El Hombre de $100 Mil Millones: Cómo Bernard Arnault Unió la Tercera Fortuna Más Grande Del Mundo Con Louis Vuitton, Dior Y Otras 77 Marcas, Y Por Qué Aún No Ha Terminado

Esta historia aparece en el número del 30 de noviembre de 2019 de la Revista Forbes.

Bernard Arnault me inspira», dice Sheron Barber.

El joven de 38 años ha viajado de Los Ángeles a la tienda palaciega Louis Vuitton en la Place Vendôme de París durante el apogeo de la Semana de la Moda de otoño para rendir homenaje a su ídolo, el jefe del coloso de lujo LVMH. El barbero es una vista espectacular. Tiene signos de dólar negros teñidos en su cabello corto fucsia y amarillo, una parrilla verde que cubre sus dientes y múltiples cerraduras de equipaje Louis Vuitton colgando de la cadena de acero inoxidable que rodea su cuello. «Gasté un par de cientos de miles el año pasado en LV», dice. Se gana una vida hermosa personalizando el aspecto de actos musicales como Migos y Post Malone. En su último video, «Saint-Tropez», Post Malone lleva una placa en el pecho construida por Barber que es una mezcla de cuero negro y un bolso Vuitton. De Arnault, Barber declara: «Él ha definido por sí solo el lujo moderno.»

» Es la maison Louis Vuitton más excepcional», dice Arnault sobre la tienda Place Vendôme, hablando inglés con un marcado acento francés. «Se puede ver todo el universo de la marca.»Inaugurado hace dos años, el espacio se siente como un cruce entre un museo y un club privado. Una gran variedad de productos de Vuitton se exhiben dentro de vitrinas relucientes y en estantes ingeniosamente colocados. Escaleras de mármol con barandillas de vidrio conducen a un taller privado en el cuarto piso donde seis costureras crean vestidos a medida para celebridades como Lady Gaga y Emma Stone. «Estuve muy involucrado en el diseño», dice Arnault.

Realiza un seguimiento obsesivo de sus principales marcas, especialmente Louis Vuitton, el cajero automático del conglomerado, que representó casi una cuarta parte de los ingresos de LVMH en 2018 de $54 mil millones y hasta el 47% de las ganancias, según los analistas. (LVMH comparte las finanzas de sus cinco divisiones principales, pero no de sus marcas individuales. La selección de bolsos, ropa y accesorios de Vuitton, que la compañía nunca vende al por mayor ni descuenta, es una mezcla en constante cambio de clásico y contemporáneo, como un giro de edición limitada de 8 8,600 en su bolso Capucines en cuero turquesa con un patrón de aplicación diseñado por Tschabalala Self, una artista de 29 años de Harlem. El estadounidense Virgil Abloh, de 39 años, el nuevo diseñador de ropa masculina de Vuitton, creó un gran revuelo a principios de este año cuando debutó con bolsas que brillan en la oscuridad que utilizan fibra óptica para iluminar el logotipo de LV con los colores del arco iris.

«¿por Qué son marcas como Louis Vuitton y Dior tanto éxito?»Pregunta Arnault. «Tienen estos dos aspectos, que pueden ser contradictorios: son atemporales, están al máximo nivel de la modernidad. . . . Es como fuego y agua.»

Esa paradoja se ha traducido en ventas y ganancias récord en LVMH, cuya lista de más de 70 marcas incluye Fendi, Bulgari, Dom Pérignon y Givenchy. Eso, a su vez, ha ayudado a aumentar el precio de las acciones de LVMH, que casi se ha triplicado en menos de cuatro años. Arnault, que posee el 47% de las acciones de la compañía con su familia, ahora vale $102 mil millones, 6 68 mil millones más que en 2016. Es la tercera persona más rica de la tierra, justo detrás de Jeff Bezos (1 110 mil millones) y Bill Gates (Bill 106 mil millones).

Y a los 70 años, Arnault está lejos de terminar. A finales de octubre, LVMH hizo una oferta no solicitada de 1 14.5 mil millones por la joyera estadounidense Tiffany de 182 años. Si el acuerdo se lleva a cabo, será la mayor adquisición de Arnault de la historia. «Si nos comparas con Microsoft, pequeño», dice. De hecho, el valor de mercado de LVMH de 214 mil millones de dólares está muy por detrás de los 1,1 billones de dólares del gigante del software. «Es solo el comienzo», dice Arnault.

