El incidente de Sayama: La lucha de medio siglo de Kazuo Ishikawa contra una condena por homicidio culposo y el sistema legal atrasado de Japón

En 1963, Kazuo Ishikawa fue condenado por el asesinato de colegiala en la ciudad de Sayama, Prefectura de Saitama. Miembro de los Buraku, la histórica casta intocable de Japón, Ishikawa creció pobre y sin educación, y la policía construyó el caso en su contra aprovechando su ingenuidad, capitalizando prejuicios sociales y manipulando un sistema legal ya injusto en su beneficio. Ahora, con 74 años, sigue luchando para limpiar su nombre y asegurarse de que otros tengan acceso a un juicio justo.

El caso
El 1 de mayo de 1963, una estudiante de secundaria desapareció de camino a casa desde la escuela. Esa noche, una nota de rescate fue entregada a su casa, pero poco después de un intento fallido de entregar el dinero permitió que un posible culpable escapara, su cuerpo apareció en un campo cercano, la niña había sido violada y asesinada. Después de que un equipo de 40 investigadores de la policía no realizara un arresto, la presión pública aumentaba.

La policía decidió investigar un área local de Buraku por la remota posibilidad de que el criminal estuviera allí. Los burakumines como a veces se llama en Japonés no son una minoría étnica, sino social. En la era feudal, las personas que eran expulsadas de la sociedad o que se dedicaban a profesiones consideradas impuras, como los enterradores o curtidores, vivían en aldeas o guetos separados. Incluso en los tiempos modernos, son estereotipados negativamente como especialmente criminales y perezosos.

La policía detuvo a Ishikawa por un cargo no relacionado, así como a algunos otros jóvenes del distrito Buraku. Ishikawa fue puesto en libertad bajo fianza, pero luego decidieron ir tras él por el asesinato y lo detuvieron de nuevo.

The Substitute Prison System and Forced Confessions
Ishikawa was held in police detention for a total of 47 days, with access to his lawyer limited to five minutes at a time and subjected to 16-17 hour interrogation sessions.

Este tratamiento está permitido en la legislación japonesa. Los detenidos pueden permanecer bajo la dirección directa de la policía hasta 23 días antes de que se formulen cargos formales. Una vez emitida la orden de detención, la policía puede retener a una persona durante 72 horas sin presentar cargos. Si lo consideran insuficiente, pueden solicitar dos prórrogas de 10 días. Sin embargo, si la persona enfrenta múltiples cargos, los cargos se pueden tratar por separado y el proceso se repite una y otra vez.

Mantener a un sospechoso en custodia directa facilita las cosas a la policía. In comparison with the rules governing a state detention center run by the Ministry of Justice, in police detention lawyers cannot be present in an interrogation, nor can it be videotaped or tape-recorded. No existe un límite legal para la duración de las sesiones de interrogatorio, ni una ley que estipule que las cuestiones planteadas durante el interrogatorio tienen que estar relacionadas con los cargos. Las «confesiones» no son escritas o dictadas por el detenido, sino que son elaboradas por la policía y simplemente firmadas por el detenido.

Durante este tiempo, la ley no garantiza al sospechoso el acceso a un abogado, excepto en los casos relacionados con la pena de muerte, una disposición que de todos modos no habría ayudado a Ishikawa, ya que se promulgó en 2006.

Mientras estaba detenido, la policía intimidó a Ishikawa, amenazando con arrestar y procesar a su hermano, el único sostén de la familia en ese momento, si no confesaba el delito. También engañosamente le aseguró que si él confesó, él podría súplica a 10 años, en lugar de recibir la pena de muerte. Finalmente, dividido por las largas sesiones de interrogatorios y pensando que estaba protegiendo a su familia, Ishikawa accedió a confesar.

