El verdadero costo de la cocaína

Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, los australianos son ahora el octavo mayor consumidor per cápita de cocaína del mundo.

El consumo de cocaína dentro de los niveles más ricos de la sociedad es tan poco notable que cuando fue condenado por tráfico de cocaína en 2010, Richard Buttrose lo describió como «muy parecido a tomar una copa de vino». Y los estudios de nuestro mercado de cocaína sugieren que, junto con los consumidores hardcore, hay un gran grupo de consumidores casuales que comparten la actitud de Buttrose. La droga está siendo utilizada ampliamente por personas con ingresos más moderados (por lo general relativamente bien educadas y empleadas), por lo general en privado con amigos. El consumo de cocaína es cada vez más aceptable socialmente.

El aumento de la demanda se satisface con un aumento de la oferta. Los datos de la Comisión Australiana contra el Delito (ACC) muestran un marcado aumento de las incautaciones de cocaína (medidas por peso) en los últimos años. También hay evidencia de que los cárteles mexicanos se han involucrado en el suministro y distribución de la droga en Australia, y han aumentado la escala del contrabando.

¿Cuál es el precio de mercado?

¿Cuánto pagamos por nuestra cocaína? Según los estándares internacionales, los precios de la cocaína en Australia son altos. En los Estados Unidos, puede esperar pagar un precio al por mayor de alrededor de 20 dólares estadounidenses por gramo. En Australia, ha sido raro ver que el precio al por mayor caiga por debajo de 200 a 250 dólares australianos por gramo, dependiendo de la pureza. ¿Ese precio refleja el costo real de la cocaína? No. Ni por asomo.

Los economistas definen el costo real de un bien o servicio no solo en términos del costo pagado por el comprador, sino también el costo para otras partes afectadas por la transacción: las externalidades negativas. Esta es la razón por la que instituciones como el Centro Nacional de Investigación sobre Drogas y Alcohol tratan de estimar el costo social del consumo de drogas.

También es importante tener en cuenta los costos y consecuencias asociados no solo con su uso, sino también con su suministro. Existen externalidades negativas en el lado de la oferta de bienes y servicios. En el contexto de los mercados ilegales, consideremos la secuencia introductoria de Lord of War (una película de calidad discutible inspirada en la historia de Victor Bout), que enfatiza el papel no solo del usuario, sino también de la producción, el transporte y la distribución de una bala antes de que se dispare.

Conocemos campañas contra la explotación laboral o iniciativas como el Comercio Justo de Oxfam que tratan de crear conciencia sobre los costos y las consecuencias en relación con los alimentos y la ropa. Entonces, cuando se trata de cocaína, ¿cómo llega a Australia y qué otros costos, monetarios o no, se crean a lo largo del camino?

Producción

La mayor parte de la cocaína se produce en Colombia, antes de ser traficada a través de América Central hacia el principal centro de tránsito de narcóticos de México. La lucha entre carteles por el control del territorio, las rutas de tráfico y la distribución local es una gran parte de la historia detrás de la guerra contra las drogas en ese país. Desde que el conflicto se intensificó en 2006, al menos 47.000 personas han muerto en el fuego cruzado. Algunas estimaciones sitúan la cifra en 60.000 o más.

Los carteles corrompen a funcionarios públicos y extorsionan e intimidan a más personas, con la simple opción de elegir entre plata o plomo. Los Zetas, que ejercen una influencia considerable sobre los puntos de entrada de cocaína colombiana, secuestran a ingenieros y técnicos y los obligan a mantener la red privada de comunicaciones por radio del cártel, e interceptan y esclavizan a los migrantes en las afueras de la ciudad de México.

Mientras que la cocaína no es de ninguna manera su único negocio (grupos como Los Caballeros Templarios supuestamente están involucrados en protección y extorsión, y se estima que una gran proporción de los ingresos de los carteles proviene del cannabis), el mercado australiano es lucrativo. Al igual que los negocios legales, el crimen organizado va donde está el dinero, y para los cárteles hay mucho dinero en la cocaína, como prueba de la infiltración en Australia del gran cártel de Sinaloa.