Los inicios de Arnault en el norte industrial de Francia estaban muy alejados de la reluciente percha que ahora ocupa. Su primer amor fue la música, pero no tenía el talento para hacerlo como concertista de piano. En cambio, después de graduarse de una escuela de ingeniería francesa de élite en 1971, se unió a su padre en la empresa de construcción fundada por su abuelo en la ciudad de Roubaix.

Un intercambio con un taxista de Nueva York ese mismo año plantó una semilla que se convertiría en LVMH. Arnault le preguntó al taxista si conocía al presidente de Francia, Georges Pompidou. – No-respondió el conductor -, pero conozco a Christian Dior.»

Louis Vuitton Malletier

Vuitton Versalles

A la edad de 25, Arnault se hizo cargo del negocio familiar. Después de que el socialista François Mitterrand se convirtiera en presidente de Francia en 1981, Arnault se mudó a los Estados Unidos e intentó construir una división allí. Pero sus ambiciones eran más grandes que la construcción. Quería una empresa que pudiera escalar, un negocio con raíces francesas y alcance internacional.

En 1984, cuando se enteró de que Christian Dior estaba a la venta, se abalanzó. Su matriz, una empresa textil y de pañales desechables llamada Boussac, había quebrado, y el gobierno francés estaba buscando un comprador. Arnault puso 1 15 millones del dinero de su familia, y Lazard suministró el resto del precio de compra de 8 80 millones. En ese momento, según los informes, se comprometió a reactivar las operaciones y preservar los empleos, pero en su lugar despidió a 9.000 trabajadores y se embolsó 500 millones de dólares, vendiendo la mayor parte del negocio. Los críticos retrocedieron ante su descaro, que parecía más americano que francés gentil. Los medios de comunicación más tarde apodaron a Arnault «el lobo del abrigo de cachemira».»

La próxima presa de Arnault fue la división de perfumes de Dior, que había sido vendida a Louis Vuitton Moët Hennessy, y una pelea entre los jefes de marca de la compañía le dio una oportunidad. En primer lugar, se asoció con el jefe de Vuitton, la compañía de artículos de cuero cuyo fundador había hecho baúles personalizados para la emperatriz Eugenia, la esposa de Napoleón III. Arnault ayudó al jefe de Vuitton a expulsar al jefe de Moët, solo para deshacerse de él también. En 1990, de nuevo respaldado por Lazard y utilizando el dinero de Boussac, había tomado el control de la compañía, que incluía a Moët & Chandon, el famoso fabricante francés de champán, y Hennessy, el productor francés de coñac que data de 1765.

Después de conquistar Louis Vuitton Moët Hennessy, Arnault gastó miles de millones para adquirir empresas europeas líderes en moda, fragancias, joyas y relojes, y vinos y licores finos. Desde 2008, LVMH ha comprado 20, con lo que el total asciende a 79 marcas. En 2011 pagó casi 5 mil millones de dólares por el joyero italiano Bulgari en un acuerdo en su mayoría de acciones. Dos años más tarde compró al proveedor de lana fina Loro Piana por unos 2,6 mil millones de dólares. La adquisición más reciente de Arnault fue en abril, cuando LVMH pagó 3 3,2 mil millones por el grupo hotelero Belmond, con sede en Londres, cuyas opulentas propiedades incluyen el hotel Cipriani en Venecia, la línea de trenes de lujo Orient Express y tres alojamientos de safari de ultra lujo en Botswana.

Círculos de moda

LVMH divide sus 79 marcas en cinco grupos. A continuación se destaca el negocio más grande dentro de cada uno.

Fuentes: LVMH; Luca Solca, Bernstein

«Bernard Arnault es un depredador, no un creador», dice un banquero que estaba cerca de la Boussac oferta.

Arnault no ha tenido éxito en todas las conquistas. En 2001 perdió lo que los medios de comunicación llamaron la «guerra de bolsos» por el control de la legendaria casa de moda italiana Gucci, frente a su rival de lujo francés, François Pinault. Durante la siguiente década, LVMH utilizó una táctica de sigilo común entre los fondos de cobertura (swaps de capital liquidados en efectivo) para adquirir en secreto el 17% de Hermès, el fabricante de bufandas de seda finas de 182 años de edad y el icónico bolso Birkin. Hermès luchó contra Arnault en una batalla prolongada que terminó en 2017 con LVMH renunciando a la mayoría de sus acciones de Hermès.

