El enema de vino de oporto

Las bebidas alcohólicas eran una parte importante de la armería del médico hasta hace sorprendentemente poco. En los primeros años del siglo XX, el brandy (o whisky, en los Estados Unidos) todavía se administraba a los pacientes como estimulante después de que se hubieran sometido a una cirugía mayor. Cada bebida que se le ocurra, desde cerveza débil hasta bebidas alcohólicas fuertes, se ha recetado en algún momento u otro. Hace poco escribí sobre un caso de tétanos tratado con 24 pintas de Madeira.

Pero los médicos no solo hacían que sus pacientes bebieran alcohol; de hecho, eran notablemente imaginativos en las cosas extrañas que hacían con él, por ejemplo, inyectar claret en el abdomen. Pero este caso, publicado en el British Medical Journal en 1858, supera incluso eso por pura equivocación.

No, no leyó mal el titular: este artículo sugiere seriamente un enema de vino de oporto como sustituto de una transfusión de sangre. El autor es el Dr. Llewellyn Williams de St. Leonard-on-Sea en Sussex:

El 22 de septiembre de 1866, fui llamado al país, a una distancia de cuatro millas, para asistir a la Sra. C., de 42 años, a punto de ser confinada de su décimo hijo. Todos sus accesorios anteriores habían sido favorables. Cuando el embarazo avanzó unos seis meses, recibió un choque violento por la muerte súbita de su hijo menor, desde entonces su salud general se había deteriorado mucho. Tenía una peculiar apariencia pastosa y anémica, y se quejaba mucho de debilidad general.

Poco después de la llegada del médico, nació sin mucha dificultad una «buena niña». Pero entonces:

Mi paciente exclamó, «Me estoy inundando», y se desmayó. Inmediatamente recurrí a las restauraciones que estaban a mano, y en seguida ella comenzó a revivir.

Cualquier mejoría fue de corta duración. El paciente estaba sangrando mucho, y el Dr. Llewellyn Williams se preocupó seriamente.

Mis esfuerzos aún frustrados, y la hemorragia continua, los poderes de la vida manifestando síntomas evidentes de flaqueo, introduje mi mano izquierda en el útero, de la manera recomendada por Gooch, tratando de comprimir los vasos sangrantes con los nudillos de esta mano, mientras que con la otra presioné sobre el tumor uterino desde afuera. Esta combinación de presión externa e interna fue tan inútil como cualquiera de los otros planes ya probados. Por fin, comprimiendo la aorta abdominal, como me recomendó Baudelocque el joven, pude contener eficazmente cualquier hemorragia posterior.

La aorta abdominal, el vaso sanguíneo más grande del abdomen, está a solo unos centímetros de la columna vertebral, por lo que comprimirla a mano es un procedimiento tan difícil como drástico.

La condición de mi paciente se había vuelto lo suficientemente alarmante, ya que llevaba más de media hora sin pulso en la muñeca, las extremidades frías, con jactitación continua, los esfínteres relajados y toda la superficie bañada por sudor frío y húmedo.

‘Jactitación’ es un lenguaje médico pomposo para ‘lanzar y girar’. Probablemente era arcaico incluso en la década de 1850.

Se convirtió en una pregunta a qué remedio se podía recurrir, que debería rescatar al paciente de este estado alarmante, siendo totalmente imposible administrar cualquier estimulante por la boca. Mi distancia de casa, junto con considerables objeciones a la operación en sí, que no es necesario mencionar aquí, me hicieron abandonar la idea de la transfusión de sangre.

La primera transfusión de sangre humana exitosa fue realizada por James Blundell en 1818, también para hemorragia posparto. Pero era muy arriesgado: los tipos de sangre no se descubrieron hasta 1901, por lo que no fue posible comparar el donante con el receptor, con resultados a menudo catastróficos.

Pero el Dr. Llewellyn Williams tenía otra idea. Una muy, muy mala.

Como un medio que creo que probará ser tan poderoso como la transfusión para detener el espíritu vital, recurrí a los enemigos del vino de oporto, creyendo que este remedio posee una triple ventaja. Los efectos estimulantes y sustentadores de la vida del vino se manifiestan en el sistema en general; la aplicación de frío en el recto excita la acción refleja de los nervios que irrigan el útero; y la propiedad astringente del vino de oporto puede actuar beneficiosamente al hacer que las extremidades abiertas de los vasos se contraigan.

Me pregunto qué hicieron los consultores de Londres leyendo este artículo del razonamiento del médico rural.

Comencé administrando unas cuatro onzas de vino de oporto, junto con veinte gotas de tintura de opio. Fue interesante observar la rapidez con la que los efectos estimulantes del vino se manifestaban en el sistema. Dos minutos después de la administración del primer enema, hubo una leve pulsación distinguible en la arteria radial, que aumentó perceptiblemente en fuerza durante el espacio de cinco minutos, después de lo cual el pulso nuevamente comenzó a flaquear, y recurrí a la administración de un segundo enema veinte minutos después del primero. Ahora se manifestaba una mejoría más marcada en el paciente. Recuperó la conciencia; el pulso continuaba débilmente perceptible en la muñeca. En media hora, volví a recurrir al enema, con el resultado más gratificante; y, después de diez horas de observación más ansiosa, tuve la felicidad de dejar a mi paciente fuera de peligro.

Si la Dra. Llewellyn Davies fue de alguna manera responsable de su mejora sigue siendo un punto discutible.

La cantidad de vino consumida fue algo más que una botella ordinaria.

No es la forma más placentera de consumir una botella de oporto, por cualquier medio.

Una posdata: seis meses después de la publicación de este artículo, el British Medical Journal anunció que la esposa del Dr. Llewellyn Davies había dado a luz a un hijo. Por su bien, esperemos que haya dejado el parto de su propio hijo a uno de sus colegas.