¿Energía centralizada o distribuida? Necesitamos ambos (por ahora)

Incluso a la luz del optimismo posterior a la COP21 y un espíritu de «sí se puede hacer» cuando se trata de nuestra capacidad de responder con fuerza a la crisis del calentamiento global, es urgente responder a una pregunta a medida que la solución a este problema masivo se desarrolla a un ritmo acelerado.

A todo el mundo le gustan las energías renovables, pero ¿cómo nos gustan: centralizadas o distribuidas?

Más al grano, ¿qué papel vemos que juegan las empresas de servicios públicos a medida que avanzamos hacia un futuro de energía limpia? ¿Nos convertiremos en pioneros de la energía autosuficiente, con paneles solares en nuestros techos y baterías de respaldo en el sótano, en un mundo en el que ya no necesitaremos servicios públicos, muchas gracias?

O tal vez deberíamos mantenerlos alrededor, para proporcionar respaldo, para que no tengamos que comprar esas costosas baterías. ¿Qué pasa con las microrredes comunitarias? ¿Deberíamos permitir que las empresas de servicios públicos gestionen la energía por nosotros, combinando proyectos solares, eólicos e hidroeléctricos a gran escala, junto con otras fuentes, de la manera más eficiente?

Hay razones para recomendar cada escenario y, al menos a corto plazo, también nos encontraremos con una dosis saludable de todo lo anterior.

Pero un informe reciente, producido conjuntamente por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Universidad de Colorado, tiende a favorecer la última opción. El informe dice que bajo ciertos escenarios, las energías renovables podrían satisfacer la gran mayoría de nuestra demanda eléctrica en 15 años, reduciendo las emisiones hasta en un 80 por ciento. Pero el verdadero truco fue que dijeron que podían hacerlo sin almacenamiento.

¿Cómo, te preguntas? El hecho es que, aunque las energías renovables son inherentemente intermitentes, el viento o el sol siempre están disponibles en algún lugar. Lo que se necesita, sin embargo, para que todo funcione, es una red eléctrica masivamente actualizada que pueda llevar energía renovable de cualquier parte del país a cualquier otra parte. De esta manera, la red puede responder con energías renovables en cualquier momento, en cualquier lugar donde se necesite energía.

Aunque ya se están realizando esfuerzos para construir una rejilla de este tipo, o 3,100 millas de ella de todos modos, esos esfuerzos están encontrando una resistencia significativa.

Un artículo reciente del New York Times describe una serie de líneas de transmisión de larga distancia a las que se les ha negado el permiso para moverse a través de ciertos estados debido a objeciones a nivel local. Por ejemplo, el Grain Line Express de 780 millas, diseñado para transportar 4000 MW de energía eólica al este desde el corazón del país, ya había sido aprobado en Kansas, Illinois e Indiana cuando Missouri decidió bloquearlo. Muchos de estos lugares con mucha energía limpia en forma de viento o sol tienen relativamente pocas personas.

¿Qué papel vemos que juegan las utilidades a medida que avanzamos hacia un futuro de energía limpia?

no Es difícil entender cómo algunas de esas personas se sienten. Las líneas eléctricas y las torres de 150 pies que las sostienen son antiestéticas, interrumpen las vistas panorámicas y amenazan el carácter rural del paisaje. Al mismo tiempo, la energía simplemente pasa a través de estas áreas; los residentes locales recibirán poco beneficio más allá de cualquier compensación que reciban de los desarrolladores.

En un mundo cada vez más complejo e interconectado, puede ser difícil ver el beneficio, o incluso el punto de acción que tiene poco impacto local, pero que podría marcar una gran diferencia en otro lugar. Al mismo tiempo,» comprar local » se ha convertido en una llamada de atención para muchos que apoyan una economía más sostenible.

¿Podría ser este un ejemplo de lo perfecto que se interpone en el camino de lo bueno? Dada la urgencia de la situación climática, debemos hacer todo lo posible para reducir las emisiones lo antes posible.

Quizás, en algún momento en el futuro, nos encontremos obteniendo la gran mayoría de nuestra energía localmente. Hay ventajas claras: reducir las pérdidas de transmisión y la resistencia contra los apagones generalizados son dos de ellas.