El Problema de Usar Turbantes en Estados Unidos
¿Cómo se ve un terrorista en la imaginación estadounidense? Para la mayoría, probablemente no sea un hombre blanco, como Timothy McVeigh, que mató a 168 personas en el atentado de Oklahoma City de 1995, o Paul Ciancia, que abrió fuego en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en 2013, matando a un oficial de la TSA e hiriendo a otros siete agentes y viajeros. Probablemente no sea un activista por los derechos del medio ambiente o de los animales, cuyos ataques a la propiedad a menudo son considerados actos de terrorismo por el FBI.
No. La imagen estereotipada es de una persona de piel marrón, tal vez con ropa percibida como extranjera: el terrorista suicida en un burka; la barba larga y oculta; y, quizás más poderosa, el turbante. Estos son los marcadores físicos que la gente a menudo asocia con el Islam, que a su vez a menudo se asocia con el radicalismo o el extremismo.
Esta es una forma de pensar gravemente defectuosa: el atuendo religioso no es una fabricación terrorista. Pero también es incorrecto desde el punto de vista de los hechos: las personas que usan turbantes o crecen largas barbas por razones religiosas no son necesariamente musulmanas. Los turbantes son un importante artículo de fe para los sijs, que los llaman dastar. Se cree que fueron usados por los primeros gurús Sij, y simbolizan una devoción a lo divino y valores como la honestidad, la compasión, la generosidad y la humildad.
Aunque el sijismo es una religión distinta del Islam, muchos estadounidenses confunden a los sijs con los musulmanes, o no saben mucho sobre el sijismo en general. En una nueva encuesta, el 89 por ciento de los encuestados dijo que solo había conocido o visto a una persona sij de pasada, si es que lo había visto. Aunque la fe se fundó en la India y casi todos los sijes son de ascendencia india, entre el 20 y el 28 por ciento de los encuestados etiquetaron erróneamente imágenes de cuatro sijes vestidos de manera diferente como de Oriente Medio. «Lo que subraya aún más la completa falta de conocimiento de los estadounidenses sobre el sijismo», agregan los autores del informe, «es el hallazgo de que solo el 5 por ciento de los estadounidenses han oído hablar de Guru Nanak», el fundador de la religión.
» Tenemos turbantes y barbas, y tenemos una imagen asociada con algunos de los aspectos más negativos de la sociedad.»
Esto probablemente se deba en parte a la falta de exposición: Incluso teniendo en cuenta las estimaciones más generosas, los sijs constituyen una pequeña minoría en los Estados Unidos. En 2012, Pew Research Center estimó que la población estadounidense es de aproximadamente 200,000, mientras que algunas organizaciones de defensa afirman que está más cerca de medio millón. Dado que no necesariamente hay muchas oportunidades para que los estadounidenses se encuentren con sijes, es difícil combatir los estereotipos sobre ellos. Sin embargo, una organización de defensa llamada Campaña Nacional Sij lo está intentando; en una nueva encuesta, el grupo probó cómo los blancos, los negros y los hispanos respondieron a las descripciones enfáticamente estadounidenses de los Sij, como esta:
Los sij sirven en sus PTA locales y en tropas de Boy Scouts, dirigen pequeñas empresas y organizaciones benéficas locales, y cantan nuestro himno nacional con orgullo. Son parte del tejido de sus comunidades en todos los rincones de esta nación. Saben que Estados Unidos es el país más grande de la tierra, y están orgullosos de llamarse estadounidenses.
Y este:
Los sijs han vivido en Estados Unidos durante más de 150 años, ayudaron a construir el Ferrocarril Transcontinental, sirvieron valientemente en todas las grandes guerras mundiales, estuvieron a la vanguardia de las luchas por los derechos civiles y fueron los primeros en responder el 9/11.
Esta táctica parece impulsada por el deseo de mostrar que los sijs son verdaderamente estadounidenses y, implícitamente, no musulmanes. «Al ser sij, tenemos turbantes y barbas, y tenemos una imagen que está asociada con algunos de los aspectos más negativos de la sociedad, muchos de los eventos que han ocurrido en los últimos 10 a 15 años, el 11 de septiembre», dijo el cofundador de la organización, Gurwin Singh Ahuja. «Tenemos esta imagen que está asociada con el antiamericanismo, que es antioccidental.»
Y esa imagen tiene consecuencias. En agosto de 2012, Wade Michael Page abrió fuego contra fieles en un templo Sij en Oak Creek, Wisconsin, matando a seis e hiriendo a otros cuatro. Aunque las motivaciones del tirador nunca se descubrieron por completo, tenía vínculos con organizaciones de supremacía blanca y neonazis, lo que sugiere que los asesinatos fueron motivados racial o religiosamente.
En un estudio de 2014 de niños Sij en Massachusetts, Indiana, California y Washington, otra organización de defensa llamada Coalición Sij encontró que dos tercios de los estudiantes Sij son intimidados en la escuela. Los estudiantes reportaron haber sido acusados de esconder granadas o bombas bajo sus cubiertas para la cabeza; para los sijs más jóvenes, estas cubiertas a menudo parecen largas tiras de tela con nudos en la parte superior. En un grupo de 180 estudiantes encuestados en Fresno, California, un tercero dijo que fueron intimidados porque sus compañeros pensaban que parecían terroristas.
Los sijs también dicen que se enfrentan a perfiles raciales por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. En 2007, la Agencia de Seguridad del Transporte emitió directrices que establecen que todos los viajeros con una cubierta para la cabeza deben prepararse para pasar por cacheos secundarios en la seguridad del aeropuerto o, si los exámenes no fueron concluyentes, quitarse la cubierta para la cabeza frente a un agente en una habitación privada. En una encuesta de 2012 de 628 sijs de Nueva York, el 85 por ciento informó haber sido interrogado sobre su estatus migratorio en interacciones con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley; el 73 por ciento fue interrogado sobre su nacionalidad y el 66 por ciento sobre su afiliación religiosa. Estas preguntas pueden o no haber sido relevantes, pero es ilegal que los funcionarios detengan, registren o detengan a personas únicamente por motivos de raza, nacionalidad, sexo, religión u origen étnico.
No es nuevo que una comunidad inmigrante anuncie su «Americanidad» esencial como una forma de ganar aceptación. Después de una ola de inmigración en los años 1960, 70 y 80, dijo Ahuja, muchos sijs estaban más enfocados en la asimilación y la supervivencia que en crear un sentido de comunidad distinto de la cultura estadounidense. «Gente como mi padre, su enfoque era cómo poner en la mesa, cómo pagar el alquiler. Un montón de gente solo trataba de establecer a su familia.»
Más Historias
Sin embargo, uno de los mayores objetivos de la Campaña Nacional Sij es crear un sentido distintivo de identidad entre una generación más joven de Sijs estadounidenses, dijo Ahuja, un desafío interesante para asumir en conjunto con su campaña para promover el Sij all—American. Dada la sospecha general que sienten los estadounidenses hacia los musulmanes, tiene sentido que la organización haga un esfuerzo por distanciar al sijismo del Islam y de todo lo que representa en la política contemporánea. Pero eso en sí mismo podría ser evidencia de una patología más profunda, que se extiende mucho más allá de la comunidad sij: tratando de parecer más completamente estadounidense al separarse de una cultura que los estadounidenses temen.