Estas son las criaturas más venenosas de la Tierra
Vivas
Por Joselin Linder
15 de octubre de 2016 | 2:06pm
Las serpientes son uno de los animales más temidos del mundo, y no es de extrañar: 100,000 personas mueren cada año por mordeduras de serpientes venenosas. Pero las serpientes escurridizas ni siquiera están cerca de ser nuestro enemigo venenoso más mortal.
Esa distinción se aplica al mosquito, un insecto que libera pequeñas cantidades de veneno anticoagulante con cada picadura para mantener la sangre que come fluyendo, mientras transmite las enfermedades que recoge en el camino.
Este es solo uno de los datos fascinantes presentados por la bióloga celular y molecular Christie Wilcox en su nuevo libro «Venomous», que mira a los animales más venenosos de nuestro planeta. Aquí hay cinco más «picaduras» de su investigación que va a sorprender:
no vuelvas a abrazar un ornitorrinco
Sólo 12 de los mamíferos en el planeta son venenosas. Una es una extraña criatura peluda llamada ornitorrinco. Con su cuerpo de nutria y su cara de pico de pato, el animal parece inofensivo, pero no se deje engañar. El macho posee un secreto bien escondido: un espolón en su pata trasera capaz de inyectar a las víctimas con una picadura devastadora. Aunque casi nunca es mortal, el veneno de ornitorrinco puede afectar el control muscular y dejar a las víctimas en una agonía intratable durante meses. Como escribe Wilcox ,» ser picado por un ornitorrinco es una experiencia que cambia la vida.»
Sus espuelas no son inmediatamente obvias. Los naturalistas de la década de 1800 discutieron sobre la validez de los informes de picaduras de ornitorrinco hasta 1894, cuando el veneno fue identificado por primera vez de manera concluyente. Los ornitorrincos generalmente guardan su picadura para la temporada de apareamiento como un medio para defenderse de otros machos, por lo que no buscan a los humanos. Afortunadamente.
Los vampiros existen
La picadura de la oruga de la polilla de lonomia no duele demasiado al principio. Pero el veneno de estas diminutas criaturas sudamericanas literalmente te hará sangrar de adentro hacia afuera. Ellos, como Drácula, comen sangre.
«Cada especie que bebe sangre produce una suspensión tóxica especial necesaria para sorber el precioso fluido corporal de su huésped», escribe Wilcox. La mayoría de las especies «hematófagas», como se les conoce, crean un veneno diseñado para evitar que la sangre se coagule. No quieren que su fuente de alimento se seque literalmente. Así que una vez que te hayas frotado contra las espinas de la oruga de la polilla de lonomia, su veneno comenzará a golpear tus órganos uno por uno.
Una hormiga pequeña con armas grandes
El entomólogo ganador del Premio Nobel Justin Schmidt describió una vez la picadura de una hormiga bala como » dolor puro, intenso y brillante. Como caminar sobre carbón en llamas con un clavo de 3 pulgadas en el talón.»En el índice de dolor que el propio Schmidt creó, la hormiga bala aparece en el número 1.
Así es como la criatura de aproximadamente 1 pulgada recibe su nombre: Cuando pica, se siente como si te hubieran disparado.
Nativas de las selvas tropicales de Nicaragua, estas hormigas viven en colonias y harán cualquier cosa para protegerlas.
La medusa más terrorífica del mundo
Como algunos vagabundos de playa han aprendido de la manera difícil, las medusas pueden picar. Pero si te vas a topar con uno, más vale que no sea una gelatina gigante australiana. Estos animales comenzaron a trazar su propio curso evolutivo hace 600 millones de años, antes de que nada hubiera comenzado a desarrollar colmillos, garras o cerebros. Una gelatina de caja es una criatura pegajosa gigante.
«Aunque carecen de los sistemas que consideramos estándar para los depredadores», escribe Wilcox, «están armados con tentáculos que contienen millones de células urticantes capaces de liberar veneno mortal en menos de un segundo.»
De acuerdo con la Fundación Nacional de Ciencia (NSF), el veneno de gelatina de caja contiene un tipo antiguo de toxina, lo que convierte al animal más grande de su especie en «el animal más venenoso de la Tierra».»Las jaleas de caja son tan letales que su veneno puede matar a un adulto en menos de cinco minutos.
Una cura para el veneno?
Los comedores de serpientes como la mangosta egipcia son notablemente resistentes al veneno de serpiente, pero, hasta ahora, los científicos no han sido capaces de descubrir cómo compartir este superpoder con los humanos. La búsqueda de un anti-veneno universal continúa, pero hemos ideado algunos trucos inteligentes mientras tanto.
En 1896, Albert Calmette, un protegido de Louis Pasteur, vivía en una ciudad vietnamita que se vio invadida por cobras después de una inundación. Calmette descubrió que si añadía veneno de cobra a la sangre de un caballo, el suero producía un tipo de anti-veneno. Cuando se inyecta en una víctima, une las toxinas del veneno, haciéndolas inofensivas para el resto del cuerpo.
El investigador Bill Haast, el difunto director de los Laboratorios Serpentarium de Miami, aplicó un pensamiento similar cuando comenzó a inyectarse veneno de cobra en 1948.
Su objetivo era protegerse de los animales con los que compartía gran parte de su tiempo. Funcionó. A lo largo de su carrera, Haast fue mordido inofensivamente más de 170 veces. Donó su sangre a víctimas de mordeduras de serpiente en caso de que el anti-veneno no estuviera disponible.
«Muchos dicen que salvó varias vidas al hacerlo,» escribe Wilcox.
El propio Haast vivió hasta los 100 años y juró que nunca se enfermó después de empezar a inyectarse veneno.
Hoy en día, el veneno de sus serpientes todavía se estudia para ver cómo puede hacer que nuestras vidas sean más largas y saludables. Y tal vez un poco menos aterrador.