¿Es el hambre una forma dolorosa de morir?

Leí este artículo en el sitio web del Chicago Tribune. Pensé en compartir, ya que muchos de los Diser’s están siguiendo el caso de Terri Schiavo.¿Es el hambre una forma dolorosa de morir?
El sufrimiento es poco común, dicen los expertos
Por Jeremy Manier
Reportero del Tribune
Publicado el 22 de marzo de 2005

Una de las razones principales de los defensores religiosos y legisladores que buscan mantener viva a Terri Schiavo a través de un tubo de alimentación ha sido que eliminar su única fuente de nutrición y líquido sería cruel, lo que llevaría a una «muerte horrible y dolorosa», en palabras de un activista.Pero muchos de los médicos y enfermeras que son testigos de las consecuencias de eliminar dicho tratamiento de los pacientes dicen que retener la nutrición es una forma común, y en gran medida indolora, de dejar que la naturaleza siga su curso para los pacientes enfermos. Dicen que muchas personas cercanas a la muerte en realidad eligen que se les quiten las sondas de alimentación, lo que generalmente conduce a una muerte tranquila y pacífica.La mayor parte de la experiencia proviene de pacientes cuyos casos pueden diferir del de Schiavo, que ha sobrevivido durante 15 años en un estado vegetativo persistente. Pero los expertos dicen que Schiavo, que se encuentra en un hospicio de Florida, probablemente recibiría el mismo cuidado simple que hace que la extracción de la sonda de alimentación sea una salida fácil para muchos pacientes y sus familias.El problema más común es la boca seca y la sed, que los cuidadores tratan con hisopos húmedos y trozos de hielo, si un paciente es capaz de tragar. Esos son pasos que Schiavo habría necesitado durante algún tiempo, ya que no ha tomado alimentos ni bebidas por la boca desde el paro cardíaco de 1990 que le dejó permanentemente dañado el cerebro.Ninguno de los médicos, enfermeras y empleados de hospicio entrevistados para este artículo dijo que alguna vez habían visto cómo la extracción de una sonda de alimentación aumentaba el sufrimiento de un paciente de hospicio.»He ayudado a miles de personas a sentirse cómodas al final de la vida», dijo el Dr. Michael Marschke, director médico de Horizon Hospice en Chicago. «La mayoría deja de comer por su cuenta, y se sienten muy cómodos haciéndolo.»Algunos trabajadores de hospicio dijeron que sienten que la controversia sobre Schiavo ha puesto en duda su misión. También criticaron lo que describieron como mala información difundida por legisladores que durante el fin de semana se movieron para permitir que un tribunal federal decidiera el destino de Schiavo.Representante Jim Ryun (R-Kan.) dijo que Michael Schiavo, al testificar que su esposa habría querido que le quitaran el tubo, » la sentenció a una muerte insoportable.»‘Están equivocados ‘»Escuché a esos representantes y me quedé horrorizado», dijo Marschke. «Están equivocados. Hablar así es una injusticia para el público.»Una encuesta de 2003 de enfermeras de hospicio de Oregón cuyos pacientes habían elegido acelerar la muerte rechazando alimentos o líquidos encontró que esos pacientes experimentaron relativamente poco dolor o sufrimiento aparente. Alrededor de un tercio de las enfermeras contactadas tenían al menos un paciente que eligió ese curso en los cuatro años anteriores, según el estudio, publicado en el New England Journal of Medicine.La mayoría de las muertes «fueron pacíficas, con poco sufrimiento, aunque se pensó que el 8 por ciento de los pacientes habían tenido una calidad de muerte relativamente pobre», escribieron los autores.Los defensores de la supervivencia de Terri Schiavo insisten en que el proceso de deshidratación es doloroso, y han citado la experiencia de una ex paciente, Kate Adamson, a quien le quitaron la sonda de alimentación y la describió como «tortura».»Pero la mayoría de las personas que brindan atención al final de la vida dijeron que su historia no es típica.Algunos pacientes sienten hambre durante dos o tres días después de la retirada de los alimentos, pero los expertos dijeron que es una sensación sorprendentemente de corta duración. Después de eso, el cuerpo comienza un proceso llamado cetosis, que obtiene energía de las reservas de grasa.Muchos expertos creen que los productos químicos liberados en el proceso tienen el efecto de aliviar el hambre e incluso pueden dar lugar a una sensación de euforia. Curiosamente, tener incluso un poco de comida en esos momentos puede crear más hambre que inanición completa.»En pocos días, no tienes mucha hambre», dijo el Dr. Jeff Frank, neurólogo de la Universidad de Chicago que ha visto morir a muchos pacientes después de que se les extirparon las sondas de alimentación. «Cuando comes algo, en realidad te sientes incómodo.»
Los estudios han demostrado que las sondas de alimentación no producen la misma sensación de saciedad que produce una alimentación normal. Por lo tanto, quitar un tubo probablemente no produzca el mismo tipo de hambre que un ayuno normal, dijo Frank.La falta de agua hace que el cuerpo deje de producir orina en un esfuerzo por conservar el líquido. El cuerpo retiene más sodio y productos de desecho, algunos de los cuales tienden a adormecer a los pacientes.»Se obtiene un nivel de sedación que mejora la comodidad», dijo Nancy Harte, enfermera registrada y directora del Rainbow Hospice LIFE Institute for Learning en Park Ridge.Después de aproximadamente una semana, la presión arterial del paciente disminuye y, finalmente, los niveles de dióxido de carbono en sangre aumentan, iniciando una espiral terminal. Más dióxido de carbono reduce aún más la presión arterial, lo que dificulta que el cuerpo obtenga suficiente oxígeno. El aumento de dióxido de carbono tiene un efecto sedante separado, a menudo llamado «narcosis de CO2».»La mayoría de los pacientes mueren de una infección o de un paro cardíaco.Muchos expertos dijeron que es natural asumir que retener agua y alimentos sería doloroso. Susan Dolan, directora ejecutiva del Hospicio Seasons de Des Plaines, dijo que su personal tiene un nombre para tales reacciones: «El síndrome de out-of-towner.»La familia al lado de la cama ha aceptado lo que está sucediendo, luego la hermana Sue aparece, ve que mamá ha perdido 50 libras y tiene una reacción instintiva», dijo Dolan. «Es lo mismo con Terri Schiavo; si estás escuchando sobre esto por primera vez, es como, ‘Oh, Dios mío, la están matando de hambre, haz algo.Los médicos dijeron que uno de los riesgos de la crisis podría ser sospechar de la práctica de quitar las sondas de alimentación. Un proyecto de ley que aprobó la U.La semana pasada, la Cámara de Representantes, pero fracasó en el Senado, habría dado a los tribunales federales un amplio poder para revisar la eliminación de las sondas de alimentación.Marschke de Horizon Hospice dijo que tales medidas eliminarían lo que es, para muchas familias, la mejor opción.»Hay muchos pacientes que mueren de esta manera», dijo Marschke, » y ahora sus familiares estarán preocupados de que están haciendo lo incorrecto. Todo por el deporte de la política.»