De cerca, la apariencia pulida de Arnault es como una armadura. En una mañana nublada de viernes a finales de septiembre, se viste con una selección de marcas LVMH, que incluyen un traje a rayas de Celine, una corbata azul marino de Loro Piana, complementos sin cordones de cuero negro de Berluti y una camisa blanca con puños unidos de Dior con sus iniciales bordadas justo debajo de su corazón. Delgado y de 6 pies y 1, se mantiene en forma jugando cuatro horas de tenis a la semana, a veces con su amigo Roger Federer. «Trato de no ser gordo, como ves, y hago muchos deportes», dice.

Esos juegos están entre sus únicos descansos de un horario adicto al trabajo que comienza a las 6: 30 a. m. en su mansión del siglo XVII en el elegante Distrito 7 en la Orilla Izquierda de París. Comienza cada mañana escuchando música clásica, escaneando noticias de la industria y enviando mensajes de texto a familiares y jefes de marca. «Lo que tengo en mente cada mañana es que la deseabilidad de una marca debe ser tan fuerte en diez años», dice. «Es realmente la clave de nuestro éxito.»A las 8 a.m. está en su oficina en el 22 Avenue Montaigne, donde se queda hasta las 9 p. m. De vez en cuando se toma una pausa de 20 a 30 minutos para tocar el piano de cola Yamaha en una habitación al final del pasillo de su oficina del noveno piso.

Landon Nordeman/Archivo Troncal; Erik Madigan Heck/Archivo Troncal

Caras frescas de LVMH

«Trabaja las 24 horas», dice Delphine Arnault, de 44 años, el hijo mayor de Arnault, de su primer matrimonio, y vicepresidente ejecutivo de Louis Vuitton. «Cuando duerme, sueña con nuevas ideas.»

Todos los sábados, merodea por sus tiendas minoristas, reorganiza las exhibiciones de bolsas y hace sugerencias a los empleados. Visita hasta 25 tiendas, incluida la competencia, en una sola mañana. «Es un ritual», dice su hijo Frédéric, de 25 años, que trabaja en la marca de relojes más importante de LVMH, TAG Heuer.

Arnault transmite detalles de sus visitas a tiendas a los jefes de sus mejores marcas. Recientemente alertó al CEO de Louis Vuitton, Michael Burke, de que la nueva bolsa «it», la bolsa Onthego de $2,480, no estaba en stock en la tienda de Place Vendôme. «Se queja cuando se agotan demasiados SKU», dice Burke, que ha trabajado con Arnault desde 1980.Al menos una vez al mes, Arnault viaja en su avión Bombardero a algún rincón de su imperio. En octubre, visitó la pequeña ciudad de Keene, Texas, donde él y Donald Trump cortaron la cinta en el primero de los dos nuevos talleres de Louis Vuitton programados para crear 1,000 empleos en los próximos cinco años. (La marca ya tiene dos talleres en California.) «No estoy aquí para juzgar sus tipos de políticas. No tengo ningún papel político», dijo Arnault a los periodistas. Aún así, el evento provocó un destello de controversia dentro de sus propias filas. Nicolas Ghesquière, director artístico de ropa de mujer de Vuitton, escribió en Instagram: «Soy una diseñadora de moda que rechaza esta asociación #trumpisajoke #homofobia.»Arnault no respondió a la excavación de Ghesquière.

A finales de octubre, Arnault, Burke y el CEO de Dior, Pietro Beccari, volaron a Seúl para visitar tiendas, incluido un nuevo puesto avanzado de Vuitton diseñado por Frank Gehry. Es la sexta tienda de Vuitton que incluye una galería de arte que mostrará selecciones de la extensa colección de la Fundación Louis Vuitton, financiada por LVMH, que también gira a través del museo de París de la Fundación, de 135 millones de dólares (también diseñado por Gehry).

Jamel Toppin for Forbes

La Vie Arnault

Incluso con la presencia masiva del conglomerado en todo el mundo—4,590 tiendas en 68 países—las aperturas y cierres de tiendas a menudo dependen tanto de la intuición de Arnault y el ambiente de un vecindario como de métricas más tradicionales como las ventas por pie cuadrado. En China, uno de los mercados más importantes de LVMH, limita el número de tiendas Louis Vuitton para controlar el ritmo de expansión.

El año pasado, Louis Vuitton cerró una tienda en Fort Lauderdale, Florida, porque las tiendas adyacentes, los restaurantes y el estacionamiento no eran lo suficientemente lujosos. Arnault visitó una propiedad en los Campos Elíseos varias veces antes de aprobar una nueva tienda Dior cerca del Arco del Triunfo que abrió en julio, a pesar de los datos que muestran que el inquilino anterior tenía ventas lentas. «Te empuja a estar realmente seguro», dice el jefe de Dior Beccari. «Quiere desafiarte, esa es su táctica.»

