El historial de herramientas
Professional Builder visita la colección de historiador de herramientas y autor R A Salaman.
Gracias a Internet, ciertas marcas de herramientas manuales han ganado seguidores casi como de culto, con constructores que se alzan líricamente sobre la calidad de construcción, el diseño ergonómico e incluso su valor estético. Ciertas herramientas, al parecer, presionan todos los botones correctos. Pero ha sido un largo viaje llegar a este punto, uno que fue fielmente documentado por el historiador de herramientas R A Salaman, cuyo Diccionario de Herramientas ha pasado a ser la biblia de coleccionista de herramientas. Tuve la suerte de que me mostraran la colección personal del gran hombre, cuidadosamente conservada por el Museo de St Albans.
Las herramientas de mano han existido en varias formas más que los propios humanos, sin embargo, fue con la llegada del hierro y, más tarde, del acero, que las herramientas de mano comenzaron a adquirir la fuerza y precisión que reconocemos hoy en día. En el Reino Unido, el acero era sinónimo de Sheffield y, naturalmente, ahí es donde floreció el comercio de herramientas.
Ya en el siglo XIV, Sheffield era conocido por su producción de cuchillos y en el siglo XVII se decía que había un herrero por cada dos casas. De hecho, las condiciones para la producción de acero distaban mucho de ser exclusivas de Sheffield, pero el hecho de tener un comercio establecido en metalistería significaba que, una vez que las herramientas de acero estaban al alcance, la ciudad del norte ya tenía las habilidades y la infraestructura para aprovecharlas y convertirse en especialistas en el campo. En el futuro, los principales desarrollos en la producción de acero emanarían directamente de Sheffield o se traerían a la ciudad para su uso.
Crisol de acero, inventado por Benjamin Huntsman en 1740, demostró ser clave para el éxito final de Sheffield, lo que le permitió alejarse dramáticamente de la manada. La innovación de Huntsman tuvo un gran efecto en la ciudad, que en el espacio de 100 años pasó de producir 200 toneladas de acero al año a 80.000 toneladas. En 1856, se produjo un salto hacia adelante en la forma del proceso de conversión de Henry Bessemer para la producción en masa de acero duro y duradero. De repente, el acero barato estaba fácilmente disponible para que los talleres fabricaran herramientas.
La marca de una buena herramienta era la longevidad y, adecuadamente mantenida y reparada, una herramienta podría beneficiar literalmente a generaciones de trabajadores. Irónicamente, la propensión a usar una herramienta hasta que se desgasta y se convierte en algo completamente inutilizable ha significado que pocas de ellas han durado hasta la edad moderna.
La marca del fabricante
Algo que separa las herramientas modernas producidas en serie de sus antepasados, además de la calidad, es la presencia de la marca del fabricante. Por supuesto, las herramientas modernas tienen logotipos grabados con láser, pero lo que atrae al ojo meticuloso del coleccionista son las marcas hiperespecíficas que dejan cuidadosamente en cada herramienta sus orgullosos talleres. Era rutinario incluir su nombre como parte de la marca, pero a menudo incluso se incluía la dirección de su taller. Por supuesto, en un mundo anterior a la publicidad, la localidad y la reputación podrían hacer o romper un fabricante de herramientas. Tener sus herramientas asociadas con un área en particular podría inferir una promesa de calidad.
Sin embargo, los fabricantes de herramientas no estaban por encima de falsificar los nombres y ubicaciones de las empresas en sus herramientas. Al igual que hoy en día una herramienta fabricada en China podría llevar la marca tradicional de una marca de herramientas británica respetada desde hace mucho tiempo, las herramientas victorianas podrían referirse fácilmente a una empresa inexistente o afirmar que provienen de una parte completamente diferente del país desde donde se fabricó. A menudo, esto era una movilización en nombre del taller para distanciarse de las líneas de menor calidad.
Con la mejora de la calidad del acero y el advenimiento del acero prensado con rodillo, que hace que el proceso sea más rápido y uniforme, las herramientas adquirieron gradualmente la apariencia con la que estamos familiarizados hoy en día. Por ejemplo, las sierras de mano, por primera vez, se podían hacer lo suficientemente largas y rígidas para un corte rápido. Lo que es más, ahora se podría producir una variedad de sierras dependiendo del propósito que sirvieran. Es con cierta tristeza que algunos carpinteros, más experimentados, notan la calidad desechable de las sierras de mano modernas, recordando con cariño su tarea semanal como aprendiz de afilar nuevamente las sierras de sus maestros.
las Colecciones de antigüedades, herramientas inevitablemente contienen muchos aviones, de diferentes grados de complejidad y valor estético. Tiene sentido, sin embargo, que tantos aviones sobrevivan a la prueba del tiempo cuando se considera que en su mayoría están hechos de acero grueso, deben haber costado una pequeña fortuna y, por lo tanto, se mantuvieron en buenas condiciones y, como una sociedad de movilidad ascendente exigía refinamiento, la demanda de aviones debe haber sido enorme. Curiosamente, los aviones eran comunes en el Imperio Romano, donde el refinamiento estaba a la orden del día, pero desaparecieron por completo a lo largo de la edad media solo para reaparecer en algún momento de la década de 1600.
Los orificios de perforación son algo que damos por sentado, ya que se pueden lograr orificios finos y rectos de cualquier grosor con solo presionar un botón. Sin embargo, durante siglos siguió siendo una tarea agotadora, cuya finalización se correlacionó brutalmente con el gasto de energía. En resumen, si querías un agujero, tenías que trabajar para conseguirlo. Los avances en la tecnología de perforación, como la adición de engranajes y una manivela, llegaron bastante tarde. Irónicamente, es probablemente la perforación la que desde entonces ha hecho el mayor progreso. Por desgracia, es a Francia a quien debemos agradecer que haya añadido engranajes a los taladros. Aunque un consuelo es que el propio Rawlplug de Gran Bretaña inventó el taladro de martillo manual, precediendo a la obsesión actual con los conductores de impacto por 90 años.
Una vez un gran importador de herramientas manuales de fabricación británica, Estados Unidos finalmente comenzó a producir sus propios productos y, de hecho, comenzó a exportarlos al Reino Unido. Muchos de los primeros fabricantes de herramientas en los Estados Unidos se habían cortado los dientes, por así decirlo, en Sheffield y simplemente estaban llevando su experiencia directamente al mercado.
Los avances en acero siguieron llegando, y hoy Sheffield produce más acero que nunca. Sin embargo, las importaciones cada vez más baratas y el declive general de la fabricación en el Reino Unido han significado que la edad de oro de la fabricación de herramientas británica ha quedado atrás. Muchos argumentarían que la edad de oro de la fabricación de herramientas en general ha quedado atrás. Sin embargo, hay que señalar que todavía hay muchas pequeñas empresas que fabrican herramientas manuales a la antigua usanza.
