Ewing, Patrick Aloysius
(nacido el 5 de agosto de 1962 en Kingston, Jamaica), jugador de baloncesto que fue tres veces All-American en la Universidad de Georgetown antes de convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de los New York Knicks y uno de los mejores centros de tiro puro en la historia de la Asociación Nacional de Baloncesto.
Ewing, el quinto de siete hijos nacidos de Carl y Dorothy Ewing, jugó cricket y fútbol cuando era niño en Jamaica. Con la ayuda de familiares en la ciudad de Nueva York, Dorothy Ewing dejó Jamaica para ir a los Estados Unidos en 1971 y se estableció en Cambridge, Massachusetts, donde trabajó en la cafetería del Hospital General de Massachusetts. Su marido, un mecánico de servicio pesado en Jamaica, se unió a ella dos años después y encontró trabajo en una empresa de caucho. Los niños Ewing siguieron, uno o dos a la vez, con Patrick llegando en enero de 1975.
Un estudiante de séptimo grado de seis pies y una pulgada de altura, Ewing comenzó su carrera de baloncesto organizado en la Escuela de Logros, un centro de recuperación para estudiantes de secundaria en Cambridge. En octavo grado, había crecido hasta seis pies, seis pulgadas, y fue reclutado por el entrenador Mike Jarvis para jugar en Rindge y Latin High School en Cambridge. Jugando como centro, Ewing llevó a la escuela a un récord de 74-1 en cuatro años, incluidos tres campeonatos estatales. El estudiante de secundaria hablaba con un fuerte acento jamaiquino y a menudo era objeto de burlas por motivos raciales de los fanáticos opuestos. Sin embargo, las burlas no afectaron al juego de Ewing. El centro fue tan impresionante, que fue invitado a las pruebas olímpicas en el verano después de su tercer año, la primera invitación de este tipo que se le hizo a un jugador de secundaria. En su último año, Ewing creció a siete pies y se convirtió en el jugador más buscado en la nación. Eligió la Universidad de Georgetown en Washington, D. C., porque le gustaba su entrenador, John Thompson.
En Georgetown, Ewing siguió siendo el blanco del racismo. Esa hostilidad, junto con la muerte de su madre en 1983 y las críticas públicas cuando engendró un hijo fuera del matrimonio en 1984, convirtieron a Ewing en una persona intensamente privada. Protegido por Thompson, Ewing rara vez hablaba con los medios de comunicación. Pero sus acciones en la corte no necesitaban explicación. Dominó a la defensiva, convirtiéndose en el líder de todos los tiempos de Georgetown en rebotes y tiros bloqueados, ganándose el apodo de Hoya Destroya. Ewing fue el ancla de la defensa de la Paranoia Hoya, llamada así por su estilo de juego intimidante e implacable que presionaba a los oponentes para que perdieran balón.
Como estudiante de primer año, Ewing llevó a los Hoyas al juego de campeonato de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), donde perdieron ante los North Carolina Tar Heels de Michael Jordan, 63-62. En la temporada 1983-1984, durante el año junior de Ewing, fue elegido el Jugador Más Valioso del torneo cuando los Hoyas ganaron su primer título nacional, superando a los Cougars de la Universidad de Houston de Hakeem Olajuwon por 84-75. Ese verano, Ewing jugó para el equipo olímpico de Estados Unidos, que ganó una medalla de oro en Los Ángeles. En su último año, Ewing ganó el premio al Jugador Nacional del Año y los Hoyas alcanzaron el juego por el título de la NCAA por tercera vez en cuatro años; Villanova los derrotó 66-64. El tres veces All-American terminó su carrera universitaria como el mejor reboteador de todos los tiempos de la Big East Conference.
Con Ewing la primera elección de consenso en el draft de 1985, la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) cambió de un lanzamiento de monedas entre el peor equipo de cada conferencia a una lotería donde los siete peores equipos en general tendrían la misma oportunidad de ganar la primera selección y aterrizar el centro superestrella. Los Knicks ganaron el sorteo, y el 18 de junio, como era de esperar, seleccionaron a Ewing con la primera elección. Firmó un contrato de diez años por un valor de 30 millones de dólares, la mayor cantidad de dinero que se le ha dado a un novato de la NBA.
Los fans de los Knicks veían a Ewing como el salvador de una franquicia que había terminado la temporada anterior 24-58, la tercera peor en la liga. Llegó a Nueva York, con la presión de reconstruir un equipo con una tradición histórica sobre sus hombros. Conocido por su intimidante defensa en la universidad, Ewing mostró una sorprendente potencia ofensiva durante su temporada de novato, promediando veinte puntos por partido. Fue un All-Star y ganó los honores de Novato del Año, pero los Knicks se perdieron los playoffs en sus primeros dos años. En la temporada 1987-1988, bajo el nuevo entrenador Rick Pitino, los Knicks emplearon el estilo de juego de presión y atrapante que era la marca registrada del equipo de Georgetown de Ewing, y el pívot tuvo su primera experiencia de baloncesto en los playoffs en una derrota en la primera ronda ante los Boston Celtics.
