¿Está bien tomar medicamentos vencidos?
La pregunta: Tomé un Tylenol caducado para un dolor de cabeza anoche y ahora estoy preocupado por los posibles efectos secundarios? ¿Debería preocuparme?
La respuesta: Es frustrante cuando metes la mano en el botiquín para que te ayude a aliviar el dolor de cabeza, el dolor o la fiebre, y ya no tienes medicamento o está vencido.
No es raro ingerir accidentalmente medicamentos caducados, pero no hay que temer: En general, la mayoría de ellos no son tóxicos cuando expiran, pero pueden perder su eficacia con el tiempo. Por lo tanto, lo más probable es que no te hayas hecho daño, pero es posible que no estés recibiendo el alivio del dolor que estabas buscando.
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Las fechas de caducidad son determinadas y marcadas en cada botella por el fabricante del medicamento. Cuando se fabrica el medicamento, se determina el tiempo que tarda en descomponerse (conocido como su vida útil). Los fabricantes de medicamentos garantizan que si su producto se usa dentro de la vida útil, funcionará a su máxima potencia y seguridad.
Dicho esto, incluso cuando el medicamento pasa su vida útil, sigue siendo parcialmente efectivo, pero es difícil cuantificar cuándo y qué tan rápido disminuye la potencia.
Un interesante estudio realizado por el ejército de los Estados Unidos midió cuán ineficaces se vuelven los medicamentos después de su fecha de caducidad. Debido a que los militares transportan grandes suministros de drogas, querían ver cuánto tiempo podían almacenarse antes de tener que comer el costo de reponerlos. El estudio reveló que, de más de 100 medicamentos probados, más del 90% eran suficientemente eficaces varios años después de su fecha de caducidad.
La conclusión: Las fechas de caducidad son una medida conservadora para asegurarse de que está utilizando medicamentos de la mayor potencia posible. Cuando no estás bien y lo único que quieres hacer es sentirte mejor rápidamente, tomar algo que sabes que funcionará es clave, en lugar de preocuparte de si sigue siendo bueno o no.
No olvide que la fecha que aparece en el frasco no es la única manera de asegurarse de que sus medicamentos sigan siendo eficaces. El almacenamiento adecuado también es un factor importante: Mantenga los medicamentos fuera de las habitaciones húmedas y guárdelos en lugares frescos y secos.
Si tiene un suministro de medicamentos antiguos o caducados, deséchelos de forma segura a través del sistema de eliminación de su farmacia local o con el consultorio de su médico. Evite lavarlos para evitar la posible contaminación del sistema de agua.
La Dra. Sheila Wijayasinghe es la directora médica del Centro de Salud para Mujeres Inmigrantes, trabaja como médica de plantilla en el Hospital St.Michael en su Unidad de Práctica Familiar y en la Clínica Sin Complicaciones, y estableció y dirige una clínica en el lugar en el Refugio de Hábitat para Mujeres en Etobicoke.
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