Mostrar rivales es otra táctica. En julio, mientras las marcas de ropa competían para ver quién podría ser el más respetuoso con el medio ambiente, anunció una asociación con la diseñadora de moda británica Stella McCartney (hija de Paul), que ha promocionado durante mucho tiempo sus esfuerzos de sostenibilidad (dice que se niega a usar pegamento en su línea de zapatillas porque está hecha de partes de animales hervidos). Arnault invitó a McCartney, que en 2018 puso fin a una asociación de 17 años con el grupo de lujo Kering de la familia Pinault (propietario de Gucci), a convertirse en su «asesor especial».»Ella aceptó, a pesar de la decisión de LVMH de continuar haciendo productos con cuero y piel (y pegamento). Arnault también se negó a unirse al «Pacto de Moda», liderado por Kering y firmado por 32 fabricantes de ropa, incluidos Chanel, Hermès, el gigante de la moda rápida H&M e incluso McCartney, que se comprometió a reducir las emisiones de carbono.

Arnault luego hizo su propia serie de gestos ecológicos durante la Semana de la Moda, cuando los medios de comunicación convergieron en París para cubrir los espectáculos. En la feria Dior del martes, donde las modelos desfilaron por un escenario decorado con 170 árboles en bolsas de arpillera llenas de tierra, se dijo a la prensa que el tema era la sostenibilidad y que la electricidad en el evento se produjo con generadores alimentados por aceite de canola. A la noche siguiente, LVMH recibió a 50 periodistas para un evento de dos horas y media en un auditorio en la sede de la compañía. Arnault y diez jefes de marca LVMH se turnaron en un escenario con mucha luz para recitar sus compromisos con el cuidado del medio ambiente, sus presentaciones intercaladas con videos hábilmente producidos de modelos pavoneándose por pasarelas y cabras de cachemira retozando en las estepas de Mongolia.

A mitad del evento, se le pidió a Arnault que compartiera sus pensamientos sobre jóvenes activistas climáticos como Greta Thunberg, de 16 años de edad. «Soy una optimista natural», dijo, » a diferencia de Greta, que tiene un gran problema, y eso proyecta una cantidad escandalosa de pesimismo en sus mensajes sin ninguna solución real.»

Karl Lagerfeld, Jean-François Robert, Mazen Saggar, Karl Lagerfeld

En Famille

No es sorprendente para un corporativo de titan, prefiere no pensar en los problemas. «No le gusta escuchar la palabra ‘no'», dice Anna Wintour, editora de Vogue desde hace mucho tiempo. «No es parte de su vocabulario.»No de rivales, objetivos de adquisición o incluso campeones ambientales.

McCartney es uno de los muchos grandes nombres en los que se ha tambaleado. En 2017, LVMH lanzó una línea de cosméticos, Fenty Beauty, con la estrella pop Rihanna, distribuyendo los productos a través de las 2600 tiendas de su cadena de belleza minorista Sephora. Aprovechando las ofertas de amplio público de Fenty, su base viene en 40 tonos de piel, y los 77 millones de seguidores de Instagram de su fundador, la división alcanzará los sales 550 millones en ventas este año, dice Arnault. Apuesta a que Fenty Fashion, la colección de ropa LVMH que debutó con Rihanna en mayo, tendrá un éxito similar. «Aporta una visión diferente de la moda», dice Arnault. «Para el futuro, es muy bueno para nosotros estar conectados con los Millennials.»

Para mantener sus marcas modernas, también mira a sus cinco hijos de dos matrimonios, cuatro de los cuales trabajan en LVMH: Delphine, de 44 años; Antoine, de 42 años; Alexandre, de 27 años; y Frédéric, de 25 años. Su hijo menor, Jean, de 21 años, probablemente se unirá a la compañía cuando termine la escuela, según Alexandre.

Poco después de comenzar como director de estrategia y digital en la marca suiza de relojes TAG Heuer hace 13 meses, Frédéric Arnault le lanzó una idea a su padre durante la cena. Para mejorar el reloj inteligente de la marca para los golfistas, quería adquirir una startup francesa, FunGolf, que había creado una aplicación con datos detallados del terreno en 39.000 campos. Los jugadores podían usarlo para medir cuán lejos estaban de trampas de arena o greens. «La gente del departamento M&A pensó que estaba loco», dice. Pero una vez que presentó el caso a su padre, dice Frédéric, «Dijo: ‘Adelante.’”

