas.
Construido sobre el P-36
El P-40 fue el último de una línea de cazas Hawk producidos por Curtiss para el ejército estadounidense. Su predecesor, el Curtiss P-36 Hawk, fue uno de los cazas más avanzados del mundo cuando entró en servicio en 1935. Impresionó al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE.UU., que hizo su pedido más grande en tiempos de paz de cazas: 210 P-36 Hawks.
Los P-36a eran una parte importante de la fuerza defensiva en Hawái en el momento del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Para entonces, eran ampliamente vistos como obsoletos, debido al ritmo increíblemente rápido de cambio en el diseño de los primeros aviones de combate. Como resultado, Curtiss se puso a trabajar en un nuevo caza, el P – 40.
Remaches al ras
Una de las mejoras del P-40 en el P-36 fue la introducción de remaches al ras. Aunque cada remache era solo un pequeño factor, había muchos de ellos, y colectivamente se sumaron a la resistencia del avión. Por lo tanto, los remaches que se colocaban a ras de la superficie ayudaron a que el avión fuera más aerodinámico.
Motor Allison
El P-40 tenía un motor de pistón Allison en línea. Era refrigerado por líquido, un avance en el motor radial Wright Cyclone refrigerado por aire que alimentaba al P-36.
Velocidad
Las mejoras llevaron a un avión que era más rápido que su predecesor. La velocidad máxima de un P-40N era de 378 millas por hora, en comparación con las 322 millas por hora del P-36G.
Alcanzando alturas
De alguna manera, el P-40 era tan bueno como su predecesor. Podía alcanzar una altitud de 15.000 pies en seis minutos y 42 segundos, un poco menos impresionante que la velocidad de ascenso de su predecesor, que podía alcanzar esa altura en seis minutos. Por otro lado, el P-40 podría ir más alto. Podía realizar su trabajo a altitudes de hasta 38.000 pies, en comparación con los 32.350 pies del P-36.
Rango reducido
El P-40 no podía ir tan lejos de casa como el P-36. El Halcón tenía un alcance de hasta 650 millas. El alcance del P-40 era de solo 240, lo que era adecuado para vuelos defensivos y misiones de corto alcance, pero era un inconveniente para lanzar ataques más profundos en territorio enemigo.
Otro éxito con el USAAC
Al igual que el P-36 antes, el P-40 demostró ser popular entre el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Se hizo cargo como el principal luchador de los escuadrones de persecución de la USAAC.
Desviado de Francia
El ejército francés había ordenado un envío de P-40 antes de que Alemania invadiera su país en 1940. Después de la caída de Francia, los aviones fueron desviados a Gran Bretaña, donde se unieron a los escuadrones de caza que defendían a esa nación insular contra el avance de las potencias del Eje.
También conocidos como Tomahawk
Los británicos también habían pedido sus propios P-40, que recibieron una nueva designación en Gran Bretaña, siendo llamados Tomahawks.
Limits of the Tomahawk
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, Europa acogió algunos de los combates aéreos más intensos jamás vistos. Durante la Batalla de Gran Bretaña y los bombardeos internacionales que siguieron, así como la cobertura aérea para invasiones de Polonia, Francia y Noruega, hubo feroces combates en los cielos.
En esas condiciones, los aviones de combate fueron probados hasta sus límites. El Tomahawk no estuvo a la altura de las esperanzas de la Real Fuerza Aérea. Su motor no era lo suficientemente potente como para soportar los rigores de la lucha de perros contra los mejores aviones que Alemania tenía para ofrecer. En lugar de permanecer en uso como caza, fue reasignado para su uso en trabajos de reconocimiento táctico de bajo nivel.
Éxitos en China
100 Tomahawk IIs fueron enviados desde Gran Bretaña a China, donde el Grupo de Voluntarios Estadounidenses los utilizó. Tuvieron mucho más éxito contra los aviones japoneses.
Llegada del P-40D
A pesar de las limitaciones del Tomahawk, los británicos ordenaron una nueva versión del P-40. Era el P-40D, al que se le dio el nombre de Kittyhawk. El nombre a veces se usa erróneamente para referirse a todos los P-40.
El primer vuelo de Kittyhawk tuvo lugar en mayo de 1941.
Armamento mejorado
Las mejoras realizadas al Kittyhawk incluyeron cambios en el armamento que llevaba el P-40. Las armas que anteriormente se habían ubicado en el morro fueron reemplazadas por cuatro ametralladoras de 0,5 pulgadas montadas en las alas.
También se podría agregar un estante a la parte inferior del Kittyhawk, lo que le permitiría llevar una bomba de 500 libras.
La lucha en el desierto
Los P-40 jugaron un papel importante en las campañas norteafricanas. Los cazabombarderos eran útiles para atacar convoyes de suministros y tropas que se movían por Túnez. El Kittyhawk ganó una reputación particularmente impresionante por su servicio en el desierto occidental.
Neville Duke
Uno de los pilotos de prueba más impresionantes de Gran Bretaña, Neville Duke logró muchos de sus éxitos mientras volaba P-40. En los cielos sobre África, destruyó aviones de 5 ejes mientras volaba Tomahawks y otros 12 mientras pilotaba Kittyhawks.
Servicio de portaaviones
El P-40 no fue diseñado para el servicio en portaaviones. Los aviones construidos para el Ejército de los Estados Unidos se hicieron lo más ligeros posible, para hacerlos maniobrables en una pelea de perros. Los diseñados para la Marina tenían que ser resistentes para que pudieran resistir ser lanzados por catapultas y llevados a una parada abrupta por ganchos y cables en un portaaviones.
En la preparación de la invasión estadounidense del norte de África en 1942, las pruebas encontraron que los P-40 podían ser lanzados de forma segura desde portaaviones, siempre que se hicieran algunas modificaciones. Los ajustes y el entrenamiento se hicieron a toda prisa para que pudieran proporcionar cobertura de aire durante la Operación Antorcha.
Cuando el 33º Grupo de Cazas de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos llegó a África a bordo del USS Chenango, lo hicieron con 76 Warhawks.