«Las cosas no salieron como me había dicho la policía», dice Ishikawa. «Fui sentenciado a muerte, y mi hermano perdió su trabajo de todos modos, porque la gente se negó a emplear a alguien relacionado con un asesino confeso. Mi hermana menor fue acosada fuera de la escuela. Esos años en prisión fueron muy duros para mí.»

Apelación tras apelación
Ishikawa fue sentenciado a muerte el 11 de marzo de 1964. En apelación ante el Tribunal Superior de Tokio en 1974, confirmaron su veredicto de culpabilidad por el peso de su confesión, aunque se había retractado de ella. They did, however, reduce his sentence to life. Ese caso llegó a la Corte Suprema, pero no se hizo ningún esfuerzo para investigar cómo se obtuvo la confesión de Ishikawa o para investigar pruebas no publicadas, y confirmaron el veredicto de nuevo.

De hecho, puede haber habido evidencia exoneradora todo el tiempo. La legislación japonesa solo requiere que las pruebas utilizadas en los tribunales por la fiscalía se revelen a la defensa. Todas las demás pruebas pueden ser retenidas.

En el caso de Ishikawa, una gran cantidad de pruebas permanece sin revelar, como lo demuestra la falta de números secuenciales en la lista de pruebas. La defensa ha declarado que está dispuesta a ocultar cualquier dato sensible de los documentos para proteger la privacidad de las partes interesadas y que estaría dispuesta a examinar estas pruebas solo en la oficina del fiscal, pero la fiscalía continúa negándoles el acceso o incluso publicando una lista de los tipos de pruebas que tienen.

Educación en prisión
Ishikawa finalmente cumpliría 32 años de trabajos forzados en prisión, pero dice que el tiempo no fue completamente desperdiciado. En la cárcel, un guardia le enseñó a leer y escribir, y esto le abrió un mundo completamente nuevo.

» Mis padres nunca nos dijeron nada sobre problemas de Buraku. Ni siquiera sé si alguna vez mencionaron la palabra. Tenían que haberlo sabido, tenían que tener alguna idea de que eran de un Buraku, pero nunca nos dijeron nada al respecto», dice.

«Fue solo después de esos años de estudio en la cárcel que aprendí que las cosas que había experimentado cuando era niño eran algo que estaba sucediendo en todo Japón. Aprendí que era de un Buraku y por eso mi familia se enfrentó a tanta pobreza y por eso fui a la cárcel por un crimen que no cometí.»

Libertad condicional, pero No Libertad En 1994, Ishikawa fue puesto en libertad condicional, pero sigue sufriendo el estigma de una condena por asesinato, así como las restricciones de una persona en libertad condicional. Sigue haciendo apariciones públicas para hablar del caso y abogar por la reforma judicial y los derechos de las minorías. Más de 1 millón de personas han firmado una petición pidiendo al gobierno que vuelva a juzgar su caso.

En 2006, él y su equipo de defensa presentaron una tercera apelación para un nuevo juicio. Centrándose en la evidencia exculpatoria, como la falta de similitud entre la letra de la nota de rescate y la letra de Ishikawa, y el hecho de que sus huellas dactilares no aparecen en ninguna parte ni en el sobre, el equipo espera que esta apelación final tenga éxito.

«En realidad no estoy pidiendo al tribunal que me dé rápidamente un veredicto de no culpable porque soy inocente. Solo estoy pidiendo que el tribunal revise las pruebas, y la verdad se revelará en el proceso», dijo en ese momento.

Sin embargo, ahora es el 50 aniversario del crimen y casi siete años después de esta última solicitud de apelación, pero el tribunal aún no ha emitido una decisión. Para Ishikawa, el tiempo se está acabando, pero dice que seguirá luchando.

» Mi tiempo en prisión fue difícil, pero connected conecté con un movimiento que se extiende más allá de mí y afecta las vidas de miles de personas en todo Japón. Es por esta gente tanto como por mí que lucho por el reconocimiento de mi inocencia.»

Fotos: RocketNews24, Buraku Liberation and Human Rights Research Institute, IMADR