Jamel Toppin for Forbes

Micromanager

Alexandre Arnault says Bernard was quick to green-light tech deals Alexandre spearheaded at the family investment vehicle, Groupe Arnault, including bets on Spotify, Slack, Airbnb, Uber and Lyft. Luego, en 2016, persuadió a LVMH para que pagara $719 millones por una participación del 80% en el fabricante de equipaje alemán Rimowa, de 121 años, favorecido por personalidades como David Beckham y Angelina Jolie. En Rimowa, Alexandre más tarde lideró colaboraciones de productos con marcas au courant como la línea de skate estadounidense Supreme.

Delphine, por su parte, lidera el Premio LVMH para jóvenes Diseñadores de Moda de seis años de edad, que se otorga cada año a un diseñador elegido entre miles de solicitantes. Virgil Abloh de Louis Vuitton fue finalista del premio 2015 (había realizado una pasantía en Fendi en 2009 con su amigo Kanye West). Y LVMH ha lanzado un programa de aceleración para hasta 50 nuevas empresas prometedoras en el sector de artículos de lujo en la Estación F de París, una creación del multimillonario francés Xavier Niel, que también es el socio a largo plazo de Delphine y el padre de los dos hijos de la pareja.

Entonces, ¿qué dicen los hijos de Arnault sobre cuál de ellos es probable que lidere la compañía algún día? Como si leyeran del mismo guión, todos eluden la pregunta. «Nuestro padre es muy joven», dice Delphine. «Trabajará 30 años más», dice Alexandre. «Creo que nunca se detendrá», dice Antoine, jefe de comunicaciones corporativas de LVMH y jefe de Berluti. «Este no es un tema en el que pensemos», dice Frédéric. «Esperamos que se quede el mayor tiempo posible en este puesto.»

«La gente me pregunta todo el tiempo», dice Arnault. «Lo más importante para el grupo es que encontremos lo mejor, y veremos si está en la familia o fuera de ella.»¿ Cuánto tiempo va a trabajar? «No tengo un final decidido.»

Aunque no dice cuál de sus hijos es más probable que promueva, está ansioso por hablar de sus talentos. Muestra un video en su iPhone 11 de Frédéric tocando una sonata Liszt en preparación para un concierto que dará en un festival de música en las afueras de París junto con su madre. La pianista de origen canadiense Hélène Mercier-Arnault, de 59 años, actúa regularmente como solista y músico de cámara. «Como un profesional», dice Arnault sobre la habilidad de Frédéric. «No estoy jugando así.»

En cuanto a la rivalidad entre hermanos, Arnault y sus hijos pintan un retrato de la armonía familiar. Los hermanos a menudo se reúnen para almorzar los sábados con sus padres, y todos pasan un poco de agosto en el complejo de Arnault en Saint-Tropez. Solo Frédéric admite que la discordia aparece en la cancha de tenis. «Puede ponerse bastante tenso», dice. «Nuestro padre es muy competitivo. No le gusta perder. Esto es algo que nos ha transmitido.»Nadie cercano a la familia hará una predicción en el registro sobre la sucesión. Pero un observador de mucho tiempo dice que cuando Arnault finalmente se retire «Será Juego de Tronos.»

El cierre de las acciones de LVMH

se ha disparado, convirtiendo a Arnault en una de las tres personas en el mundo con un valor de más de 100 mil millones de dólares. Está behind 4 mil millones detrás de Bill Gates y le queda a Jeff Bezos solo 8 8 mil millones.

Arnault ve el futuro desarrollándose de manera bastante diferente, convencido de que el control de su estrecha familia le dará a LVMH una ventaja en los próximos años. En su propia mente, se enfrenta no solo a sus competidores en el sector del lujo, sino también a gigantes mundiales. Llama a Microsoft una «compañía hermosa», pero señala que Gates se ha aferrado a solo un pequeño número de acciones. «A largo plazo no estará allí», reflexiona.

Antes de proclamar su visión para su conglomerado, se atrapa a sí mismo. «En cierto modo, no debería decir eso, porque puedes pensar que soy pretencioso», dice. Pero luego se suelta: «es un monumento francés. Porque representa a Francia en todo el mundo. La gente conoce mejor el nombre de Louis Vuitton, Christian Dior, Dom Pérignon, Cheval Blanc, que cualquier otra cosa. ¿Quizás también conocen a Napoleón? ¿General de Gaulle? Creemos que es importante que este grupo, a largo plazo, esté controlado por una familia francesa.»

Fotografía de portada de Jamel Toppin para Forbes.

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