Transporte

La cocaína llega de México a Australia a través de varias rutas. En 2010-11, la mayoría de la cocaína interceptada que entraba en Australia entraba en pequeñas embarcaciones a través de las Islas del Pacífico (como el yate que encalló cerca de Tonga el año pasado) o se guardaba en contenedores de transporte comercial (por ejemplo, ocultos en un cargamento de cortadoras de césped o adoquines a bordo). A medida que aumenta el total de envíos de productos legales y la capacidad de inspeccionarlos sigue siendo limitada, este último método se vuelve cada vez más fácil.

La tecnología ayuda a reducir los riesgos para los proveedores. Un mejor cifrado hace que sea más fácil comunicar y coordinar las recogidas sin ser detectadas (durante algún tiempo, el cifrado en el Blackberry de RIM lo convirtió en el teléfono móvil preferido por los traficantes de cannabis en América del Norte).

El seguimiento de paquetes para correo significa que puede intentar contrabandear cocaína en el correo, y si el paquete se retrasa inesperadamente, puede tomarlo como una señal de advertencia temprana de que podría haber sido manipulado como parte de un intento de picadura. Si crees que publicar cocaína en el país suena fantasioso, piénsalo de nuevo. El ACC informó que se incautaron 55 kilogramos por correo en 2010-11 (a 250 dólares por gramo, alrededor de 13 a 14 millones de dólares).

En última instancia, llevar cocaína al país implica llenar los bolsillos de los funcionarios públicos y otras personas en las paradas a lo largo del camino, así como aquí a su llegada. Lo mismo puede decirse de la cocaína introducida de contrabando en el país por avión, como lo demuestra la supuesta cooperación del personal del aeropuerto y/o de los funcionarios de aduanas para introducir cocaína en el país a través del aeropuerto de Sydney.

Y si la corrupción de los funcionarios públicos no es un costo adicional suficientemente malo, tenga en cuenta que las redes corruptas y delictivas pueden utilizarse fácilmente para contrabandear un producto ilegalmente a un país, pueden utilizarse fácilmente para contrabandear otro.

Distribución

Al igual que en cualquier mercado ilegal, hacer negocios regulares requiere la capacidad de hacer cumplir sus propios contratos (obviamente, el sistema judicial no va a ayudar a un vendedor a obligar a un comprador a pagar, u ordenar a un vendedor que compense a un comprador por vender una tapa de cocaína que tiene más de la proporción habitual de desparasitadores de ganado).

También debe poder protegerse de las autoridades que quieren cerrar su negocio. Y hay que tener cuidado con la competencia. Hacer frente a estas cuestiones implica necesariamente el uso o la amenaza de violencia y la corrupción de los agentes encargados de vigilar los estupefacientes, en particular cuando se atrinchera un mercado ilegal.

Además de corromper a la policía local, los proveedores tienden a subcontratar la distribución a grupos locales, lo que ha demostrado ser un modelo de negocio lucrativo para las bandas colombianas que colaboran con el crimen organizado local italiano y español en la distribución de cocaína en la UE.

Entre los grupos criminales preexistentes en Australia que presuntamente están involucrados con los cárteles mexicanos se encuentran la ‘Ndrangeta, las Tríadas y los Comancheros. Una industria que apoya a grupos criminales que ya plantean un problema grave es, de hecho, costosa.

El comprador debe ser consciente

Asumiendo que la despenalización o la legalización no están sobre la mesa, es poco probable que dirigirse a proveedores en un mercado ilegal como este erradique el problema. Un posible complemento sería centrarse en la sensibilización e información de los consumidores, una campaña contra la cocaína que trata de reducir la demanda. Algo que empuja a los compradores a enfrentar estos costos no tan ocultos.

Si somos una sociedad que se preocupa por comer pollo de corral, beber café de comercio justo y comprar zapatos y jeans que no fueron confeccionados por trabajadores de talleres clandestinos? Bueno, será mejor que nos preocupemos por el costo real de la cocaína, también.