¿Es un Humidificador de Toda la Casa la Opción Correcta para Usted?
Una de las formas más importantes en que podemos afectar la calidad del aire en nuestros hogares es ajustando la humedad. En verano o en climas húmedos, por lo general queremos reducir la humedad. Pero si vives en un clima muy seco o el aire invernal está secando tu hogar, es posible que desees agregar humedad al aire de tu casa con la ayuda de un humidificador.
Un método común para aumentar la humedad en el hogar es mediante el uso de humidificadores pequeños y portátiles que pueden agregar humedad al aire de la habitación donde más lo necesita. Son baratos, pero no son ideales si desea humidificar toda su casa. Para eso, necesita un humidificador para toda la casa, a veces también conocido como humidificador central. Estos humidificadores se conectan al sistema HVAC de su casa y proporcionan un flujo constante de humedad a cada habitación de la casa. En 2011, la Agencia de Protección Ambiental ha estimado que hay 350,000 humidificadores de casa completa instalados cada año en los Estados Unidos, en comparación con 8 millones de humidificadores portátiles.
¿Cómo funciona un humidificador de casa entera?
Hay tres tipos de humidificadores para toda la casa. Todos funcionan introduciendo vapor de agua en los conductos del sistema HVAC de su hogar, pero cada uno logra esto de diferentes maneras.
Humidificadores de vapor
Estos humidificadores se conectan al sistema eléctrico y de suministro de agua de su hogar. Calientan el agua hasta que se evapora en vapor, luego lo inyecta en los conductos de calefacción de su hogar, donde se extiende por toda su casa.
Humidificadores de tambor
Un humidificador de tambor también requiere energía eléctrica y conexión al suministro de agua. El agua llena una bandeja, y un tambor gira parcialmente en la bandeja. El fondo del tambor descansa ligeramente en el agua. A medida que el tambor gira, el agua mecha a través de la esponja y emerge en el centro del tambor como vapor de agua. El aire caliente del horno pasa a través del centro del tambor, introduciendo la humedad al aire que se extiende por toda la casa.
Humidificadores de flujo o de almohadilla de humedad
Este tipo de humidificador se conecta al suministro de agua, pero no tiene partes móviles y no requiere electricidad. El suministro de agua humedece una almohadilla de evaporador. El aire caliente del horno fluye sobre la almohadilla, donde recoge la humedad y la agrega a la corriente de aire que fluye por toda su casa. Estos humidificadores requieren una salida de drenaje adicional, generalmente a un desagüe de piso, un fregadero de servicio público o una bomba de sumidero.
Los humidificadores de tambor y de flujo utilizan conductos de derivación. Desvían parte del aire caliente de su sistema de calefacción a una sección separada del conducto, donde se instala el humidificador, y luego el aire vuelve a entrar en el sistema de conductos primario. Un sistema de vapor puede inyectar el vapor directamente en los conductos primarios. Los tres tipos se pueden instalar en la parte de retorno de aire frío de un sistema HVAC si es necesario. Sin embargo, no es el método de instalación preferido, ya que el aire caliente se evapora y transporta el vapor de agua de manera más eficiente.
Si su hogar no tiene un sistema HVAC de aire forzado con conductos que atraviesan la casa, hay humidificadores independientes que usan unidades de ventilador para dispersar la humedad en toda su casa.
Instalación de humidificador para toda la casa
Si destaca en proyectos de bricolaje, es posible que pueda instalar cualquier tipo de humidificador para toda la casa. Sin embargo, requiere tiempo y las herramientas adecuadas. Usted debe estar preparado para hacer trabajos de plomería y cableado. También requiere habilidades y herramientas especializadas para cortar y unir conductos, lo que lo convierte en uno de los proyectos de bricolaje más difíciles que un propietario puede intentar. Los humidificadores de vapor tienden a ser más complicados que los otros dos tipos. La instalación profesional es una mejor opción si no está seguro de que pueda hacerlo usted mismo.
Los humidificadores de tambor y de flujo continuo cuestan entre 1 150 y 5 500, y la instalación agregará 1 100 a 3 300 a eso. Los humidificadores de vapor son mucho más caros, con unidades que cuestan 1 1,000 o más, y la instalación profesional costará 5 500 y más.
Mantenimiento del humidificador de toda la casa
Uno de los mayores inconvenientes de un humidificador portátil para una sola habitación es el mantenimiento. Estos humidificadores deben secarse y limpiarse regularmente para evitar la formación de moho o bacterias. Según la EPA, » Los microorganismos a menudo crecen en humidificadores que están equipados con tanques que contienen agua estancada. La niebla respiratoria que contiene estos contaminantes ha sido implicada como la causa de un cierto tipo de inflamación de los pulmones.»
