Ese ‘gusano perejil’ es realmente una oruga

Si cultiva perejil, eneldo, hinojo u otros miembros de la misma familia de plantas, puede encontrarse con una oruga distintiva que se deleita en el follaje.

Aunque a menudo se conoce como «gusano de perejil», esta oruga no es un gusano en absoluto. En cambio, son las larvas de una mariposa nativa llamada cola de golondrina negra oriental.

La cola de golondrina negra oriental (Papilio polyxenes asterius) es una de las mariposas más comunes aquí en el oeste de Pensilvania. Sus alas negras se extienden de 2 a 3 pulgadas de ancho, y a menudo se encuentran nectando en zinnias, coneflowers, flox y muchas otras plantas de jardín.

Cuando sus alas están abiertas, las hembras tienen manchas de color amarillo pálido en los bordes de sus alas negras y azul claro en la base de sus alas traseras. También encontrarás una pequeña mancha anaranjada en la base de las alas, justo por encima de la «cola» negra que se extiende desde la base de cada ala trasera. Las hembras suelen ser un poco más grandes que los machos.

Las golondrinas negras macho tienen una gran banda amarilla en la mitad de las alas y la coloración azul y el punto ocular son menos pronunciados. También tienen «colas» negras que se extienden desde la base de cada ala trasera.

Esta mariposa se encuentra en el sur de Canadá y la mayor parte del este y medio oeste de los Estados Unidos hasta el oeste de las Montañas Rocosas.

La etapa larvaria de la cola de golondrina negra oriental se alimenta exclusivamente de miembros de la familia de las zanahorias (Apiaceae), como las mencionadas anteriormente.

Las hembras ponen huevos por separado en las plantas hospederas, y al eclosionar las orugas son muy pequeñas. Comienzan de color negro con una montura blanca y pequeñas manchas naranjas. A medida que maduran a través de varios estadios (etapas de vida) en el transcurso de 15 a 30 días, las orugas cambian a un verde brillante con rayas blancas y negras y filas de puntos amarillos. Esta es la etapa en la que la mayoría de los jardineros notan que mastican sus plantas. Pero, para cuando las orugas alcanzan esta etapa, ya casi han terminado de alimentarse y están listas para convertirse en pupas. Si encuentras alguna en tus plantas, por favor no las molestes.

Cuando las orugas están listas para convertirse en pupas, a menudo se alejan de las plantas hospederas en busca de un lugar seguro para construir su crisálida. Se colocan a lo largo de un tallo de la planta, con la cabeza hacia arriba, y producen dos hilos de seda alrededor de un tercio del camino hacia abajo de sus cuerpos. Estos hilos los sujetan al tallo durante la pupación.

Las crisálidas de cola de golondrina negra del Este son verdes con un tinte de amarillo, y son difíciles de detectar en el jardín. A medida que las pupas maduran, pueden o no volverse marrones. La generación que pasa el invierno en el jardín como pupas es casi siempre marrón. Hay dos o tres generaciones de cola de golondrina por año aquí en Pensilvania.

Si desea animar a esta hermosa mariposa a que se instale en su jardín, plante muchas de sus plantas hospedadoras favoritas de orugas, como alcaravea, apio, eneldo, perejil, hinojo, zizia e incluso encaje de la Reina Ana. También asegúrese de plantar muchas plantas de néctar para los adultos.

Otra tarea obligada para los jardineros que desean alentar a todas las mariposas, es permitir que el jardín permanezca de pie durante el invierno, en lugar de hacer una limpieza de otoño. Debido a que las golondrinas negras orientales y muchas otras mariposas pasan el invierno en nuestros jardines (las monarcas son una de las pocas especies selectas que migran para el invierno), es esencial que les proporcionemos un hábitat de invierno en forma de tallos perennes en pie, hierbas ornamentales y hojarasca.

La horticultora Jessica Walliser co-conduce «The Organic Gardeners» a las 7 a. m. los domingos en KDKA Radio con Doug Oster. Es autora de varios libros de jardinería, incluyendo » Atrayendo insectos beneficiosos a su Jardín: Un Enfoque Natural para el Control de Plagas » y » Bichos Buenos, Bichos Malos.»Su sitio web es jessicawalliser.com.

Envíe sus preguntas de jardinería o paisajismo a [email protected] o The Good Earth, 622 Cabin Hill Drive, Greensburg, PA 15601.