En 1991, Pat Riley asumió el cargo de entrenador en jefe de los Knicks, marcando el comienzo de una serie de éxitos para el equipo. Ewing promedió veinticuatro puntos y once rebotes por partido durante tres años, culminando en un viaje a las Finales de la NBA en 1994. Pero Nueva York se quedó corta de nuevo. De hecho, toda la carrera de Ewing en los Knicks se vio empañada por el fracaso del equipo para ganar un campeonato. Debido al sólido juego de Ewing, muchos equipos de los Knicks tuvieron la oportunidad de ganar títulos de la NBA. Pero cada año, lesiones, pasos en falso o equipos más talentosos se interponen en el camino.
La serie de semifinales de la Conferencia Este de 1989 contra los Chicago Bulls marcó el comienzo de una acalorada rivalidad entre los dos equipos que traería una gran decepción a Ewing. Durante ocho años, los Knicks y los Bulls jugaron seis series de playoffs, con Chicago ganando cinco veces. La única victoria de Nueva York se produjo en la temporada 1993-1994, cuando el legendario guardia de Chicago Michael Jordan estaba jugando béisbol. Chicago Bulls de Jordan detuvo a los Knicks en los playoffs de 1991 a 1993. En la temporada 1992-1993, los Knicks ganaron 60 partidos, fueron los primeros sembrados en la Conferencia Este y aparecieron listos para derrotar al dos veces campeón defensor Chicago. Pero las jugadas perdidas de Charles Smith en los momentos finales del quinto partido de las finales de conferencia condenaron al equipo de Ewing al derrochar una ventaja de 2-0 en la serie.
Un año más tarde, cuando los Knicks finalmente llegaron a las Finales de la NBA, Hakeem Olajuwon bloqueó la potencial oportunidad de John Starks de ganar la serie en el sexto juego. A pesar del récord de Ewing de 30 tiros bloqueados en la serie, Houston ganó cuando Starks disparó 0-11 desde el rango de tres puntos en el juego final. En 1995-1996, el balanceo de dedos de Ewing en el timbre golpeó la parte posterior del aro y se alejó cuando los Knicks cayeron ante los Pacers en siete juegos en las semifinales de la conferencia. Tal vez la mayor decepción de Ewing llegó cuando fue suspendido, junto con otros cuatro compañeros de equipo, después de dejar el banquillo durante un altercado en el quinto juego de las semifinales de la conferencia 1996-1997 contra los Miami Heat. Ese año, la dirección finalmente había rodeado a Ewing con otros goleadores capaces, fichando a Allan Houston fuera de Detroit Pistons y negociando con Charlotte Hornets por Larry Johnson. Pero con cinco veteranos clave excluidos del juego en dos partidos, los Knicks perdieron una ventaja de 3-1 en la serie.
Con su vida profesional marcada por la frustración por el fracaso de su equipo para ganar el escurridizo campeonato de la NBA que coronaría su carrera, la vida personal de Ewing también pasó por momentos difíciles. Se había casado con Rita Williams, a quien conoció durante su pasantía en Capitol Hill durante sus años en Georgetown, en julio de 1990. Tuvieron dos hijos juntos, pero una aventura en 1998, supuestamente con una bailarina de la ciudad de los Knicks, resultó en el divorcio. La carrera de Ewing en los Knicks también llegó a su fin. Sin querer darle al envejecido centro el contrato de dos años que deseaba, los Knicks lo cambiaron a Seattle Supersonics en un acuerdo de tres equipos en julio de 2000. Después de una temporada baja en Seattle, Ewing firmó un contrato de agente libre con Orlando Magic en julio de 2001.
El trabajo duro, un optimismo eterno y una incapacidad para aceptar la derrota marcaron la carrera de Ewing. Todos los años proclamaba: «Este es nuestro año», respaldando sus predicciones con un esfuerzo supremo y guerrero. Ewing utilizó esa ética de trabajo incansable en once apariciones en el All-Star, una medalla de oro en 1992 como parte del «Dream Team» y la selección como uno de los cincuenta mejores jugadores de la NBA. Un tope defensivo en la universidad, el tiro en salto de quince pies de Ewing se volvió virtualmente imparable en sus años con los Knicks.
Dejó Nueva York como el líder de todos los tiempos del equipo en muchas categorías estadísticas, incluidos partidos jugados, puntos, rebotes, robos y tapones. Pero, rodeado de un talento inadecuado al principio de su carrera y frustrado por lesiones y extraños contratiempos en sus últimos años, las predicciones de Ewing para el campeonato nunca se hicieron realidad. Aunque su carrera se define a menudo por la incapacidad de los Knicks para ganar un título, fue Ewing quien puso a su equipo y a sus fans en posición de creer que cada año iba a ser el año.
Una entrevista con el cineasta Spike Lee, en Interview (mayo de 1990), toca la infancia de Ewing en Cambridge. Los compañeros de Ewing ofrecen sus percepciones de la superestrella en Michael Arace: «Es Fácil entender el No de Ewing. 1 Gol de carrera», The Hartford Courant (5 de noviembre. 1993). Jackie MacMullan,» Life Has Tried, but Failed to Make Ewing Lose His Hidden Smile», Boston Globe (2 de mayo de 1993), analiza el impacto de las duras experiencias de Ewing al crecer. Curtis Bunn,» Journey Recalls Racism for Ewing», Daily News (11 de septiembre. 1994), sigue a Ewing en un viaje a Sudáfrica, donde relata el racismo que enfrentó en Cambridge y Georgetown. Una fuente entretenida de información biográfica sobre Ewing, desde la infancia hasta el estrellato de la NBA, es el video de NBA Entertainment «Standing Tall» (1994).
Danny Massey