Los humidificadores portátiles también tienen filtros que deben cambiarse con frecuencia por la misma razón. Si no se mantiene adecuadamente, un humidificador mohoso enviará esporas de moho directamente al aire, lo que empeorará la calidad del aire en lugar de mejorarlo.
Los humidificadores para toda la casa son muy fáciles de mantener. Los humidificadores de vapor tienen mecanismos de recolección de agua que evitan que el agua líquida permanezca en los conductos, dirigiéndola de nuevo al humidificador. Las almohadillas del evaporador de los humidificadores de flujo y de tambor se secan por el aire caliente que pasa a través de ellas (siempre que estén configuradas correctamente para que el agua solo fluya a la almohadilla cuando el calor está funcionando). Esto significa que no permiten que el moho crezca en ninguna parte del sistema. Los humidificadores de flujo directo incluso limpian la almohadilla del evaporador de los depósitos minerales del agua del grifo, por lo que solo requieren limpieza y reemplazo de la almohadilla una vez al año. Los humidificadores de tambor necesitan mantenimiento mensual, por lo que no son tan fáciles de usar como un diseño de flujo continuo.
Cómo usar correctamente un humidificador para toda la casa
Aumentar la humedad en su casa de forma adecuada tiene varios beneficios:
- La humedad excesivamente baja es cualquier cosa por debajo del 30 al 40 por ciento de humedad relativa. Según un estudio en Environmental Health Perspectives, «La mayoría de los efectos adversos para la salud causados por la humedad relativa se minimizarían manteniendo niveles interiores entre el 40 y el 60%. Esto requeriría humidificación durante el invierno en áreas con climas fríos de invierno.»(«Indirect health effects of relative humidity in indoor environments,» Perspectivas de salud ambiental, marzo de 1986, Arundel, et al).
- A niveles bajos de humedad, el vapor de agua tiende a permanecer suspendido en el aire. Entre el 40 y el 60 por ciento de humedad relativa, las gotas de agua más grandes tienden a precipitarse del aire sobre las superficies, que luego se pueden limpiar. Las bacterias transportadas por el aire tienden a adherirse a las gotas de agua, por lo que los niveles de humedad más altos tienen el efecto de reducir las bacterias transportadas por el aire. Los hospitales que mantuvieron una humedad relativa del 40 al 60 por ciento mostraron una disminución significativa en las infecciones de los pacientes en comparación con los hospitales con una humedad relativa inferior al 30 por ciento («¿Es la baja humedad interior un factor que impulsa las infecciones asociadas con la atención médica?»Taylor & Hugentobler).
- La baja humedad puede dañar los muebles y pisos de madera, haciendo que se contraigan y eventualmente se agrieten.
- La humedad baja puede provocar sequedad en la piel, sequedad en la garganta y en las fosas nasales.
El nivel de humedad en un humidificador de toda la casa debe ajustarse correctamente de acuerdo con la temperatura. A menudo, los conductos en una casa pasan a través de áreas que están fuera del aislamiento, como una parte del sótano o el ático. Eso significa que los conductos están fríos, lo que hará que la humedad en ellos se condense dentro de los conductos. El clima frío también enfría las ventanas, lo que puede provocar condensación si los niveles de humedad en la casa son demasiado altos. Dado que las personas que viven en climas fríos tienden a usar humidificadores para toda la casa específicamente para evitar que el aire invernal se seque demasiado, existe una alta probabilidad de que los niveles de humedad establecidos incorrectamente causen condensación. La condensación produce moho, óxido y putrefacción.
Los humidificadores modernos para toda la casa tienen sensores que detectan la temperatura y la humedad en la casa y activan o desactivan automáticamente el humidificador según sea necesario. Esto ayuda a evitar el problema del «nivel de humedad incorrecto».
Incluso en condiciones ideales, un humidificador para toda la casa puede causar problemas. Introducir humedad en el aire y, específicamente, en la red de conductos de su casa puede causar muchos problemas, desde moho en la propia red de conductos hasta exceso de humedad en áreas mal ventiladas. Elegir si usar un humidificador portátil para una sola habitación o un humidificador para toda la casa dependerá de la gravedad de su problema de aire seco y de su disposición a mantener un humidificador portátil limpio para que no se contamine.
Si una de sus principales decisiones de compra de un humidificador para toda la casa se debe a síntomas continuos, como alergias y asma, o problemas de calidad del aire, como moho, también puede considerar ampliar la solución a purificadores de aire para habitaciones seleccionadas. Para obtener más información sobre el purificador de aire para moldes, haga clic aquí. Por el contrario, si en realidad está buscando reducir la humedad en su hogar, en realidad está buscando un deshumidificador. Puede leer más sobre cómo funciona el deshumidificador aquí.