Enorme mancha misteriosa descubierta bajo la luna' el cráter más grande de la luna

Se ha descubierto una enorme mancha misteriosa acechando muy por debajo del cráter más grande del sistema solar, una vasta depresión en la luna conocida como el Polo Sur-cuenca de Aitkin.

Los científicos no están seguros de qué es la mancha, pero creen que podría ser una masa colosal de metal sobrante del asteroide que creó el cráter hace miles de millones de años cuando se estrelló contra la superficie lunar.

Sea lo que sea, es grande: los científicos que encontraron la gota estiman que su masa es al menos 2.18 quintillones de kilogramos (aproximadamente 4,8 quintillones de libras en la Tierra). Eso es aproximadamente 6 mil millones de edificios Empire State, o cinco veces más que la Gran Isla de Hawai.

«Esta es una masa muy grande de una escala que es difícil de reconocer incluso para los geólogos», dijo Paul Byrne, profesor asistente de geología planetaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh y miembro del equipo de científicos que hicieron el descubrimiento.

Los investigadores hicieron el descubrimiento con la ayuda de datos de un trío de naves espaciales de la NASA en órbita lunar. Compararon mapas gravitacionales de la luna realizados por el par de naves espaciales Grail del tamaño de una lavadora que orbitaron la luna en 2012 con mapas topográficos de la superficie lunar obtenidos por el Orbitador de Reconocimiento Lunar, que ha estado dando vueltas a la luna desde 2009.

Como dicen los científicos en un artículo publicado el 5 de abril en la revista Geophysical Research Letters, notaron un «gran exceso de masa» a más de 100 millas por debajo de la cuenca, una vasta depresión de forma ovalada en el lado lejano lunar de 1,550 millas (2,500 kilómetros) con una profundidad de más de 5 millas (8 kilómetros).

El hallazgo indicó la presencia de algo masivo debajo de la superficie.

Byrne dijo que la concentración de masa, o mascon, era probablemente un remanente rico en metal del asteroide que golpeó la luna hace al menos 4 mil millones de años. «Es la mejor explicación que tenemos con los datos que tenemos», dijo.

Otra posibilidad, dijo Byrne, es que es una gota de minerales lunares ricos en metal que se derritió cuando el asteroide golpeó y luego se hundió debajo de la superficie y se resolidificó. O podrían ser minerales ricos en metales del océano de roca fundida que se cree que cubrieron la luna en sus primeros días antes de que se enfriara y endureciera para formar la superficie que vemos hoy.

Los científicos están ansiosos por aprender más sobre el objeto, ya que podría contener pistas sobre la formación de la Tierra y de la luna.

«Nos permite ver un momento en el que no tenemos nada preservado en la Tierra», dijo Walter Kiefer, un científico senior del Instituto Lunar y Planetario en Houston que no participó en la nueva investigación. «Todo en la Tierra es más joven que eso debido a toda la geología» que ha tenido lugar en nuestro planeta en los miles de millones de años desde que se formó, una referencia a la actividad tectónica, las erupciones volcánicas y otros procesos que han borrado la evidencia de cráteres de impacto similares en nuestro planeta natal.

Byrne dijo que las futuras misiones a la luna podrían explorar el objeto con mayor detalle y descartó cualquier idea de que el metal dentro de la mancha se minaría. «Es demasiado profundo», dijo, y agregó que si los terrícolas estuvieran buscando una fuente de metal fuera del planeta, » sería mucho más fácil ir a minar asteroides.»

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