Eliminación de flúor
Entrevista con Katya Cherukumilli por DNews en Youtube
Aproximadamente 200 millones de personas en todo el mundo beben agua con niveles tóxicos de flúor que superan el límite permisible de 1,5 mg F/L de la OMS.La concentración de flúor en el agua subterránea está determinada principalmente por la disolución natural de rocas graníticas ricas en flúor. Exposición a niveles de flúor por encima de 1.5 mg / L puede causar graves repercusiones para la salud, incluida anemia debido a una mala absorción de nutrientes, manchas en el esmalte dental (fluorosis dental) y deformidades óseas graves en niños (fluorosis esquelética). A nivel mundial, se ha informado de un exceso de fluoruro en las aguas subterráneas en muchos países, incluidas las regiones áridas de la India, Sri Lanka, China, el Valle del Rift de África Oriental, el norte de México y el centro de Argentina. En la India, más de 66 millones de personas están en riesgo de desarrollar fluorosis y se enfrentan a grandes y adversas repercusiones sociales, económicas y de salud.
Pacientes con fluorosis esquelética en el distrito de Nalgonda, foto tomada durante la visita de campo de Katya en 2013
Particularmente en el estado indio más nuevo creado en junio de 2014, Telangana, el Distrito de Nalgonda ofrece un sitio apropiado para estudiar este desafío de desarrollo global porque el problema allí es grave, de larga data y aún en gran medida sin resolver. Se estima que el 10% (~0.35 millones de personas) de la población del distrito se ven afectadas por la contaminación por fluoruro y alrededor de 10.000 personas están lisiadas irreversiblemente debido a la fluorosis esquelética. A pesar de la conciencia del problema por más de 6 décadas, la contaminación por fluoruro en Nalgonda continúa persistiendo debido a la falta de fuentes alternativas de agua para las poblaciones rurales.
Aunque se ha demostrado que muchas tecnologías de desfluoridación son eficaces en laboratorios, pocas se han distribuido en el campo y aún menos parecen ser sostenibles a largo plazo. Una tecnología puede no ser apropiada para áreas rurales remotas si es intensiva en mano de obra, difícil de escalar a nivel comunitario (un problema comúnmente citado de la ‘técnica Nalgonda’), prohibitiva en costos, difícil de obtener localmente (por ejemplo, ósmosis inversa, filtros de alúmina activados), culturalmente inapropiada (por ejemplo, carbón de huesos) o poco confiable (por ejemplo, dilución a través de la recolección de agua de lluvia).
Nuestro laboratorio propone desarrollar una nueva tecnología de defuoridación que cumpla con los siguientes requisitos para un método de eliminación: es de origen local y asequible, muy eficaz, culturalmente apropiado, técnicamente viable y robusto en un entorno rural, y requiere una mano de obra mínima para operar y mantener el sistema. Estamos investigando el mineral de bauxita, la materia prima para producir alúmina y aluminio, como un método de eliminación de flúor sostenible potencial con menores costos de material, energía y carbono.
Para obtener información adicional sobre este proyecto, comuníquese con Katya Cherukumilli en [email protected].