¿Es Mala La Sal? Un estudio en Prisión Puede Contener la Respuesta
Hay mucho por lo que luchar en los caprichos de la ciencia dietética, pero posiblemente nada ha sido tan polémico o tan antiguo como las guerras de la sal. Durante décadas, los funcionarios de salud pública han presionado a las personas a comer menos sal, lo que está relacionado con una presión arterial más baja, lo que a su vez está relacionado con menos enfermedades cardíacas. Y durante las mismas décadas, una oposición abierta ha desafiado las directrices por no ser científicas: No hay evidencia sólida que vincule directamente el consumo de sal con las enfermedades cardíacas a largo plazo.
El vitriolo de las guerras de la sal estaba en exhibición en la Ciencia. La revista señaló que un lado tomó un artículo como» evidencia convincente del valor de reducir la ingesta de sodio», mientras que otro dijo que el mismo artículo» se lee como una pieza de comedia de los neoyorquinos «y fue el» peor ejemplo de un meta-análisis impreso a largo plazo.»Eso fue en 1998. Las pruebas no han mejorado mucho desde entonces.
Lo que resolvería el debate de una vez por todas es un ensayo controlado aleatorio: Tome a miles de personas, asígneles al azar una dieta baja en sal o regular y sígalas durante años, registrando no solo los cambios a corto plazo en la presión arterial, sino también los cambios a largo plazo en los ataques cardíacos y la muerte por enfermedad cardíaca. Esto es lo que sugirió el Instituto de Medicina, un cuerpo de científicos expertos que desde entonces ha cambiado su nombre a Academia Nacional de Medicina, al final de una revisión de 2013 sobre la investigación de la ingesta de sal.
En mayo de 2017, Daniel Jones, investigador de obesidad del Centro Médico de la Universidad de Mississippi, convocó a un grupo de ambos lados del debate sobre la sal para explorar la viabilidad de un ensayo controlado aleatorio. «En los últimos años en la literatura médica», dijo, «ha habido … «Se detuvo para buscar las palabras correctas. «Yo diría, un espíritu más contencioso. Me molestaba ver a la gente en desacuerdo de una manera desagradable.»El propio Jones cree que los datos actuales respaldan suficientemente un vínculo entre la sal y las enfermedades cardíacas, pero cree que una evidencia más sólida en la forma de un ensayo controlado aleatorio podría impulsar políticas que limiten la sal en los alimentos procesados.
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Los grupos analizaron sus opciones de investigación. La mejor evidencia que vincula el consumo de sal y la presión arterial alta proviene de estudios de alimentación a corto plazo, en los que los investigadores preparan las comidas para los participantes durante varias semanas. Pero es demasiado caro alimentar a los participantes durante los años que tardan en aparecer las enfermedades cardíacas. Y francamente, ¿cuántos voluntarios seguirían una dieta sosa durante años?
Por lo que consideraron a las personas que ya estaban en dietas controladas. Los hogares de ancianos, descartaron porque muchos de los ancianos tienen afecciones médicas que ya requieren comer una cierta cantidad de sal. Descartaron a los militares porque la población es tan joven y en forma que tardaría demasiado en aparecer una enfermedad cardíaca. Eso dejó prisiones.
Este mes, el grupo publicó un editorial en la revista Hypertension proponiendo estudiar dietas bajas en sodio en presos. Jones dice que actualmente está en conversaciones con una empresa de administración de prisiones privadas para llevar a cabo un estudio piloto inicial. Quería publicar la investigación propuesta para iniciar una conversación sobre las innumerables preocupaciones—éticas y logísticas—que conlleva la realización de investigaciones en las prisiones.
Hay razones para ser cautelosos con la investigación en las prisiones, que tiene una larga y a veces fea historia. «Hasta principios de la década de 1970″, escribió el profesor de derecho Lawrence Gostin, » R. J. Reynolds, Dow Chemical, el Ejército de los Estados Unidos, las principales compañías farmacéuticas y otros patrocinadores llevaron a cabo una amplia variedad de investigaciones sobre prisioneros, una población cautiva, vulnerable y de fácil acceso.»Algunos de los infames experimentos fueron en la Prisión Holmesburg en Filadelfia, donde un dermatólogo sometió a los prisioneros a un conjunto de productos, incluido lo que se convirtió en el ingrediente de crema para la piel Retin-A . «Todo lo que vi ante mí fueron acres de piel», dijo el dermatólogo a un reportero de un periódico. «Era como si un agricultor viera un campo por primera vez.
La década de 1970 trajo audiencias del Congreso sobre protecciones para sujetos humanos y la aprobación de la Ley Nacional de Investigación, ambas impulsadas por la protesta pública después del estudio de Tuskegee. Ahora se considera que los presos son una población vulnerable, junto con los niños, las mujeres embarazadas y los discapacitados mentales, que necesitaban protección especial en la investigación. «El consentimiento significa algo muy diferente en el entorno carcelario», dice Marc Morjé Howard, director de la Iniciativa de Prisiones y Justicia de Georgetown, a quien Jones también consultó sobre ideas preliminares para el estudio del consumo de sal. Los reclusos que participan en un estudio para tener acceso a la atención de la salud o porque creen que deben hacerlo para mantenerse en la buena voluntad de los funcionarios de prisiones pueden no estar eligiendo libremente.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos actualmente restringe la investigación financiada con fondos federales en las prisiones a cinco categorías: 1) estudiar el encarcelamiento o el comportamiento delictivo en sí, 2) estudiar las prisiones como instituciones, 3) estudiar las condiciones que afectan desproporcionadamente a los reclusos, como la adicción a las drogas o la hepatitis, 4) la investigación epidemiológica sobre la prevalencia y los factores de riesgo de enfermedades, y 5) la investigación que puede ayudar a los reclusos en estudio.
El estudio de ingesta de sal, dice Jones, cae en la última categoría. Los resultados podrían informar las pautas de sal, tanto para lo que la gente promedio debe comer como para lo que se alimenta en las prisiones. El estudio piloto será financiado de forma privada, dice, pero esperan buscar fondos federales para un estudio más grande en varios sitios de prisiones diferentes, idealmente prisiones federales en aras de la estandarización. Cada sitio se asignará al azar para alimentar a los reclusos con su dieta actual o con una dieta baja en sodio de menos de 2,300 miligramos por día, según lo recomendado por la Asociación Americana del Corazón. Los prisioneros individuales no elegirán el menú que se les ofrece, la razón es que ya no tienen control sobre los menús de la prisión, dice Jones, pero pueden decidir si desean que se recopilen sus datos de salud para el estudio.
Pero, de hecho, ¿está bien sacar sal de toda una prisión y servir comida que la mayoría de la gente pensaría que es sosa, si es saludable? (El estadounidense promedio come 3,400 miligramos de sodio al día.) Los alimentos poco apetecibles, como el nutraloaf nutricionalmente completo pero insípido, se han utilizado como forma de castigo en las prisiones. Howard propuso a los prisioneros que se oponen a una dieta baja en sodio, ya sea por salud o cuestiones de gusto, una manera de optar.
Pero eso podría causar complicaciones logísticas. No hay forma de controlar exactamente lo que comen los presos, solo lo que se les ofrece. «La gente comparte su comida. Tiran sus bandejas de comida», dice Aaron Littman, abogado del Centro Sur de Derechos Humanos. «No es como si alguien estuviera observando tu ingesta.»La comida de la prisión también es notoriamente mala, y muchos presos complementan sus dietas con alimentos comprados en el economato, la mayoría de ellos bocadillos con alto contenido de sodio como ramen o papas fritas. Jones dice que uno de los objetivos del estudio piloto es averiguar qué cantidad de la dieta de los prisioneros proviene del economato, y es posible que trabajen con vendedores para restringir la venta de alimentos con alto contenido de sodio.
» Es difícil exagerar la importancia de la comida en las prisiones», dice Keramet Reiter, criminóloga de la Universidad de California en Irvine, que ha realizado investigaciones en prisiones. Los paquetes de ramen funcionan como moneda de cambio. Los prisioneros preparan comidas como» burritos » de ramen, Doritos, palitos de carne y una variedad de otros alimentos. «Este es un entorno en el que la comida es tan sosa, y tienes muy pocas cosas que esperar», dice. Quitar Doritos (210 miligramos de sodio por onza) podría causar interrupciones reales en una prisión.Reiter señala que incluso los estudios mejor realizados en prisión se basan en una premisa fundamental: «Los científicos necesitan algún tipo de entorno y población controlados. Están explotando en parte las circunstancias institucionales.»La investigación biomédica financiada con fondos federales en las prisiones es ahora rara debido a las restricciones del HHS. Pero las compañías farmacéuticas también pueden llevar a cabo ensayos con fondos privados en las prisiones, como lo han hecho con los medicamentos contra el VIH en Florida, Texas y Rhode Island, y no están legalmente obligadas por las mismas regulaciones. «Creo que es una caja de Pandora», dice Reiter, y la opacidad del sistema penitenciario dificulta que salgan a la luz los abusos.
Paul Wright, fundador del Centro de Defensa de los Derechos Humanos, también cuestionó si un estudio sobre el consumo de sal realmente beneficiaría a los presos. Hay, señala, muchos problemas más grandes con el sistema alimentario de la prisión: porciones inadecuadas, alimentos podridos, alimentos etiquetados como «no para consumo humano», según una demanda. Si esos problemas más urgentes no se solucionan, dice, ¿qué diferencia haría más o menos sal?
Los reclusos tampoco son del todo representativos de la población en general, lo que podría dificultar la generalización a partir de sus datos. Son desproporcionadamente hombres y personas de color. Tienen tasas más altas de consumo de drogas, VIH y hepatitis C. No son una población ideal para un estudio de salud, pero pueden ser la única disponible, es decir, si es que deberían estar disponibles para la investigación.
Jones dice que ha estado recibiendo comentarios de la comunidad científica, la mayoría alentadores, desde que publicó la propuesta. También espera involucrar a más éticos y defensores de los derechos de los prisioneros. «En general, estamos buscando consejos sobre si se trata de una idea descabellada», dice. «O si es algo que la gente experimentada cree que podría ser alcanzable.”